У входа в больницу никто не сидел: ни охранник, ни бабулькас газетой. В двери мог беспрепятственно пройти кто угодно, бахилы здесь тоже нетребовалось надевать, а гардероба попросту не было. Впрочем, медицинскийперсонал не обращал никакого внимания на посетителей.

Когда я, в уличной обуви и куртке, пошла по коридору понаправлению к 305-й палате, никто даже не подумал сделать мне замечание.Сестра, сидевшая на посту, самозабвенно читала любовный роман и не поднялаголовы, попадавшиеся по дороге врачи словно не видели женщину, которая топалапо линолеуму в сапогах, а не в тапках… Одним словом, никакого порядка вотделении не было. Неудивительно, что с Полиной произошла эта жуткая история.

Нужная палата была самой последней по коридору, я осторожнопоскребла в дверь, не услышала ничего в ответ, приоткрыла створку и увидела накровати девушку.

– Простите, – забормотала я, – мы вчеравыпи-сались и забыли в тумбочке мобильник, можно я посмотрю?

Больная не отвечала. Думая, что она не услышала, я«прибавила звук»:

– Девушка, тут где-то валяется наш сотовый, может быть…

Никакой реакции не последовало. Девушка не шелохнулась.Спит. Небось ей вкололи снотворное.

Я осторожно юркнула в палату, присела на корточки, открыладверцу, вытащила «Сименс», потом, опершись на кровать, начала вставать иневольно вздрогнула. Моя рука наткнулась на нечто непонятное, совершенноледяное. Переведя взор на матрас, я увидела, что нечаянно прикоснулась к голойноге девушки, лежащей на койке. Потом, начиная понимать происходящее, глянулана лицо больной. Глаза ее были закрыты, но не до конца, между верхним и нижнимвеком виднелась небольшая полоска, а кожа на лице приобрела страшныйжелтовато-сероватый оттенок, совершенно не свойственный живому организму.

– Помогите! – завопила я. – Сюда скорей!Доктор!

Где-то через час я спустилась в холл и плюхнулась в одно изободранных кресел. Слишком много бурных переживаний за два дня. Сначала дикаяистория с Полиной, потом труп, обнаруженный в палате. Хороши, однако, врачи.Бедняжка уже окоченела, небось скончалась рано утром, а в палату никто даже назаглянул. Вот несчастная, даже не знаю ее имени.

Повинуясь непонятному порыву, я подошла к справочному окошкуи спросила:

– Будьте любезны, кто лежит в 305-й палате?

– Мы смотрим по фамилиям, – огрызнулась тетка, неподнимая головы от книги.

Я положила перед ней десять долларов. Не изменивнедовольного выражения лица, женщина полистала толстую книгу и сообщила:

– Полина Железнова, температура 37, 2.

Ну и порядки в этой больнице!

– Железнова вчера выписалась! Сейчас кто там лежит? Нукого после Железновой отправили в триста пятую?

Дежурная обозлилась:

– Иди сама на этаж и спрашивай у врачей. У меня чернымпо белому стоит: Полина Железнова. Кого куда перевели, кто выписался, должны изотделения сообщать, спустят сведения, будет информация, а сейчас в 305-йчислится Железнова, и все!

Выпалив последнюю фразу, она резко захлопнула окно. Япобрела к машине. На пути к Полиному институту моя голова была занята чемугодно, кроме дороги, поэтому я ухитрилась целых три раза попасть в лапы ксотрудникам ГИБДД. Как правило, люди в форме, стоящие на обочине с полосатымжезлом в руках, редко тормозят мой автомобиль. Я езжу тихо, аккуратно, дажеосторожно. В левый ряд суюсь только в том случае, когда нужно повернуть.Впрочем, иногда, по вечерам, меня останавливают без всякой на то причины иначинают придираться.

– Где аптечка?

– Покажите знак аварийной остановки…

– Почему огнетушитель не лежит в багажнике?

Я всегда беспрекословно отдаю в таких случаях пятьдесятрублей, потому что понимаю: парням охота заработать, а моя новенькая,сверкающая иномарка без слов говорит о том, что у ее владелицы нет особыхматериальных затруднений.

Поля радостно выхватила у меня телефон:

– Ну спасибо!

– Хочешь, подожду конца занятий и отвезу тебя назад, вЛожкино?

– Не надо, а зачем мне к вам? К себе вернусь. Да ты неволнуйся, все в полном порядке.

Она, радостно улыбаясь, убежала в аудиторию, но неприятноечувство тревоги не покидало меня потом весь остаток дня.

Поглядев на часы, я сначала съездила в книжный магазин«Молодая гвардия», расположенный на Большой Полянке. Всем, кто пополняет своидомашние библиотеки, рекомендую отправляться только туда. Выбор огромный,продавцы внимательны, словно нянечка, опекающая грудного младенца, все книгинаходятся в открытом доступе, их можно листать, разглядывать картинки, а ценынамного ниже лотковых. К тому же детективы представлены тут во всеммногообразии, от Агаты Кристи до современных авторов.

Больше всего на свете я люблю литературу на криминальнуютему, поэтому провела у полок целых два часа, а потом еле дотащила до «Форда»туго набитые пакеты. Кроме томов с окровавленными кинжалами на обложках, яприхватила еще «Инфекционные болезни собак» для Мани и «Как правильнонакладывать макияж» для Зайки.

Больше делать мне было решительно нечего, и я поехала вЛожкино.

На улице стемнело, я загнала автомобиль в гараж, в трипрыжка преодолела расстояние до входной двери, влетела в холл и заорала отужаса.

Прямо посередине двадцатиметровой прихожей стоял шикарныйгроб из темного дерева. По бокам к нему были прикручены ярко начищенныебронзовые ручки, полированный низ блестел, верх тоже сиял, но половина крышкибыла сдвинута, и виднелась белая шелковая подушка с кружевами. На ней покоиласьиссиня-черная голова негра. Чувствуя, что сознание сейчас покинет меня, язавопила:

– Ира!!!

Домработница выскочила из кухни и заорала в ответ:

– Что случилось?

Не в силах говорить, я тыкала пальцем в роскошноесооружение.

– Ах это, – сбавила тон Ира, – фу, ДарьяИвановна, как вы меня напугали, думала, на вас напал кто, виданное ли делотакие гудки подавать, теперь точно спать не смогу. Гроб прислали из конторы,говорят, вы за него заплатили!

– Там лежит негр, – прошептала я.

Ирка подошла к домовине:

– Не, никого не было, пустой вволокли. Да это же Банди!А ну вылезай, негодник…

Раздался шорох, и на пол выпрыгнул наш питбуль.