капитане, только сначала ей пришлось опереться на него: забыв, что у неё длинное платье с шлейфом, она едва не споткнулась, вспомнив весь клан хаттов до пятого колена. Но оставшийся путь до кают-компании получился почти торжественным.

В кают-компании вокруг накрытого стола нарезал круги счастливый жених. Вэйми и Шай что-то подправляли в оформлении блюд, Бус меланхолично доедал похищенный из букета цветок, Лес, по обыкновению, мрачно зыркал сквозь длинную чёлку, что-то пряча за спиной. Лариус, скромно одетая, чтобы не соперничать с невестой, перебирала горсть маленьких ракушек, окатанных стёклышек и ещё чего-то из того разноцветного хлама, который можно найти на морском берегу.

При появлении Шер в сопровождении капитана хлопоты прекратились. Ник остановился, потом шагнул навстречу.

Шер смущённо улыбнулась всем собравшимся, такое внимание ей было непривычно, но когда она взглянула на Ника, то забыла и об этом. Только зелёные глаза штурмана и учащённое биение собственного сердца…

В голове у капитана крутилась мысль о том, насколько круто он вдруг влип. Нет, он, конечно, не раз и не два слышал, что капитаны имеют право женить у себя на корабле кого бы то ни было, будь это добровольно. Но что бы заняться этим самому… Такой необходимости у него как-то никогда не возникало.

А вообще, выходило забавно, чтобы он кого-то венчал.

— Итак, все знают, для чего мы тут собрались, — горло предательски пересохло, но парень слишком часто вёл переговоры, что бы обращать на такое внимание, — поэтому, Ник, Шер, встаньте передо мной…

После Рик окинул взглядом всех остальных. Народу было не много, зато все были своими. В голове всплыл оттенок смысла фразы "были своими", и тут же исчез.

— Присутствующие, встаньте в полукруг, — вместо регалий целителя у капитана на бёдрах висели две кобуры, из одной из которых выглядывал бластер, а другая обманчиво казалось пустой.

Шер застенчиво взглянула на Ника и, став очень серьёзной, послушно встала рядом с ним перед капитаном. Её пальцы за кружевными волнами платья коснулись длинных пальцев художника и переплелись с ними, почти незаметно для остальных, как думала Шер. И сияя, она улыбнулась всем, кто стоял перед ней — своим девочкам, Лари и Лесу, которые пришли… Мррухсу и Бусу… Нашла глазами свою подружку и кореллианскую сестру Дэй… Вся её семья была в сборе.

Штурман стоял с ней рядом, затаив дыхание. Древний обычай, совсем недавно казавшийся просто данью традиции народа, о котором он сам узнал только из коротких, скупых статей в справочниках. неожиданно обретал глубокое, личное значение. Бластер и меч на бедре перестали быть просто оружием — они стали символами. Тонкий серебряный ободок, который держал в руках капитан, перестал быть просто украшением. То, что даёт завершённость, цельность, без чего нельзя чувствовать себя до конца — настоящим… Он нашёл её пальцы своими и сжал.

"Я с тобой".

Подтянулись остальные — бывшие и действительные члены экипажа. Среди них не было Солки — аристократа вызвали домой, и он улетел первым рейсом на Альдераан. Но остальные встали полукругом за спиной капитана, улыбаясь новобрачным. Даже Лес отбросил волосы в сторону, открывая лицо.

Дэй пристроилась крайней слева, и мысленно порадовалась, что руки заняты букетом. Ещё один коррелианский обычай. С некоторых пор оставаться спокойной на свадьбах получалось плохо. Планетолог любовалась новобрачными, они были так прекрасны сейчас: лёгкая, светящаяся от счастья и волнения Шер, и штурман, казалось, не верящий своей удаче. Капитан сегодня вызывал особенное уважение. Дэй словно увидела, каким он станет совсем скоро. Шай, девочка, совершившая невозможное, Лес, Вэйми, Лари, Бус… за недолгое время они прочно поселились в её сердце. Когда капитан начал произносить слова обряда, у Дэй потекли слёзы. Она их не замечала, всей душой желая молодым счастья, она мысленно молилась Великой Матери, истово, как никогда в жизни.

Мррухс сидел в кают-компании, чуть позади всех. До появления центральных в настоящий момент фигур — невесты в сопровождении капитана — он чистил шерсть спукамасу, что-то нашёптывая вполголоса.

После появления занятие пришлось отложить, чтобы никого не оскорбить и не смутить. Недовольный Дарас, впрочем, начал сразу же выслеживать край платья Шер. Настолько целенаправленно, что пришлось даже шепнуть ему на ухо предостережение.

Встав за капитаном (животное осталось сидеть на своём месте) тогорианец просто наблюдал. Он таких обрядов не видел никогда — на Тогории так не водилось. По крайней мере в его городе — там всё решалось и без них, на Словах.

Впрочем, в какой-то момент охотник даже пожалел об этом — торжественность момента, его энергетика захватывала.

В какой-то момент захотелось вернуться, и сделать тоже самое вместе с Россой, но…

Вместо этого Мррухс подавил невольно захотевшую выкатиться слезу. Тогорианец просто молчал и смотрел. Взгляд его красноречиво желал счастья и долгой жизни.

Глава 283

Главное сейчас было не потерять серьёзность и не сделать что-то такое, от чего потом будет мучительно стыдно, а всё венчание приобретёт налёт каламбура. Решился как-то беглый СИБовец на беглом имперском офицере жениться, и в венчающие выбрал себе беглого контрабандиста-уголовника-рецедивиста. Уголки губ чуть дёрнулись вверх. Занеся над головой Шер ободок, Рик выдержал несколько мгновений, давая девушке приготовиться.

Шер так волновалась, что даже не увидела самого венца, лишь слышала, как позвякивают, покачиваясь, серебристые цепочки подвесок. Вот сейчас… И мисс Лонели уйдёт в прошлое… Останется Шерги Вийяр. И восток и запад сойдутся в её новом имени… Древний поэт был неправ… Все эти странные мысли вихрем пронеслись в голове девушки и схлынули пеной, оставляя только одно безраздельное чувство, имя которому было — Ник.

Аккуратно опустив украшение на голову Шер, Рик, как и было положено, выждал несколько мгновений, ожидая каких-нибудь происшествий. И когда никаких погодных явлений не произошло, проводка корабля не вышла из строя, а из-под чёлки одного паренька не сорвалась пара алых молний, капитан облегчённо вздохнул.

— Властью, доверенной мне, объявляю этот союз благословлённым звёздами, — постаравшись вложить в слова толику помпезности и важности, произнёс он, — объявляю вас мужем и женой. Живите счастливо. И пусть тепло никогда не покинет ваш очаг.

После этого уже можно было позволить себе улыбнуться чуточку сильнее.

Рука Шер поднялась в венцу и поправила его немного. Нет, конечно, она не предполагала, что кэп ей наденет ободок набекрень… Но по обычаю, о котором ей рассказывал Ник, нужно было как-то выразить, что венец ей понравился. Шер взглянула на Ника, улыбнулась и, приподнявшись, как балерина на пуантах, ткнулась губами ему в щеку.

В следующее мгновение её сгребли в