интересовало содержание книги. Детали. Чего там только не было! И все приемы. И биографии персонажей. Я в юности английского не знал, поэтому о сюжете Mortal Fighter узнал из журнала «Великий Dракон». Да, собственно, и о биографии всех персонажей тоже. Но в книге Урываева было кое-что совершенно другое. Это не были скупые несколько абзацев, посвященные бойцу. Нет! Он буквально сочинял рассказы про них. Текст на две-три страницы. Приключения, жизненные перипетии и трагедии. Даже диалоги были! Это была не просто книга кодов и секретов. Это было творческое переосмысление самой игры!

Но кое о чем, конечно, в книге не упоминалось. Это вскрылось много позже. В год выхода игры никто в мире не знал, что создатель игры Эдвард Гунер сюжет частично украл. Вернее, он позаимствовал мифологию для своей игры. Да, собственно, чего его выгораживать. Он практически сделал кальку с одного сектантского учения, весьма самобытной Церкви Звездной радуги, для изображения внутреннего устройства миров в игре. Некий Ричард Ли Кокерс, писатель-фантаст и заодно религиозный мессия, создал безумную концепцию параллельных миров, далекого межзвездного божества-тирана и прочие странные истории. Гунер позаимствовал самый смак у сектантов, переименовал и немного переделал под нужды игры, чтобы нельзя было придраться. Мне было действительно интересно, неужели у сектантов ежедневно творится такое же веселье, как в Mortal Fighter?

Выйдя из вокзала на заснеженную ярко освещенную улицу, я увидел то, что мне обещали. Полноценный трансфер до отеля. Водитель, правда, ни за какие уговоры не согласился подвезти еще и Караулова за компанию. Даже в качестве багажа. Дима почти сразу же нашел какого-то таксиста, который поехал следом. Караулов впоследствии с юмором описывал эту поездку. Таксист, представитель далеких среднеазиатских степей, решил, что это слежка, а Караулов мент. Лысая башка и кривая ухмылка аля Брюс Уиллис послужили ему подтверждением. В итоге он даже денег с Димона не взял.

Я заселился в номер самой обычной столичной гостиницы на три звезды. Никаких изысков. Дешево, на входе даже сердито, но самое главное, было чисто и обещали бесплатный завтрак. Провести Караулова в номер не составило труда. Он разлегся на полу. Я, само собой, как царь спал на пышной кровати. Мне предстоял турнир, и я должен был быть в самом прекрасном расположении духа. Свеж, бодр, позитивен и крайне сконцентрирован. Караулов даже напиться в тот вечер не предлагал. Да я и отказался бы. Меня ждала приятная встреча. От Новожиловой пришло сообщение, где и когда будет происходить мероприятие. Димон узнал о предстоящем интервью, только когда я уже оделся во все цивильное и впервые за последние несколько месяцев попробовал причесаться.

— Не понял, ты куда это собрался?

— Забыл тебе сказать. Милана… то есть Лиза хочет взять у меня интервью.

— Интервью? Теперь это так называется? — подмигнул мне Димон.

— Надеюсь, что будет так! — хохотнул я в ответ.

— Ну а мне чего прикажешь делать?

— Сиди в номере, смотри телек… — я пожал плечами. — Не знаю, зависни в телефоне…

— А если кто-нибудь придет?

— Кто?

— Горничная, — ухмыльнулся Караулов. — Это же классика. В фильмах всегда приходят горничные.

— Ну просто прикинься, что здесь живешь.

— Ладно… Купи мне пожрать на обратной дороге. А то у меня с собой только один бомж-пакет.

— Ага…

Я заказал такси и помчался к оговоренному месту. Всю дорогу улыбался, как ребенок в предвкушении заветного подарочка на праздник. Я зачарованно смотрел в окно, где, не преставая, падал снег. Зима в этом году выдалась на редкость снежной. Да и столичные улицы оформили красиво, даже слишком красиво. Все это начинало напоминать сказку. А я в сказки не верю.

Кафетерий «Чипресса» тоже был увешан десятками гирлянд. Лиза была в максимально обтягивающим ее спортивное упругое тело рыжем платье. Цвет ну прям как у одежды баронессы Миланы. У меня аж дыхание переклинило. На секунду словил галлюцинации, что передо мной стоит персонаж из игры, а не реальная девушка. Хотя, если говорить по правде, она и была нереальной.

— Привет! — поздоровался я первым.

— Привет!

— Прикольное место для интервью.

— Ты бывал до этого в Москве? — спросила улыбчивая Лиза.

— Неа…

— Понятно.

— А это уже интервью? — спросил я, подавляя стеснение.

— Неа… — передразнила меня Лиза. — Сначала сядем за столик и закажем еды. За все платят заказчики из Хардвей!

Не в меру улыбчивый официант принес меню. Глаза у меня невольно округлились от столичных цен. Тут я мог только сказать огромное спасибо организаторам турнира. Лиза выбрала ризотто с креветками и сыром страчателла. Я взял каннеллони с копченой говядиной и белыми грибами. И хоть я и не собирался пить в тот вечер, заказал карибский темный ром. Без колы. Люблю этот вкус. Есть в нем что-то пиратское. Ну или скорее мне так хотелось думать. Мне показалось, что ром придаст немного дополнительной уверенности. Лиза выбрала обычный кофе. Когда с едой было покончено, пришло время болтовни. С одной стороны, мне совершенно не хотелось привлекать внимание к моей скромной персоне. С другой стороны, это было внимание самой красивой девушки на свете. Лиза включила на смартфоне диктофон и начала запись.

— Итак, с чего начать? — спросил я, ожидая ее первый вопрос.

— Начнем с того, почему именно старый Mortal Fighter?

— А что с ним не так?

— Ну есть сотни игр для киберспорта, — Лиза быстро переключилась на деловой тон. — В которых, скажем так, гораздо больше денег. И выше шансы их заработать. Регулярные турниры и соревнования каждый год проходят повсюду. А тут всего один турнир на страну.

— Это на самом деле второй турнир.

— Ах да… Был еще один в конце девяностых. Стабильность, как-никак!

— Да! — хохотнул я в ответ.

— Только не говори, что ты в нем участвовал!

— Участвовал, — я решил не скрывать этот факт.

Лиза искренне удивилась услышанному.

— Вот это действительно интересная новость. А сколько тебе тогда было лет?

— Одиннадцать.

— Ну и как прошел первый турнир? Удачно?

Я задумался над вопросом. Ответить честно мне действительно хотелось. Что как раз ничего удачного после того злополучного турнира не происходило в моей жизни. И финал меня буквально уничтожил. В итоге я решил сменить тему, потому что молчание неприлично затянулось.

— Ну типа того… Хотя я не победил, но опыт, полученный мной в этом турнире, скажем так, был бесценным.

— Вы уже опробовали новый Mortal Fighter Xtreme? — спросила девушка. — Ваше мнение как фаната со стажем?

— Если честно, я не успел в эту игру поиграть.

— А вы немногословный человек.

— Ну просто я обычный человек. Человек, который просто хочет победить в турнире в своей любой игре. Это