– Минуточку, а кто же тогда там, на носилках?

– Ленка, – еще пуще зарыдала Поля. – Ой,Лена…

– Ничего не понимаю…

– Иди сюда, – раздалось за моей спиной.

Я вздрогнула, повернула голову и увидела Дегтярева, усерднописавшего что-то за столом.

– Забери Полину, – велел приятель, – отвезидомой в Ложкино и не спускай с нее глаз.

– Да что случилось?

– Немедленно уезжайте, – сердито продолжалАлександр Михайлович, – в коттедж, никуда ее не выпускай, ну, действуй.

В машине Поля успокоилась, вытащила косметичку и сталакрасить лицо. Видя, что она вновь обрела способность соображать, я сказала:

– Давай заедем в подземный магазин на Манежной.

– Зачем? – пробормотала Полина, размазывая пощекам тональный крем.

– У нас кончилась пена для ванны, потом там можно зайтив ресторанчик выпить кофе…

Честно говоря, пена для ванны не самая необходимая вещь, анаша Катерина печет намного вкуснее пирожки, чем те, которые подают в системеобщепита. Но в огромном универмаге всегда полно народа, там весело играетмузыка, вокруг мелькают разнообразные красивые вещи. Мне просто хотелосьотвлечь Полю, поднять ей настроение.

Поставив автомобиль на стоянку, мы спустились вниз и выбралив «Сбарро» салат и пиццу.

– Кофе у них мерзкий, – сообщила повеселевшаяПоля, – пойду возьму у «Арнольда».

– Лучше давай сначала съедим все, а потом поднимемся в«Эстерхази», – предложила я.

Через час, сидя в кондитерской, я осмелела и осторожноспросила:

– Что произошло?

Полина нахмурилась:

– Дикая жуть. Такое даже и представить нельзя.

Она помешала ложечкой кофе и сказала:

– Слушай.

После первой пары к ней подбежала Лена Рокотова изпараллельной группы и взмолилась:

– Полька, будь человеком, дай «Жигули», домой съездить!

Железнова не любит, когда ее машиной пользуются посторонние,и дает ключи от автомобиля только в крайнем случае.

– Зачем тебе? – недовольно спросила она.

Ленка чуть не зарыдала.

– Забыла домашнее задание, прикинь, что со мной Маврасделает.

Мавра, или Марина Владимировна Маврина, преподает в ихинституте технический перевод. Абсолютно непреклонная, неумолимая дама, недававшая никому ни малейшей поблажки. Можно было сколько угодно ныть:

– Ну, Марина Владимировна, ей-богу сделала, наследующее занятие принесу, ну, пожалуйста…

Противная баба только ухмылялась и отвечала:

– Я понимаю, что технический перевод понадобится вжизни отнюдь не всем, поэтому совершенно не настаиваю на выполнении заданий,но, как педагог, не могу простить пренебрежительного отношения к науке. Поэтомуминус один.

Студент, попавший в такую ситуацию впервые, как правило,интересуется:

– Минус что?

– Минус один балл на экзамене, – спокойно поясняетзлыдня Мавра, – если заслужишь, отвечая, три, поставлю два, если четыре –три… Понятно? Ежели не выполнишь следующее задание, будет минус два, какнаберешь минус четыре, на экзамен можешь не приходить.

Глупые первокурсники хихикали, им всем вначале казалось, чтоМарина Владимировна шутит. Но в первую же сессию выяснялось: Мавра говориласерьезно.

Теперь понимаете, почему забытая тетрадь превращается вкатастрофу?

– Ну, пожалуйста, Полечка, – умоляла Ленка, –мне тут рядышком, за пять минут обернусь, а пешком долго бежать…

– Чего на своей не поедешь? – не сдаваласьПо-лина.

– Так она сломалась! Я сегодня безлошадная…

– Ладно, – вздохнула Поля, – но, еслипоцарапаешь или помнешь крыло, убью.

– Гореть мне синим пламенем! – воскликнула Ленка,выхватила ключи и унеслась.

Бедная Рокотова не предполагала, что буквально через паруминут и впрямь вспыхнет, как факел.

– Был взрыв? – спросила я.

Поля покачала головой:

– Я ничего не слышала, мне сказали, когда уже пожарныеприбыли.

– Когда это произошло?

– Между первой и второй парами.

– Я же тебя просила ездить на метро!

– Ну да, – дернула плечом девушка, – стану ятолкаться в вонючем вагоне, нашла дуру!

– Ты приехала в институт утром?

– Конечно, к девяти.

– Все было в порядке?

– В полном, и вообще, «Жигули» только-только изсервиса, а недавно техобслуживание прошла, машина практически новая. Ой, беднаяЛенка, – захлюпала носом Поля.

– Послушай, – быстро сказала я, – видишьмагазинчик, вон там слева?

– Ну? – перестала плакать Поля.

– Глянь, какой в витрине пуловер, прямо для тебя,пошли, померяешь.

– Дорогой небось!

– Плевать, надо же себя баловать иногда…

Поля кивнула, и мы двинулись в бутик. Девушке понравилосьсразу несколько кофт, она набрала вешалок с цветными тряпками и кинулась впримерочную.

Я стала бродить по торговому залу. Честно говоря, магазинчиквыглядел бедно и плохо, впрочем, и цены тут оказались ниже некуда, дешевлетолько на вьетнамском рынке, наверное, потому здесь толкалось невероятное количествонарода, в основном тинейджеры и студенты, хватавшие свитерочки, пуловерчики ибрюки. Публика вела себя бесцеремонно, люди носились, громко разговаривали ивыражали негодование по поводу долго не освобождающихся примерочных. Вособенности злилась одна девчонка, стоявшая перед кабинкой, в которойпереодевалась Поля.

– Нельзя ли побыстрей? – верещала девица. –Заснула она там, что ли? Эй, пошевеливайся, не одна в магазине.

Полина не отвечала, и правильно делала, с хамами лучше несвязываться.

– Ну сколько можно? – подпрыгиваладевчонка. – Ей-богу, пора и закругляться.

С этими словами она всунула голову за занавеску. Я хотелаподойти и сделать нахалке замечание, но тут от примерочной понесся дикий крик:

– А-а-а-а…