Но предстояло выполнить план сумасбродной сестры. Переубеждать ее означало вмешиваться в события, а значит, нарушать договоренность с ночным незнакомцем. Саша переоделась в платье Авроры, прикрыла прическу ее шляпкой, захватила зонтик и, выйдя из парадного входа, направилась по указанному пути к реке. В лесочке перед открывшимся недалеко берегом она остановилась, взглянула на часики. Еще минут десять нужно было подождать.

Сзади раздались шаги, и Саша обернулась. К ней подходил молодой офицер в полном военном облачении, только головной убор он держал в руках, и вид у него был как у человека на отдыхе. Он улыбался, и волнистые темно-русые волосы рассыпались от ветерка с реки, сделав его очень привлекательным.

— Это вы, Анна? — сказал он удивленно. — Здравствуйте. Я ошибся, думая, что передо мной идет Аврора. Рад вас видеть. Вы выглядите потрясающе.

Вот и снова она оказалась еще перед одним незнакомцем, который ее знал. Но на этот раз он видел в ней не ее, Сашу, а ту, место которой она заняла.

— Здравствуйте, поручик. — Мужчина не удивился, значит, она угадала его воинское звание. — Меня недавно спрашивал Алексей Иванович, нет ли от вас весточки.

— Да, я вернулся из поездки и решил явиться собственной персоной. Вы не рады?

Саша мучительно соображала, как себя вести с ним. Она даже не знала его имени. Никак не могла по взгляду симпатичного офицера определить, в каких она отношениях с ним. Она призвала всю свою сообразительность и смело заговорила:

— Поручик, вы не слышали о происшествии, которое произошло со мной недавно?

— А что произошло? Что-нибудь неприятное? Анна, вы не пострадали?

Подумала: «Он переживает обо мне?» Уклончиво ответила, что ничего особенного не случилось. Теперь на смену пришла мысль: вовсе не следует объяснять, что она потеряла память, так как надо торопиться и идти на берег, ведь пришло время притвориться Авророй.

Когда они торопливо шли по тропинке к пляжу, Саша решила нарушить молчание и заговорить с офицером.

— Скажите, из действующей армии нет каких-либо вестей? От Владимира пока нет сообщений, нет и писем.

— Я сам хотел спросить об этом, идя в имение… Сейчас наконец появилось свободное время. — Видно было, что он пребывает в нерешительности. — Анна, вы не больны? Вы покраснели и, кажется, волнуетесь… В чем дело? Что-то произошло?

— Нет… Сейчас нам нужно взойти на мостки. Не поможете?

Поручик опередил Сашу и, подобрав юбку, она оперлась на протянутую руку. И в этот момент оказалась лицом к лицу с мужчиной, который не пытался выпустить ее, другой рукой обхватив ее за талию. В его серых глазах она увидела неприкрытое удивление.

С усилием освободившись из его рук, Саша шагнула на доски, которые слегка шатались. Поэтому она неуверенно остановилась, и снова мужская рука приобняла ее и повела вперед. Через некоторое время она решительно отодвинулась от него и он убрал руку.

Вместе они оглянулись в ту сторону, где находилась группа женщин и мужчин. Их фигуры расположились живописной картиной: кто-то сидел на белых курортных скамьях, кто-то укрылся под тентом. К воде направлялись две дамы, в одной из которых Саша узнала княгиню.

Спрятав лицо под зонтиком, Саша вглядывалась, пытаясь определить среди фигур, кто есть кто. Поручик рядом, в свою очередь, внимательно разглядывал ее. Потом вздохнул и, надев головной убор, промолвил:

— Что-то я не вижу Авроры.

В это время до них донесся голос Глаши — это она стояла рядом с княгиней. Глаша кричала:

— Аврора, осторожнее там! Господин поручик, позаботьтесь, чтобы госпожа не упала!

Саша приветственно помахала всем рукой.

— Они что, принимают вас за Аврору? Почему они боятся, что она упадет?

Поручик не переставал с любопытством разглядывать ее.

Тут раздался и мужской голос — это кричал Алексей Иванович:

— Николай Ильич, Аврора, идите к нам!

За ним и другие женщины стали звать:

— Аврора! Николя!

Базиль отделился от группы и побежал к ним. Быстро добежав до середины мостков, пошел шагом. Подойдя, оглядел их и выпалил:

— Ну, теперь понятно, кто здесь уединился! Здравствуйте, поручик! Анна, мы все приняли тебя за Аврору. Почему ты так одета?

— Базиль! Николай Ильич! Не удивляйтесь этому маскараду. Скоро все прояснится.

Но пока ничего не становилось ясно. Чтобы протянуть время, Саша попросила Базиля:

— Брат, вы не расскажете Николаю Ильичу о недавнем происшествии со мной — он ничего не знает. Мне до сих пор жутко вспоминать, не то чтобы говорить о нем…

Базиль неуверенно отвечал, глядя на поручика:

— Да, я смогу рассказать только о том, что видел. На такой же прогулке Анна упала в воду — вот тут… — Юноша показал на место, где кончались мостки и поручни. — И мы все там, на пляже, ждали, когда она всплывет, но она так и не всплыла.

Поручик схватил Сашу за руку, но потом извинился и приказал Базилю продолжать.

— Ну, она пропала. Слуги здесь обшарили дно реки, но не нашли ее. И вдоль берега тоже искали. И только поздним вечером доктор со слугами обнаружили ее далеко отсюда. Говорили — вон в той стороне, на берегу. Живой и невредимой.

Саша слушала Базиля с большим интересом и не заметила, какие чувства рассказ этот вызвал у другого слушателя. Когда она взглянула на поручика, то по выражению его глаз поняла, что он поражен и возмущен. Но потом он взял себя в руки и проговорил:

— Анна, что это было? Ведь только вы можете поведать, что это было?!

Саша медлила с ответом, и в это время на берегу вдруг послышались громкие крики. Их звали, махали руками. С испугом и ужасным предчувствием Саша поискала глазами Аврору и Сержа, но увидела только, что к компании присоединился всадник на лошади — это был конюх Герасим.

Базиль сорвался и побежал на шум и крики. Поручик придержал Сашу за локоть, близко приблизил свое лицо к ее лицу:

— Анна, вы мне все расскажете подробно, но позднее. А сейчас идемте — там что-то случилось.

Саше пришлось с силой вцепиться в руку спутника, такой страх она испытывала в ожидании последующих событий. Лица всех были устремлены на нее и менялись по мере того, как они с поручиком приближались к ним.

Все молчали, с подозрением уставившись на Сашу. Она, опустив голову, стояла ни жива ни мертва.

Первой нарушила молчание княгиня. Голос ее дрожал.

— Анна, почему ты в платье Авроры? Где сейчас твоя сестра?

— Я не знаю… Аврора попросила меня надеть это платье и ждать ее на берегу.

— Она сказала, что у тебя разболелась голова и на прогулку ты не пойдешь. Это так?

Саша почувствовала, как Николя приобнял ее за талию, выражая, видимо, сочувствие.