В доме живет пять собак, и самая сердитая из нихполукилограммовая йоркширская терьериха Жюли. Вот она может злобно лаять нанезнакомого человека, остальным это просто не придет в голову. Пуделиха Черрипочти ослепла от старости и совсем оглохла, поэтому, когда раздается пиканьедомофона, она не шевелится. Впрочем, если по дому расхаживают толпы гостей, онатоже не нервничает, просто находит уголок поукромней и забивается в него.По-моему, Черри попросту боится, что кто-то наступит ей на артритные лапы. Упуделихи целый букет болезней, пришедший к ней вместе со старостью. Мырегулярно лечим ее уши от отита, нос от насморка, глаза от конъюнктивита, ногиот подагры, живот от поноса… Впрочем, в последнем она виновата сама, потому чтообожает поесть, в особенности сыр, строго-настрого запрещенный ей ветеринарамииз-за пошаливающей печени. Для меня остается загадкой, каким образом Черрираньше всех собак слышит, когда Катерина вытаскивает из буфета миски, чтобынаполнить их ароматной кашей с мясом. И почему она, торопясь первой оказатьсяпри раздаче, никогда не натыкается ни на людей, ни на мебель, летя по коридорамк месту кормежки? Ведь она слепая и глухая!

Мопс Хуч, тоже большой любитель подкрепиться, проводитвремя, как правило, в горе пледов или подушек. На улицу он предпочитаетвысовываться только тогда, когда погода стоит, как в Австралии: плюс двадцатьпять, без дождя и ветра. Аркадий выпихивает его на прогулку зимой, весной иосенью пинками. И Хуча тоже не волнуют гости. Впрочем, ни у пуделя, ни у мопсане должно быть злобности по определению. С таким же успехом можно было быожидать кровожадности от канарейки.

Мы полагали, что роль охранников будут выполнять ротвейлерСнап и питбуль Банди. Но не тут-то было. Две более чем семидесятикилограммовыетуши встречают любого незнакомца, радостно вертя задом. Наверное, нам досталисьгенетические уроды.

– Иди отсюда, – злилась Ирка, вытаскивая из гробаподушки, – всю думку обволосил, вдруг кто лечь захочет, думаешь, приятно?

Я почувствовала себя персонажем пьесы абсурда.

– И как это вам в голову про негра пришло, –тараторила Ира, стряхивая с белого шелка короткие жесткие черные волосы.

– Очень похоже было.

Домработница замерла:

– Вы когда-нибудь видели чернокожего с висячими ушами?

Ничего не ответив на дурацкое замечание, я вошла в столовую,схватила телефон и набрала номер похоронной конторы.

– «Розовый приют», – прощебетал девичийголос. – Спасибо, что обратились к нам, решим все ваши проблемы.

Более идиотское название, чем «Розовый приют», для службы,которая занимается погребением покойников, придумать трудно, но у некоторыхлюдей начисто отсутствует чувство юмора.

– Добрый вечер, – вежливо сказала я, – мояфамилия Васильева, я заказывала у вас гроб…

– Минуточку, минуточку, ага, артикул 18б. А что, егоразве не привезли?

– Привезли.

– В чем тогда проблема?

– Теперь заберите назад!

– Не понимаю, – пробормотала служащая, – увас претензии к внешнему виду? Изделие поцарапано?

– Нет. Просто оно более не нужно.

– Не нужно?!

– Да, мы отменили похороны.

– Отменили похороны?!

– Именно, – разозлилась я, – ну что тутособенного? Покойница ожила, ушла сегодня в институт, нам гроб без надобности,хочу его вернуть.

– Покойница ожила? – бормотала девушка. –Вернуть гроб?

– Послушайте, в конторе есть кто-нибудь болеепонятливый?

– Да, да, минуточку.

Послышалась заунывная мелодия, потом бодрый мужской голос:

– Старший менеджер Сергей Борисов, весь внимание.

Начался новый раунд переговоров. Сначала парень отреагировалтак же, как девушка, поднявшая трубку первой.

– У вас претензии к внешнему виду?

– Нет, просто покойница воскресла, и гроб стал ненужен.

Повисло молчание, потом менеджер бойко сказал:

– Ага, прекрасно вас понял. Ваш покойник ожил, да?

– Именно, – обрадовалась я.

– И вы хотите вернуть гробик?

– Точно!

– Это невозможно, – каменным голосом ответилСергей.

– Но почему?

– Гробы возврату не подлежат.

– Но если он не понадобился?

– Оставьте у себя.

– Вы с ума сошли!

– Сами-то у психиатра давно были? – не выдержалБорисов. – Товар оплачен, деньги не вернем.

– Не надо, – заверила я, – оставьте их себе,только гроб увезите, умоляю.

– Вы не станете настаивать на возвращении суммы?

– Ни боже мой, никогда.

Голос менеджера вновь стал сладким:

– Хорошо, завтра пришлем катафалк.

Потом он помолчал и спросил:

– А у вас, что, правда человек ожил?

– Да.

– Ну ни фига себе, – взвизгнул менеджер, –вот пенка, побегу нашим расскажу!

Я швырнула трубку на диван, вечер потек своим чередом.Сначала приехала из колледжа Маня и завизжала:

– Ой, гроб!

Потом явилась Зайка и возмущенно заявила:

– Отвратительно, пусть Иван унесет его в сто-рожку!

Вызванный садовник почесал в затылке.

– Одному не справиться, и потом, он в сарайчик невлезет, громоздкий больно.

Затем появился Кешка и воскликнул:

– Чудненько, давайте оттащим к матери в спальню, онабудет совершенно как граф Дракула!

В полном негодовании я фыркнула, пошла наверх, принялаванну, пощелкала пультом телевизора, потом нырнула под пуховое одеяло ипосмотрела на натюрморт на тумбочке.