- У меня кое-что есть для тебя, - сказал Риго, когда они снова остались в одиночестве.

Николь озадаченно смотрела на серый футляр, перехваченный розовой лентой. Она узнала логотип ювелирного дома Фурнье. Риго поставил его прямо перед ней. Николь, не произнеся ни слова, открыла его. В кольцо из белого золота был вправлен крупный бриллиант, окруженный камнями поменьше.

- Кольцо выглядит очень дорогим, - только и сказала Николь.

- Оно здесь не для того, чтобы украшать стол.

Риго нетерпеливо взял кольцо и сам надел на ее безымянный палец. Прежде чем отпустить руку, он внимательно оглядел проделанную работу.

- Ну вот, теперь мы официально помолвлены.

Николь подняла глаза на мужчину, с которым согласилась связать свою судьбу, и едва удержалась от того, чтобы не снять кольцо и не броситься прочь, подальше от Риго. Вместо этого она прикусила губу и, покачивая в бокале остатки вина, рассматривала кольцо через стекло.

Телефон Риго издал негромкий писк, он посмотрел на экран.

- Пресса уже здесь.

- Но как они узнали?

- Я сам позаботился об этом.

Николь обернулась, опасаясь, что люди с камерами могут ворваться в зал.

- Нам пора. - Риго неторопливо поднялся с места и застегнул пиджак.

Подали верхнюю одежду. Запахнув пальто, Николь последовала за Риго. Он остановился перед дверями, обернулся и взял ее за руку. Его ладонь была теплой.

- Веди себя естественно.

Николь едва заметно поежилась. Все это было слишком знакомо. «Веди себя естественно». Вот парадокс - в их ситуации не было ничего естественного. Их отношения искусственные. Николь охватило знакомое волнение, так случалось всякий раз, когда ей нужно было появиться перед прессой. На этот раз она была не одна.

Риго вышел вперед, она уже слышала приглушенный гул толпы. Николь едва заметила первую вспышку фотокамеры, потому что неожиданно увидела перед собой лицо Риго, а затем их губы встретились. Николь боялась пошевелиться. Его рука уверенно обняла ее за талию. Поцелуй становился все более и более требовательным. Она чувствовала смущение, едва ли не унижение, и одновременно сгорала от желания. Наконец она поддалась искушению и ответила на его поцелуй, но Риго также неожиданно отстранился.

- Покажи им кольцо. Пусть знают, что мы помолвлены, - прошептал он ей на ухо.

Вернувшись домой, Риго вошел в спальню и сосредоточенно проделал серию дыхательных упражнений, чтобы сбросить напряжение. Поцелуй был запланированным - такой снимок гарантирует им целый разворот, - но то, что он испытал при этом, глубоко потрясло его.

Он был раздосадован. Единственный поцелуй чрезвычайно возбудил его. Но ведь он давно не подросток! Даже безусый юнец выдержал бы такое.

Сделав глубокий вздох, он решил принять холодный душ. Освободившись от рубашки, он с преувеличенной осторожностью сложил ее в корзину для грязного белья. Туда же отправились брюки. Когда он снял боксеры, дверь ванной комнаты неожиданно распахнулась.

Николь окинула его мимолетным взглядом и отвернулась.

- Извини…

В отражении зеркала Риго видел, как она покраснела. Он едва не рассмеялся. Уж он-то прекрасно знал, что она не девственница.

- У меня нет ничего такого, чего ты уже не видела. - Ее смущение было ему приятно. - Хватит прикидываться невинностью.

- Я никем не прикидываюсь. - Николь вздохнула. - И кстати, воздержись, пожалуйста, от упоминания о том, что между нами было.

- Неужели тебе не приятно это вспоминать? - Желание привлечь ее к себе и раздеть было чрезвычайно сильным.

- Я просто не хочу, чтобы ты так со мной разговаривал. - Ее глаза не опускались ниже его подбородка. - Я заберу свои вещи и займу другую ванную. - Она указала на свои принадлежности, рассыпанные на столике.

- Нет, это сделаю я.

- Что ж, спасибо.

Схватив сорочку, она скрылась за дверью.

Риго решил заменить холодный душ холодным виски. Когда он натянул домашние штаны и устремился к двери, в ванной раздался шум, а затем звон разбитого стекла.

Он постучал в дверь:

- У тебя там все в порядке?

Риго услышал шум рвущейся ткани и слова, недостойные леди.

- Тебе нужна помощь? - Он очень рассчитывал на то, что ответ будет отрицательным.

- Все в порядке!

Прошло еще какое-то время, прежде чем она открыла дверь. На Николь была розовая сорочка, волосы собраны на затылке. Риго хотел отправиться восвояси, но увидел красную отметину на ее плече.

- Что там приключилось?

- Я просто поскользнулась. И кажется, порвала платье. - Теперь оно лежало неаккуратной кучей у нее на руках.

Риго осторожно коснулся плеча - место ушиба едва заметно припухло.

- Меня волнует твоя рука, а не чертово платье. Ты действительно охотнее разобьешь себе голову, чем попросишь меня о помощи?

- Откуда я знала, что снимать платье так опасно. - Она отстранилась от его руки. - Не беспокойся, жить буду.

Выйдя из ванной, она повесила порванное платье.

- Я бы зашила его сама, но швея из меня никудышная. Я вообще не способна ни к какой работе, требующей внимания и собранности.

- Ничего удивительного. - Риго, хмурясь, рассматривал беспорядок в ванной.

- Что это значит? - Николь уперла руки в бока.

- Похоже, что здесь прошло торнадо.

- Ничего подобного. Я просто упала и разбила пару флаконов. И вообще меня не волнует, лежат ли мои вещи аккуратно. А вот ты помешан на порядке. Мне было страшно заглядывать в шкаф.

- Вижу, эту фобию ты поборола. Да, я действительно люблю порядок.

- А я - творческий беспорядок. - Сказав это, Николь села на край кровати и натянула теплые носки.

Странное было ощущение. Риго, кажется, впервые видел женщину в своем доме в таком расслабленном виде - ни макияжа, ни вызывающего нижнего белья. Он никогда не жил ни с одной женщиной по-настоящему. Да, любовницы порой проводили у него выходные, но после этого он разрывал отношения.

Николь разрумянилась после недавней схватки с платьем и сейчас казалась еще более привлекательной. Темные волосы, уложенные перед выходом в свет в изысканную прическу, слегка растрепались и лежали шелковистыми волнами на фарфорово-белых плечах. Ее сорочка заканчивалась значительно ниже колена и едва ли могла быть использована как инструмент для соблазнения, но его неукротимое либидо снова решило по-своему.

- Знаешь, такие вещи могут загубить любой брак.

Николь вырвала его из мечтаний: