ним Скорпион, Юрка Швыдкий и остальные. Потоки воздуха доносили неопределённые шумы, в которых можно было различить металлический скрежет и отрывистые приглушённые расстоянием крики.

Шагов через двадцать они наткнулись на мумифицированные останки большого количества лемуров. Судя по толстому слою пыли на экзоскелетах, некоторые особи пролежали здесь ни один десяток лет. Другие были ещё свежими, текли и источали омерзительно приторный запах разложения.

- Выносят дохляков за пределы гнезда, - проговорил Скорпион. - Чтобы не портить атмосферу в жилище.

Паха пнул одну из мумий носком ботинка, и высушенный труп тут же рассыпался в прах.

- Думается, ждут нас большие сюрпризы, - заметил он. - Постарайтесь не давать волю нервам.

- Да, да! Если уж кому и дам волю, то своему старому другу, - хмыкнул Юрка, покосившись на РПК за плечами. - А нервам ни в коем случае.

- Я предупредил. Мы можем открыть новую локацию и вести в ней себя по-хозяйски нам никто не позволит. Оружие применяйте только в крайнем случае.

- Раскомандовался! Что ж, я стану ждать пока какая-нибудь зверюга вцепится мне в глотку? - возмутился Скорпион. - Мне моя шкура пока дорога...

- Тихо! - шикнул Паха. - Давайте помолчим.

Они с осторожностью тронулись в путь.

7

Под ногами хрустели останки тварей, зловоние стало нестерпимым, с потолка за шиворот начала капать какая-то холодная жидкость. Сквозняк всё ещё ощущался, но его натиск заметно поубавился. Иногда Паха заглядывал в свой КПК и метками отмечал пройденный маршрут. Это место на карте было обозначено большим белым пятном — неизведанной землёй, про которую не знал ни один исследователь, и это не могло не вызывать оптимизма.

Ведь он стал первооткрывателем - человеком разыскавшим потайной ход с большим потенциалом для личного роста, оставалось только правильно распорядиться выпавшим случаем. Правильно распорядиться и не наделать ошибок.

Чем глубже они уходили в недра скалы, тем становилось жарче. От духоты перехватывало дыхание, пот застилал глаза. Но вскоре, как и предполагал Паха, туннель начал расширятся постепенно превращаясь в широкий горизонтальный штрек. На стенах были заметны глубокие борозды механической выработки, пол устилало мелкое крошево скальной породы.

- Шахта какая-то! - воскликнул Никита Гвоздь. - А ублюдки красноглазые неплохо устроились! С комфортом!

Паха вскинул руку и остановился перед кучей щебня, из которой торчала армейская каска. Легонько поддел её стволом автомата, перевернул и пинком отправил в дальний угол.

- Мертвяк! - проговорил он. - Кто бы сомневался.

Из камней выглядывала лицевая часть почерневшего от сырости черепа, с остатками волос на лбу и страшным проломом в верхней челюсти. Сокрушительный удар вышиб верхний ряд резцов вместе с надкостницей.

- Ещё один вояка, - заметил Юрка. - Куда бы мы не сунулись, эти ребята повсюду.

Он нагнулся и порывшись в щебне, вытянул на свет ржавый автомат с намертво прилипшими к рукояти пальцами мертвеца.

- Хотел бы я знать, кто его здесь закопал, - добавил он, возвращая оружие на место.

- Ладно. Каждому своё! - бросил Паха. - Незачем терять время. У нас его и так не много.

Глава 2

Глава 2

1

Теперь нужно было двигаться с ещё большей осторожностью. Если в пещере когда-то находились военные, значит они могли использовать шахту как оборонительный объект. Это предполагало минирование подходов, сооружение ловушек, обустройство автоматических боевых точек с орудийными турелями. В общем весь набор сюрпризов для наступающего врага.

Теперь это осознали и парни. По их лицам, Паха понял, что они наконец прониклись моментом и начали относиться к заданию серьёзно.

Они двигались медленно, след в след, сохраняя постоянную дистанцию.

Через какое-то время впереди замаячил тусклый огонёк светильника. К штреку всё ещё было подведено электричество, но откуда шло питание было непонятно. После катастрофы все электростанции вышли из строя, могли функционировать автономные генераторы, но и их должен был кто-то обслуживать.

«Хреново, - поёжился Паха. - Кто знает какая зараза здесь обретается. Лемурам свет ни к чему. Если здесь люди, значит об их существовании кто-то должен знать. Информации об этом нет. Выходит это не люди».

Они остановились под колпаком лампы и выключили свои фонари. Туннель освещался неравномерно, но этого было достаточно, чтобы разглядеть шероховатую поверхность пола.

- Пойдём дальше? - поинтересовался Скорпион. - Я конечно не против приключений, но нас только пятеро. Если какая напасть, никто не поможет.

- Хочешь вернуться назад? - скривился Паха. - Раньше опасности тебя не страшили. Неужели поджилки трясутся?

Скорпион не нашёл, что ответить, хотя протест был буквально написан на его худощавой физиономии.

Паха рукой указал направление и осторожно зашагал дальше. Он уже заметил припорошенные пылью, покрытые желтоватой плесенью холмики, но вида не показал. Они были повсюду: рыхлые, с торчащими во все стороны выступами, испещрённые вмятинами и ямками.

Поравнявшись с одним из них он с отвращением сплюнул. Под жёлтым налётом отчётливо просматривались скрюченные костлявые руки, рёбра и чёткие контуры очищенных от мяса черепов.

- Проклятье! - прошептал Никита Гвоздь. - Народу-то сколько.

- Не меньше сотни, - отозвался Скорпион. - А дальше ещё? Может до самого конца.

Зрелище вызвало щемящее чувство уныния. Засосало под ложечкой, на душе стало погано и тоскливо.

- От чего они умерли? - спросил Скорпион. - Кто эти люди и почему они оказались в этом проклятом месте?

- Это и выясним, - сказал Паха. - Пока мы вместе, сам чёрт не страшен.

Но Пахе было страшно, по-настоящему, до тошноты.

2

Чтобы пройти участок усеянный трупами, потребовалось полчаса. Это были не самое простые с психологической точки зрения минуты. Паха не мог понять, почему он испытывает такой панический, безотчётный ужас. Его руки тряслись, на лбу и спине выступил холодный пот, а во рту пересохло. Только усилием воли он сохранил внешнее спокойствие, и вскоре паническая атака прекратилась. Постепенно страх прошёл и вернулось прежнее самообладание.

Последний холмик остался далеко за спиной и впереди, в тусклом свете мерцающей лампы показался тупик, с поржавевшей обшарпанной дверью.

- Так вот и поверишь в существование призраков, - дрожащим голосом проговорил Скорпион. - Когда шёл мимо мертвецов, так и казалось, что они лезут тебе в башку.

Они подошли к двери и остановились. Дверь тихонько раскачивалась на скрипящих петлях, иногда было слышно, как звякает висящая на проушине цепь.

Паха выставил перед собой автомат, рывком распахнул дверь и тут же отскочил в сторону.

Но ничего не