Дэй точно ещё не видел: сияющие глаза, стремительные движения, улыбка.

— Тебе нравится?

— Как я уже сказал, я не биолог, — пояснил Рик, поверхностно изучая растения, по-другому, без оборудования и пары баз данных он просто поступить не мог. — Но мне всё это любопытно. Главное, чтобы это продолжило радовать нас и дальше.

— Куда оно денется! — заверила капитана Дэй. — Мы с девочками весь голонет на уши поставили. Где там наша гравитележка? Надо быстренько разместить всё это хозяйство, если ты не против, конечно

— Я против гравитележки, — с улыбкой пояснил парень, — вызовите дроидов грузчиков. Пусть они отнесут всё туда, куда нужно.

— А они точно не повредят растения? — Дэй переживала за оранжерею больше, чем хотела показать.

— Они специализированные дроиды, Дэй, — капитан улыбнулся, тыкнув в сторону сиротливо стоявших дроидов, — они в теории ничего сломать не могут. К тому же уже таскали оборудование за несколько тысяч кредитов. И ничего. В утиль я их не пустил.

— Ну, если так, — Дэй распорядилась грузчиками и они, ловко подхватив контейнеры, двинулись на корабль. — Это в кают-компанию, остальное — на кухню. Правильно?

— Ну, это вроде бы не я решал, — с улыбкой ответил Рик

— Ну и не возражал, — Дэй тряхнула головой и, показав капитану язык, понеслась вверх по трапу следом за дроидами.

Номер тонул в сумерках. После целого дня на корабле, в обществе сурового капитана, уставшая как собака Дэй сидела в любимом кресле-качалке на балконе. Ещё один пустой вечер. Сегодня одиночество почему-то ощущалось сильнее обычного.

"Сама дура. Думала, раз тебе сорок лет, можно уже белыми тапками втариваться? Вот и сиди теперь", — Дэй отпила воды из бокала и снова уставилась в закат. Сегодня у неё получился новый, как она мысленно выразилась "финт ушами". Она усыпила Малыша одной мыслью. Пёс тут же вырубился и сейчас мирно спал у её ног. Неожиданно она вспомнила о пачке визиток. Надо же в конце концов посмотреть, кому она понадобилась.

Вооружившись декой, женщина вернулась в кресло. Она раскладывала визитки словно пасьянс, сверяясь с данными в деке. В конце концов все визитки были разложены на неравные стопки. В первой оказались шесть потенциальных работодателей (четвертым был нужен кок, двоим — планетолог), во второй, самой многочисленной, оказались мужчины разного возраста и достоинства, но чем-то ей не понравившиеся, была ещё кучка "ничего себе". Перебирая визитки, Дэй почувствовал, то, что полагала давно забытым: внезапно захотелось приключений.

На одной из визиток из кучки "ничего себе" оказалась надпись, которую женщина сначала не заметила.

"Я буду ждать звонка в любое время".

Голо, найденное в сети, было очень симпатичным: высокий, астеничного сложения брюнет с бархатными карими глазами, широкими плечами, а самое главное — с длинными, узкими кистями рук, с длиннющими пальцами. Дэй увеличила изображение и довольно долго любовалась самым своим любимым местом на мужском теле. Наконец, она не выдержала и набрала номер. Ответили почти сразу, голос, чуть хрипловатый баритон, был таков, что по спине пробежали мурашки.

— Я ждал твоего звонка, — вот так просто.

— Зачем? — собственный голос ушёл куда-то в контральто.

— Ты мне понравилась.

"Всё, блин, трезвость — норма жизни, — подумала женщина, — во всяком случае, здесь".

— Интересно чем, — трезвость и ирония подняли головы одновременно.

— Ты хорошо поёшь, — чувствовалось, что собеседник улыбается, — и, раз уж ты звонишь, может встретимся?

— Я не против…

— Я знаю, где ты, скоро буду.

— Какой ты прыткий.

— А чего тянуть-то, — ироническая усмешка чувствовалась даже через комм, — если бы я тебе совсем не понравился, ты не стала бы звонить, не так ли?

Дэй рассмеялась:

— Хорошо, жду.

Она позвонила в рум-сервис, и очень шустрый официант прикатил столик с лёгкими закусками и вином. Дэй же занялась приведением себя в порядок. Длинное платье сиреневого шёлка, с облегающим лифом и широкой юбкой, выгодно подчёркивало высокую грудь, тонкую шею и талию. Струящиеся рукава придавали платью какую-то сказочность. Лодочки в тон на небольшом каблучке ещё больше вытянули силуэт. А высокая причёска довершила дело. Капля масла лимонной травы на запястья, и можно встречать дорого гостя.

В дверь постучали. Бесшумно ступая, женщина открыла дверь. Только для того, чтобы тут же оказаться в крепких объятиях.

— Как же я ждал твоего звонка, — бархатный голос сводил с ума, сердце отбивало какой-то совершенно безумный ритм, но женщина ещё попыталась сопротивляться.

— Ты всегда такой быстрый? — успела она спросить до того, как мужчина закрыл ей рот поцелуем.

"Вечер перестаёт быть томным", — пронеслось в голове.

… Рассвет они встретили вместе.

— Ты когда улетаешь? — тихий спокойный, усталый голос.

— Не помню, правда, кэп что-то говорил, а я забыла, — как же хорошо лежать вот так, в кольце мужских рук, тепло, уютно, безопасно. Женщина по-кошачьи потёрлась щекой о грудь мужчины. — Ты подарил мне чудесную ночь, — тихо сказала она.

— Ты мне — тоже, — тонкие пальцы погладили Дэй по щеке, — мне пора.

— Я знаю.

— Звони.

— Постараюсь.

Шорох одежд, долгий прощальный поцелуй, щелчок замка, прозвучавший выстрелом.

Чашка кафа в руках, кресло-качалка. Всё как всегда. Полно, не приснилось ли ей всё это? Пуговица от рубашки — единственное доказательство. Дэй улыбалась.

"Нет, ну что же это такое! — недоумевала Шер, прислушиваясь к себе. Волнение, которое заставляло сердце замирать на вдохе, а потом пускаться вскачь, казалось ей слишком сильным даже для этого события…

"Синдром невесты"? — усмехнулась она своему отражению в зеркальной панели и опустила руки. Волосы сегодня отказывались собираться в замысловатый узел.

Невесты частенько нервничают накануне свадьбы от боязни ошибиться, от неуверенности, от страха перемен в жизни, Шер слышала о таком. Но какое отношение всё это имеет к ней?! Она присела на койку, прямая, как натянутая струна, и расправила своё подвенечное платье. Пена перламутрового кружева невесомо легла по обеим сторонам от ее колен.

В каюте никого не было. Дэй забегала к ней на несколько минут, помогла одеться, главное — застегнула два десятка обтянутых кружевом пуговичек на спинке, и ушла, дав невесте собраться с мыслями. Не жениха же было просить… Да к тому же Ник "добровольно — принудительно" переселился в свою каюту. И она после венчания переедет в каюту штурмана, как штурманская жена…

Это она, Шер, через какие-то полчаса… Ничем не примечательная девчонка и всем известный художник Тамир Мартье… Холодно и далеко… Обычная и Одарённый? Бездна. Полевой хирург и агент СИБ? Шер скептически усмехнулась. И даже двух дезертиров разыскивают совсем по-разному… Но они вместе, и пока ещё Звёзды не открыли им их последний портал…

— Жена… — уже вслух повторила Шер с затаённой улыбкой, привычным жестом накручивая