помощью ловко придуманной истории уговорить спецназовца совершить новое убийство. Едва войдя в квартиру Прохорова, он объявил:

– Вновь нужна твоя помощи. У Никона был сообщник, который теперь меня продолжает шантажировать. Это Звягин по прозвищу Звонок. Он не из уголовников. Никчёмный тип, алкоголик, семьи нет. Я не знаю, где он познакомился с Никоном. Видимо, состоял у него на побегушках. Но этот Звягин знает всё о наших отношениях с Никоном. Короче, надо срочно его ликвидировать.

– Мы так не договаривались. Я подписался только на одно дело и то жалею.

– Не знал, что ты такой пугливый. Может быть, тебе прибавит смелости получение такой же суммы как за ликвидацию Никона, и ты уже завтра сможешь приобрести хорошую тачку. К тому же этот свидетель опасен и для тебя.

Прохоров не поверил ни одному слову шефа: опустившийся алкоголик не мог быть приятелем Никона и решиться на шантаж Бугрова. Но обещанная сумма вознаграждения заставила его принять решение:

– Хорошо, я согласен. Но посоветуйте, как это лучше сделать.

– Купи бутылку водки и предложи ему бесплатно угоститься. Он, наверняка, клюнет на халяву. Ну, а дальше, дело техники. Вот тебе его адрес. Если не застанешь дома, то найдешь возле ближайшего магазина, где он ищет собутыльников. Тебе любой укажет на Звонка. Дело надо сделать уже сегодня. Давай, собирайся.

Прохоров подошел к шкафу и достал десантный нож. Но шеф его остановил:

– Нельзя второй раз подряд использовать оружие, которым прирезал Никона. Придумай что-нибудь другое. Для ликвидации хилого алкаша и любой камень сойдет.

Прохоров послушно вернул нож на место. На улицу вышли вместе. Глядя вслед бывшему десантнику, Бугров подумал, что вскоре придет черёд избавиться и от этого человека.

Прохоров нашел Звонка возле магазина. Ему сразу указали на невысокого, с проседью мужика, с испитым лицом. Купив водку и нехитрую закуску, Прохоров начал охоту. Выждав, когда Звонок остался один, он его окликнул:

– Привет, Васька. Давно не виделись.

– Привет, только я тебя что-то не припоминаю.

– Да месяц назад, тут у магазина соображали на троих. Ты еще хвастался, что слесарь классный и тебя на заводе уважали, пока под сокращение не попал.

– Это верно. Но только, извини, не помню я тебя. Много с кем приходилось пить. Сейчас-то тебе чего надо или от нечего делать базар пустой затеял?

– Понимаешь, жизнь пошла вкось. Жена ушла к более состоятельному мужику.

– Да, наплюй. Я, вот, тоже один остался. И ничего, не пропал. Найди себе другую бабу и успокойся.

– Не в этом дело. Обидно то, что к моему лучшему другу ускакала. Вот эта подлость и мучает. Пью уже неделю. Но одному водку глушить уже надоело. Слушай, составь мне компанию. У меня с собою «пузырёк» имеется. Пойдем, выпьем. Только не знаю, где это удобно сделать, чтобы никто не беспокоил.

– От бесплатного угощения никогда не отказываюсь. Есть тут подходящее местечко в соседнем дворе. Пойдем, покажу.

И Звягин быстро направился под арку многоэтажного дома. Дойдя до детской площадки, свернул к кустам и вывел Прохора к двум поставленным ящикам:

– Вот, здесь моя явка. Доставай водку. Будем вместе горевать по твоей семейной жизни. А по мне, так лучше выпить за обретенную тобой свободу. Выбирай сам.

Прохоров взглянул на морщинистую шею алкоголика:

«Его легко придушить голыми руками. Но пусть сначала вольет в себя еще один стакан водки. Полиция легко сочтет, что Звонка убили в ссоре случайные собутыльники».

Звонок жадно опустошил стакан и потянулся за закуской. И в этот момент мощные руки спецназовца сдавили ему горло. Алкоголик попытался вырваться. Но с каждым мгновением, его попытки освободиться ослабевали, пока тело окончательно не обмякло.

Быстро собрав в пакет остатки водки и закуску, Прохоров выбрался из кустов и под аркой вышел на проезжую часть улицы. Поймав такси, назвал свой домашний адрес. По пути попытался себя успокоить:

«Никчемный алкоголик всё равно скоро сгинул от цирроза печени. Жалеть о нём некому. Интересно, чем он мог помешать всевластному Бугрову? Да мне наплевать: я задание выполнил, и вскоре буду раскатывать на собственной тачке».

Последняя мысль радостно согрела душу. Приехав домой, он сразу позвонил шефу:

– Дело сделано. Я готов с вами встретиться. Только сообщите, где и когда.

– Завтра в полдень приезжай ко мне в офис.

Весть об убийстве опасного свидетеля, Бугров встретил с облегчением:

« После ликвидации Звонка ко мне не подобраться. Деньги, заплаченные Метлову, себя оправдали. Этот сыщик теперь у меня в руках. Надо среагировать на его сообщение о недочётах следствия. Позвоню председателю городского суда Иволгину. Он мужик разумный и поймёт, что от него требуется».

Позвонив председателю суда, Бугров начал разговор издалека:

– Иван Петрович, это Бугров вас беспокоит. Хочу подтвердить моё обещание выделить землю под строительство дач для ваших судей. Скоро состояться выборы в мэры, и я лидирую в мнении избирателей. Люди говорят: себе хорошее состояние сколотил и нам лучшую жизнь обустроит. Народ всегда прав: нечего пустобрёхов либералов во власть выбирать. Они разрушат всё, что с таким трудом создано.

– Слушай, Бугров, мы друг друга знаем не один год. Не надо мне читать политинформацию. Излагай напрямую твою проблему.

– Так я к этому и веду. Ты, наверняка, в курсе дела, что один из известных в городе баламутов Мамин застрелил уважаемого бизнесмена Захарова. Полагаю, на почве классовой ненависти, хотя не исключаю и корыстной заинтересованности.

– Я это дело знаю. В квартире Мамина полиция обнаружила пистолет, из которого был убит Захаров. Дело совершенно ясное, и я не пойму, что тебя беспокоит.

– У сыщиков есть сомнения. Пока не выяснили, где он достал оружие и как заманил жертву на загородное озеро. Сам Мамин сочинил версию, что хотел передать Захарову компромат для борьбы со мною. Бред, конечно. Мстит мне за свое увольнение.

– Так, всё-таки чем я могу быть полезен?

–Нельзя позволить Мамину избежать наказания из-за формальных неувязок. И ещё, не хочу, чтобы перед выборами моё имя марали грязными сплетнями. Завтра к тебе приедут за санкцией на арест Мамина. Прошу, отнесись объективно и реши дело по уму, которого тебе не занимать. Пусть посидит Мамин до суда за решеткой. Так всем будет спокойнее.

–Я понял и приму правильное решение.

– Спасибо. Мне большего и не надо.

Отключив телефон, Иволгин представил бронзовую фигурку Фемиды с завязанными глазами. Он всегда сомневался в возможности вслепую творить правосудие без учёта реалий современного мира. Вот и сейчас он подумал:

«Современный судья в отличие от Фемиды должен быть зрячим и неукоснительно защищать государство и общество, а не заботиться о