Сержант медленно без рывков отодвинул одну створку в сторону и направил луч в темноту. Свет выхватил огромное пространство заставленное стеклянными инкубаторами, к которым были подведены трубки жизнеобеспечения и электрические кабели. Напротив входа, на кафельном полу, стояли несколько металлических ящиков без надписей и маркировок.

- Постарайтесь не зацепить, - предупредил Паха.

- Думаешь, взрывчатка? - спросил Юрка.

- И думать не о чем, - хмыкнул Скорп. - Ребята готовились драпать, и чтобы вражинам не достались секретные наработки решили всё разнести здесь вдребезги. Да вот беда, кто-то забыл нажать кнопку.

Соблюдая осторожность Сержант медленно вошёл в лабораторию и огляделся по сторонам. Высота потолков и обширность помещения потрясала воображение — здесь без труда можно было разместить автомобильный паркинг, или бомбоубежище на тысячу мест, или склад армейского имущества на полк вместе с подвижным составом. Компрессоры для подачи воздуха, насосы, ёмкости для питательной смеси, дистилляторы, вычислительные машины всё это так и застыло навечно, когда пришло время для эвакуации. Впрочем, возможно никакой эвакуации и не было. Её просто не успели провести.

Паха сделал пару шагов, посветил вокруг, и на секунду замер, заметив на полу размозженные останки какого-то существа.

- Человек? - спросил Никита Гвоздь.

- Откуда мне знать, - огрызнулся Паха. - Сейчас разве разберёшь.

Переломанные кости, высушенная до черноты плоть, какие-то измочаленные тряпки. Создавалось такое впечатление, что несчастное создание кто-то прожевал, а потом выплюнул.

- Вот, что я вам скажу, - донёсся голос Скорпиона. - Взрывчатка здесь повсюду. Не меньше тонны по всем углам рассовали.

Паха уже и сам заметил, что металлические ящики размещались в строгой последовательности, так словно люди минировавшие лабораторию хотели стереть с лица земли все свидетельства проводившихся здесь исследований. Вероятно в каждом контейнере находился дистанционный детонатор, который должен был сработать в тот момент когда оператор отдаст приказ. Весь комплекс помещений, от первого до последнего этажа, готовился к уничтожению.

- Рекомендации всё те же, - процедил Паха. - Ящики не трогать, и ведите себя потише.

5

Чтобы рассеять тьму пришлось включить и налобные фонари. Можно было поискать щиток с рубильником, но существовала опасность, что произойдёт короткое замыкание и сработает какой-нибудь скрытый механизм самоуничтожения. Оказаться в эпицентре мощнейшего взрыва Сержанту хотелось менее всего.

«После стольких передряг погибнуть от собственной ошибки? - промелькнуло в голове. - Для этого надо быть полным кретином. Тогда уж лучше от зубов мутанта».

Они медленно бродили между инкубаторами и рассматривали пустые капсулы. Эти капсулы напоминали огромные прозрачные бочки, чуть замутнённые изнутри, покрытые грязным налётом и плесенью. В некоторых находились обезображенные останки каких-то существ, так и не достигших жизнеспособного состояния. То ли животные, то ли мутанты созданные генетиками, эти уродцы напоминали жутких химер, внешний вид которых вызывал неприятные ассоциации.

- Сдаётся мне не все твари сдохли в этих колпаках, - заметил Скорпион. - Кое-кто вполне мог и выбраться.

Указывая на разбитые капсулы, Скорп выписал световой крендель и ткнул стволом в стеклянное крошево.

- Только в этом ряду шесть штук, - добавил он. - А сколько в других?...

- Не важно, - пробурчал Паха. - Давайте закончим поскорее осмотр и двинем в «Сектор 1».

Если когда-то здесь и находились документы, то при эвакуации их наверняка перенесли в какое-то надёжное место. Искать это место можно было до скончания времён, если вообще всю документацию не уничтожили заблаговременно прямо в лаборатории.

Сержант это хорошо понимал и больших надежда на удачу не питал.

Осматривая один ряд инкубаторов за другим, «барахольщики» наконец добрались до задней части помещения, и тут их ждало неожиданное открытие.

6

Они стояли перед стеной, которая была покрыта коричнево-зелёными наростами, торчавшими из бугристой, тускло поблескивающей субстанции. Эта неприглядная масса, напоминающая толстый слой плесени, заползла даже на потолок, с которого свисала безобразными скользкими сгустками и пластами.

- Что за мерзкая хрень? - воскликнул Скорп. - Смахивает на шкуру жабы.

В некоторых местах, особенно в углах, толщина массы достигала метра, об этом можно было судить по вросшим в неё электрическим щиткам и каналам электропроводки.

- Не на шкуру. Скорее на огромную грибницу, - поправил Паха. - Чёрт знает, чем они тут занимались. Может и вырастили какой-нибудь полезный для обороны лишайник.

Он медленно приблизился к стене и посмотрел на шишкообразные наросты. Размерами с футбольный мяч, многие из них располагались в тесной близости друг от друга, некоторые содержали голубоватые вкрапления, или напоминающие бурую паклю волосы.

Вскоре Паха заметил, что субстанция реагирует на электрический свет. Всякий раз, когда он направлял луч фонаря на нарост, под ним начиналось какое-то робкое движение, это было заметно по голубоватым вкраплениям, медленно менявшим своё положение. Двигались не только наросты, но и однородное полотно из которого эта дрянь росла.

- Идите сюда! - позвал Юрка. - Либо мне кажется, либо... в общем посмотрите сами.

Всё это время Паха не мог отделаться от ощущения, что за ними кто-то наблюдает, да и обстановка не внушала доверия, вызывая опасения и тревогу.

Он подошёл к Юрке и уставился на световое пятно его фонаря.

Из невзрачной бурой массы торчал уголок армейского жетона с несколькими цифрами на блеклой поверхности. А в паре сантиметров от жестяной бляхи можно было различить несколько звеньев цепи и пластмассовый обломок шариковой ручки.

- Пакость какая, - фыркнул Никита Гвоздь. - Посмотришь и неделю будет от жратвы воротить.

- Это скользкое дерьмо буквально усеяно разными безделушками, - заметил Юрка. - Словно кто-то их специально к нему приклеил.

Сержант и сам это уже заметил. Раздавленные солнцезащитные очки, зубной протез, россыпь канцелярских скрепок, кожаное портмоне, несколько выцветших купюр, подмётка ботинка и многое другое, чего по логике вещей здесь не должно было быть.

- Давайте-ка отсюда убираться, - проговорил Паха. - У меня нехорошее предчувствие.

- А вот это я пожалуй возьму себе, - воскликнул Юрка, протягивая руку. - Всегда мечтал о золотом «Ролексе».

Он высмотрел его среди шарообразных наростов, и безбоязненно ухватился за золотистый краешек. Выдернув браслет, Юрка брезгливо стряхнул с него налипшую слизь и посмотрел на Сержанта.

- Неплохое приобретение, - пояснил он. - Зачем добру пропадать.

Неожиданно наросты зашевелились. От прикосновения в них словно пробудилась дремавшая до поры до времени жизнь. Шурша и потрескивая, каждый вздрагивал и ворочался в собственной орбите, передавая по цепи импульс к движению остальным.

Один из наростов медленно развернулся, и в луче фонаря показалась серая, почти человеческая