Зданию, в котором располагался ресторан, было не менее двухсот лет, а повар не раз удостоился звезды Мишлен. Их усадили за уединенный столик, и официант подал меню. В Париже осталось крайне мало ресторанов, где бы не обедала Николь. Тем не менее очередь сюда была внушительной, не говоря уже о списке ожидания, составленном на несколько месяцев вперед. Пусть Риго был миллиардером, но он не смог бы попасть сюда без предварительной брони. Только если он уже не собирался привести сюда другую. Эта мысль была ей откровенно неприятна.

Слегка покусывая губы, Николь любовалась внутренним убранством - хрустальные люстры, зеркала в позолоченных рамах, лепнина. Официант расстелил салфетки и разлил по бокалам благоухающее золотистое вино.

- Признаться, мне осточертели эти кулинарные шедевры, которыми пичкают в новомодных ресторанах, но месье Мартан - лучший кулинар в Париже.

Изучив меню, они, не сговариваясь, остановились на блюдах, рекомендованных самим шефом.

Николь лишь слегка пригубила из своего бокала. Она была голодна и опасалась пить на пустой желудок.

- Через три дня должна состояться наша предсвадебная вечеринка, - сообщил Риго. - Да, события развиваются довольно стремительно. Мои люди проинструктируют тебя относительно контактов с прессой.

Николь сделала еще глоток вина.

- Все это действительно обязательно? Мы могли бы просто расписаться.

- От нас ждут пышной свадьбы. Иное поведение вызовет подозрения. - Это также не подлежало обсуждению. - Мы поженимся в каком-нибудь удаленном месте. Закрытая церемония в первых числах месяца.

- Но это уже через три недели! - Она крепче обхватила бокал.

- Почему ты волнуешься? Николь, это же тот самый яркий финал, о котором мечтают женщины вроде тебя.

- Все потому, что я обожаю внимание, да? - Она опустила руки на колени и крепко сжала их. Главное - не терять самообладание. - Послушай, если тебе действительно приятно думать, что я пошла на это, чтобы выйти за тебя, ты ошибаешься. Но переубеждать тебя я не намерена.

Риго невесело усмехнулся:

- Нужно найти какой-то способ, чтобы устранить эту вражду между нами. Боюсь, если все будет продолжаться в таком духе, нам не удастся выглядеть убедительно на свадьбе.

- Мне что же, придется изображать страстную влюбленность?

- Николь, отнесись к этому с должной ответственностью. Сейчас слишком многое стоит на кону. Поверь, если все раскроется, пресса не пожалеет ни тебя, ни меня. Пусть для тебя это и не впервой. - Риго выразительно изогнул бровь.

- Боюсь, мне не оставили выбора. - Николь откинулась на спинку стула и перекрестила ноги.

- Почему ты уехала? Почему не обратилась в газеты сразу после нашего разговора?

- Хочешь знать, почему я не поступила так? - Николь пожала плечами. - Мы здесь для этого? Ты привел меня сюда, чтобы за бокалом шампанского я во всем призналась?

- Я просто пытаюсь разобраться, кто та женщина, на которой я решил жениться.

- Что-то у меня нет желания разубеждать тебя. Ты уже вынес мне приговор, и у меня нет желания его оспаривать.

- Николь, я не веду никакого процесса. Теперь совершенно не важно, кто сообщил об этом прессе. Этот вопрос не о доверии.

- Хорошо, потому что я тоже тебе не доверяю.

- Великолепный фундамент для брака! - Риго невесело рассмеялся, сделал глоток вина и продолжил рассматривать ее.

- Уверена, что мы проживем долго и счастливо, - сухо ответила Николь. Она всерьез сожалела о том, что приняла предложение.

- Снова этот сарказм! - Риго брякнул бокалом о тарелку. - Николь, пусть мы не будем счастливы, как другие новобрачные, но у нас есть общие обязанности, наши отношения должны быть хотя бы уважительными. В конце концов, это надолго.

- Насколько? Когда именно ты планируешь подать на развод?

- Ты серьезно? Мы помолвлены пару дней, а ты уже говоришь о разводе?

Николь словно дали пощечину.

- Но мне совершенно ясно, что ты считаешь, что я такая же, как моя мать. Прекрати оскорблять меня. - Она плотно сжала губы и отвернулась.

- Николь. - Риго произнес ее имя с незнакомой нежностью и взял ее за руку. - Я не это имел в виду. Поверь, я не пытаюсь тебя оскорбить.

Прикосновение Риго взволновало ее.

- Ты сделал выводы о моем характере, как только мы встретились. По крайней мере, будь честен, и тогда мы сможем двигаться дальше.

- Хочешь честности? Ладно! - Риго откинулся на спинку стула. - Когда я увидел тебя на благотворительном балу, то сразу же решил, что ты просто очередная охотница за состоятельным мужем, которую совсем недавно вывели в свет. Я еще не знал твоего имени, но понял, кто ты такая. Ты отчаянно хотела обратить на себя внимание. Ты - воплощение всех тех женщин, которых я так старательно избегал. И тем не менее я не мог отвести от тебя взгляд. - Риго пригубил вина, его голос звучал с хрипотцой: - Я все продолжал блуждать по комнатам и искать тебя глазами. Ты смеялась так заливисто и заразительно, и это выводило меня из себя. Мне, черт побери, вдруг стало совершенно необходимо узнать, что тебя так развеселило.

Николь тоже помнила их первую встречу. Она впервые ощутила на себе легендарный взгляд Марчези. Холодные голубые глаза Риго, казалось, заглянули ей в самую душу.

- Николь, я был буквально одержим тобой. Я никогда не совершал необдуманных поступков, но ты… Мне кажется, я утратил способность здраво мыслить после нашего первого танца.

Николь чувствовала, как он разглядывает ее - лицо, шею, декольте, но не ощущала смущения. В этом не было вызова, это было чистое влечение. В их первую ночь Риго смотрел на нее так, словно она произведение искусства, которым просто необходимо восторгаться. Ее закружил вихрь сладостных воспоминаний…

Николь встрепенулась. Видимо, такой эффект на нее оказало вино, выпитое на голодный желудок.

Сейчас не время терять голову.

- Меня можно поздравить: я все-таки ухватила богатого мужа, - произнесла она язвительно и подняла свой бокал.

- Если это так, то ты - величайшая женщина-стратег. - Слова должны были прозвучать как сарказм, но его взгляд был задумчив.

Официант подал закуски. Блюда следовали одно за другим, и каждое было шедевром кулинарного искусства. Каждая перемена сопровождалась бокалом другого сорта вина, как принято у французов. Изысканная еда доставляла ей истинное удовольствие. Напряжение между будущими супругами заметно спало.

Риго расспрашивал о жизни в коттедже. Николь охотно делилась подробностями той относительно безмятежной жизни, которую они вели с Анной. Она испытывала грусть оттого, что никогда не вернется в их милый маленький домик.

К тому времени как официант забрал их опустевшие тарелки, Николь чувствовала себя настолько сытой, что, не задумываясь, отказалась от десерта. Риго поступил так же, и они отпустили официанта.