- Все еще не узнаешь дорогу? - На его губах играла ухмылка.

Покачав головой, Николь смотрела сквозь ветровое стекло, силясь узнать что-то знакомое в проплывающем мимо пейзаже. Из Парижа они выехали по одной из многочисленных автомагистралей, сетью опутывающих пригород.

Риго указал на приближающийся дорожный знак. Николь прищурилась, стараясь рассмотреть надпись. У нее перехватило дыхание. Она недоверчиво переводила взгляд с мужа на дорогу и обратно.

- Мы приехали сюда? О, Риго…

- Думаю, было бы неплохо отпраздновать день рождения Анны именно здесь. Как думаешь? Это могло бы стать хорошей традицией.

У Николь сжалось сердце, когда она увидела небольшую церковь на холме. Они снова здесь - в месте, где она впервые ощутила себя обычным счастливым человеком. Именно тут, в этом скромном коттедже, началась ее новая жизнь, свободная от притворства и преследования.

- Риго Марчези, вы истинный романтик. - Николь прижала его ладонь к своей щеке. Любовь этого мужчины окружала ее со всех сторон. - Можно пообедать у мадам Бреар. Ничего изысканного - простые сытные блюда, но очень вкусно, я часто обедала там.

- У меня есть еще одна идея.

Он продолжил вести машину по знакомой дороге. В день отъезда подъездная дорожка была уставлена машинами телевидения и газет. Сегодня здесь царила тишина и спокойствие, лишь листва деревьев шумела на ветру.

Николь едва дождалась, когда Риго припаркуется, и тут же выскочила из машины. Ее окутал аромат колокольчиков, свежескошенной травы, кожу грело солнце. Это было особенное для нее место - именно здесь Николь Дюваль обрела силу и независимость, стала зрелой личностью.

Николь провела пальцами по теплым камням, которыми был выложен небольшой фонтан перед коттеджем.

- Не уверена, что нынешние хозяева обрадуются нашему вторжению, но я благодарна за то, что ты привез меня сюда.

- А я думаю, хозяйка будет довольна. - Риго, стоя около машины, бросил взгляд на спящую дочь. - Спроси у нее сама, когда она проснется.

Николь понадобилось время, чтобы осознать смысл сказанного мужем.

- Владелица этого дома Анна? - недоверчиво спросила Николь. - Погоди… Ты купил дом?

Риго кивнул:

- Думаю, это неплохой подарок. - Он улыбнулся: - Мы могли бы проводить здесь выходные. Сами по себе, без помощников, горничных и водителей. Вероятно, это слишком экстравагантно для первого подарка…

- Это потрясающе! - Слезы радости струились по лицу Николь. Часто моргая, она крепко обняла мужа. Его взгляд был таким волнующим, что она забыла, что собиралась сказать.

Риго воспользовался ее молчанием, чтобы закончить мысль:

- Я всегда помнил, с какой теплотой и нежностью ты говорила об этом месте. - Его выражение лица было странным. - Я хотел вернуть тебе это место, то время, что вы провели без меня. Пусть мне и стыдно об этом вспоминать.

- Риго, ты - часть этого места. - Николь обхватила себя руками и устремила взгляд на беленый фасад. - Ни дня не проходило, чтобы я не думала, не вспоминала о тебе, не рассказывала Анне об отце. Я никогда не собиралась умалчивать о том, кто ее отец.

Риго сделал шаг к ней и взял ее лицо в свои руки:

- Мне горько думать о том, как ты жила здесь совсем она и проклинала меня за то, как я поступил.

Николь всмотрелась в глаза мужчины, которого полюбила всем сердцем с первой встречи.

- Риго, перед нами теперь вся жизнь. У нас есть дочь, мы семья. Если бы мне предложили начать сначала, я бы не изменила ни мгновения своей жизни.

Риго всем сердцем ощущал, как слова Николь исцеляют его. Выражение искренней, глубокой любви на лице любимой заставляло его обнимать ее еще сильнее. Пусть они и успели обменяться тысячами и тысячами поцелуев с тех пор, как стали мужем и женой, но этот был совершенно другим. После этого поцелуя они навсегда оставили прошлое позади, остались в безоблачном настоящем.

Риго отстранился первым и обернулся к распахнутой двери. Проснулась хозяйка дома. Подхватив девочку на руки, Риго поправил ей панамку от солнца. Румяная Анна радостно улыбалась после сна. Совсем недавно он не мог и представить, что будет держать на руках собственную дочь, а теперь он счастливый отец.

- С днем рождения, малышка!