Риго скрестил руки на груди:

- Весьма неожиданный ответ. Я сделал тебе предложение.

- Ничего подобного! Ты просто предложил мне очередную сделку. И я не соглашусь на это ни при каких условиях! Если это твое окончательное предложение, я выберу деньги и уеду как можно скорее.

- Я вполне серьезен. И дело не в том, какой оборот приняли дела. Я - отец. - Он едва не запнулся на последнем слове, так велико все еще было его потрясение. - Николь, пойми, нравится тебе это или нет, но мы трое крепко связаны. Я просто предлагаю сделать наш союз официальным. Это решит все проблемы разом.

- Не могу поверить, что ты готов даже жениться на мне, просто чтобы спасти свой бесценный

бизнес. - Николь нервно рассмеялась и обхватила себя руками.

- Все будет официально. Настоящая свадьба. Я делаю тебе предложение, чтобы защитить и твои и мои интересы. Теперь, когда я узнал о существовании дочери, я хочу быть частью ее жизни.

- Но было бы твое желание таким же сильным, если бы все это не влияло на курс акций?

Риго было неприятно услышать это.

- Николь, пусть я и не планировал этого, но я бы никогда, слышишь, никогда не отвернулся от собственного ребенка.

Николь опустила глаза и впилась пальцами в предплечья. Она всегда делала так, когда он оказывался рядом. Николь чувствовала себя слишком беззащитной.

Наконец она откашлялась.

- Разве нельзя получить равноценную опеку, но не жениться?

- Николь, я вырос в полной семье. У меня были отец и мать. Мы жили в достатке, я получил блестящее образование и ни дня своей жизни ни в чем не нуждался. - Он прищурился. - А теперь скажи, разве не этого ты хочешь для Анны? Какую альтернативу ты можешь предложить?

Николь кусала губы. Они оба знали, какой была альтернатива. Риго уже был в курсе того, что дом, где она жила, ей не принадлежит, что все средства она вложила в переезд в другую страну.

- Риго, быть родителем это больше, чем вкладывать деньги. Пусть я не знаю, как сложится моя карьера, каким будет мой доход, но я точно знаю, что я - хорошая мать. Я люблю свою дочь больше всего на свете.

Риго не собирался оспаривать это. Он просто хотел убедить ее принять правильное решение. Николь должна думать о благе их ребенка, и потому он должен был получить возможность возместить Анне отеческую любовь и заботу, которой она была лишена. Конечно, этот разговор был тщательно спланирован и продуман, но мужчина вдруг осознал масштабность происходящего.

Он не просто делал предложение о слиянии. Риго собирался жениться на Николь. Если она примет его предложение, у него появится семья. Эта мысль потрясла его до глубины души.

Прочистив горло, он торопливо продолжил:

- Пойми, свадьба - хорошее решение для всех нас. - Он старался подбирать слова. - Николь, подумай об этом. У нас есть ребенок, мы оба хотим положить конец скандалу вокруг этого. Нам нужно принять решение, нужно поставить благополучие Анны на первое место.

- Риго, ради бога, прекрати разговаривать, как на собрании.

Она отошла от него, и на какой-то момент Риго всерьез начал опасаться, что она выйдет за дверь и никогда не вернется. Однако то, как Николь посмотрела на спящую дочь, дало ему понять, что она была на крючке.

Риго усмехнулся. Он действительно сильный бизнесмен. Он прекрасно чувствовал, когда нужно дать оппоненту время перевести дух и подумать.

Какое-то время он просто молчал и наблюдал за тем, как Николь растирает запястья. На ее лице отразилась мучительная борьба.

- Я пожертвовала всем, чтобы дать своей дочери счастливую жизнь. Какой бы выбор я ни сделала, ничто не будет как прежде.

- Но ты можешь вернуть многое, выйдя за меня.

- Не могу поверить, что всерьез думаю об этом. - Руки плетьми повисли вдоль ее тела. - Я не верю, что вынужденный брак может стать счастливым. Это глупо.

- Брак - это союз людей, которые хотят защитить свои интересы и капитал. Ты не хочешь говорить об этом как о своего рода сделке, но так оно и есть.

- Как ты вообще можешь делать предложение женщине, которой от тебя нужны только деньги? - ядовито спросила Николь.

- Твое прошлое забыто. Надеюсь, мы станем достойными партнерами. - Риго пожал плечами.

Николь усмехнулась:

- Ты невероятно романтичен.

- Боюсь, я такой, какой есть, и этого не изменить.

- Риго, я… потрясена. Еще три дня назад у меня была спокойная, тихая жизнь. Теперь ты просишь меня сознательно вернуться под неустанное внимание общественности.

- Тебе придется научиться жить под этим давлением. Этого не избежать, так почему бы не вести игру на своих условиях?

Николь подняла глаза на мужчину, который одновременно обещал не оставить от ее прежней жизни и камня на камне и безопасность. Кем она будет, если согласится на этот брак? Кем-то вроде собственной матери.

Однако Голди Дюваль никогда не выбирала себе мужей, руководствуясь интересами дочери. Решали всегда банковский счет незадачливого ухажера и его статус, обеспечивавший широкое освещение ее свадьбы в газетах. Николь была лишь еще одним инструментом ее интриг.

- Если я соглашусь, я хочу, чтобы ты дал мне слово, что Анна никогда не будет частью твоего имиджа. Под этим я подразумеваю никаких фотографий, съемок и прочего.

- Я даю тебе свое слово.

Николь задумчиво кивнула. Ее руки дрожали, ладони вспотели. Важность решения, которое она собиралась принять, ошеломляла.

- Мы можем обсудить детали чуть позже. Судя по всему, ты готова принять мое предложение?

Николь глубоко вздохнула:

- Да.

В его глазах блеснул триумф.

- Хорошо. Завтра я соберу свою команду, и мы запустим процесс.

Риго придержал дверь перед невестой, а затем пошел вперед.

Николь недоумевала. Это все? Она согласилась выйти за него, и Риго решил, что им больше нечего обсуждать? А как же условия проживания? Как объяснить репортерам столь долгий разрыв?… Вся эта история начала отдавать фарсом.

Николь поспешила за своим будущим мужем.

- Риго, подожди! - Ей удалось схватить его за руку и остановить. - Я должна знать, что будет дальше. Все слишком быстро.

- Я обо всем позабочусь. - Риго что-то быстро набирал в телефоне. - Думай только о себе.

Николь обдало холодом, но она нашла в себе силы кивнуть.

- Ты и Анна перебираетесь в мою квартиру сегодня же. Составь список всего того, что тебе необходимо забрать из старого дома.

- Неужели мы станем жить вместе уже сейчас? - Николь взглянула на личико спящей дочери.