– Привет, – сказал Тоша, втискиваясь в кабину. Отего поступи содрогнулся пол. – Добренькое сегодня утро! Хорошо выглядишь.

Он совершенно точно врал: Игорь всю ночь не спал и выгляделнесвежим, как скумбрия из вакуумной упаковки.

– Почему у тебя мокрый галстук? – спросила Маша сживым любопытством.

– Менял рыбам воду.

– В восемь утра?!

– Ничего нельзя было поделать. Они начали задыхаться идохнуть.

Игорь знал, что его честные ответы зачастую ставят людей втупик, однако ничего не мог с собой поделать. Мать всегда говорила, что у негозловредный характер, доставшийся ему, разумеется, от родного папочки.

– Если бы у тебя была жена, – наставительнозаметил Тоша, – она могла бы почистить аквариум. Почему ты не женишься?

– На ком?

– Ну, не знаю. Вроде бы ты встречался с Верой.

– Я до сих пор с ней встречаюсь.

– Ну и?

– Я не могу сделать предложение женщине только потому,что у меня грязный аквариум.

Лифт как раз добрался до первого этажа, и Игорь, торопливопопрощавшись, первым выскочил из подъезда.

– По-моему, он очень симпатичный, – сказала Маша,беря мужа под руку собственническим жестом.

– Свой в доску, – ответил тот.

– И так не везет в личной жизни!

– Нужно будет пригласить его на дачу, – решилТоша, распахивая дверь навстречу ясному морозному дню. – Познакомить ствоей подругой из Питера. Ну той, которая приедет на Рождество.

– Обязательно пригласим.

Тем временем Игорь, не подозревая о том, что относительнонего строят какие-то планы, шагал по улице, радуясь пышным сугробам. Москва,проводившая последние зимы в серой жиже, замученная гололедом и затравленнаяреактивами, сегодня явно чувствовала себя королевой. Навстречу сплошь попадалисьлюди с ясными лицами. Только дворники были злыми и румяными.

До офиса Игорь решил дойти пешком – что такое пятьтроллейбусных остановок для человека, который выходит на свежий воздух реже,чем кастрированный кот? Под мышкой он нес папку с переводами. Он клятвеннообещал закончить работу до праздников. Обещание он сдержал и теперь чувствовалсебя свободным. Но зато не было никакого предвкушения праздника. Впрочем,ничего удивительного. У него с Новым годом были личные счеты.

В детстве Игорь считал, что он самый несчастливый мальчик насвете. Потому что день рождения у него был тридцать первого декабря. В связи сэтим подарков он получал в два раза меньше, чем полагается. Все поздравляли егос днем рождения, ну а заодно уж и с Новым годом! Или наоборот. Только родителидарили сразу два подарка. Но и это ничего не меняло. Потому что два праздникавместе – это все равно один большой праздник. И Новый год всегда побеждал. Ведьон был большим, на всю страну, его все ждали, все к нему готовились, покупали елки,игрушки, сувениры… И день рождения Игоря просто захлебывался в этойпредновогодней суете.

Когда Игорь вырос, ничего не изменилось. Даже круглые датыотметить, как полагается, не удалось. Садиться за стол тридцать первого днем ниу кого из родственников и друзей не получалось. Семьи, дети, обязательства… Аесли садились вечером, все равно получался праздник «заодно». Тост заименинника поднимали до курантов. Но чисто символически, чтобы раньше временине надраться. Поэтому Игорь не любил Новый год и всячески его игнорировал.Впрочем, как и свой день рождения.

Войдя в офис, он потопал ногами на коврике, чтобы сбитьснег, и сразу же поднялся на второй этаж. К двери кабинета его начальницы, ЗоиСавенковой, была прилеплена криво вырезанная из бумаги снежинка – навернякапроизведение чьего-нибудь чада, которое только научилось держать в рукахножницы. Сама Зоя была не замужем, но все еще не теряла надежды. Об этомговорил ее взгляд, который она обращала на всех без исключения мужчин,появлявшихся в поле ее зрения. С Игорем она давно уже пыталась закрутитьроманчик, но он делал вид, что страдает врожденным кретинизмом и не понимаетдаже самых грубых намеков. Романчик! Он был взрослым мальчиком и понимал, чтороманчики с начальницами заканчиваются либо в отделе кадров с заявлением взубах, либо во Дворце бракосочетаний. Правда, некоторые незамужние женщиныстарше сорока заявляли, что вовсе не хотят замуж, но Игорь им не верил. В душеон был убежден, что человеку обязательно нужна пара. Другое дело, что не всегдаудается ее найти. Или удается найти, но не удается удержать. Как это случилосьс ним, например.

Он с тоской вспомнил о том времени, когда был женатымчеловеком. Привычно подумал о собственных недостатках, из-за которых сбежалаего благоверная, и вздохнул. Недостатков, конечно, имелось множество. Матьговорила, что он слишком увлекающаяся натура, а женщинам нужна стабильность.

– Входи, входи! – воскликнула Зоя, увидев Игоря напороге. – Отвратительно выглядишь.

– Как я могу хорошо выглядеть, когда ты заставляешьменя пахать днем и ночью? Вот, – он положил папку на стол. – Яобещал, я сделал.

– Молодец, – она быстро просмотрелаперевод, – заслужил сладкую косточку. Не халтурил?

Зоя была высокой и худой, почти костлявой, с оливковой кожейи темными волосами, которые она распускала по плечам. Волосы вились, как уиспанки, зато глаза были светлыми, и в них отсутствовало южное коварство.

– Я когда-нибудь халтурил? – обиделсяИгорь. – Ты и держишь меня только потому, что я ужасно ответственный.

– Хм. Завтра наши собираются устроить сабантуй вкабинете Михалыча. Ты придешь?

Ей хотелось, чтобы он пришел. Но Игорь Северьянов был ужаснонесговорчивым типом. Он давно нравился Зое. Да и не только ей! Желающихзахомутать Северьянова было множество. Несмотря на свою энергичность и крепкоетелосложение, он казался уязвимым. Есть такие лица, которые словно тронутыжизненной усталостью, какой-то скрытой печалью. Эту печаль еще можно прогнать,если изменить некие обстоятельства. Всякая женщина немедленно загоралась идеей,что она может стать той волшебницей, которой по плечу эдакое дело. Каждаяверила, что именно она способна зажечь в глазах Северьянова искорку надежды ивернуть ему радость жизни.

– У меня же день рождения, – привычно отбоярилсяИгорь. – И вообще. Я не люблю Новый год.

– Все любят Новый год, – не согласилась Зоя,перекладывая бумаги в другую папку. Неожиданно вскинула голову и игривоспросила: – Не пригласишь меня куда-нибудь? В честь праздника? Начальниковиногда надо баловать.

– Я приму это к сведению, – быстро ответилИгорь. – Но к такому походу нужно готовиться заранее. Сейчас везде полнонароду. Даже в цирк все билеты проданы.

– Я бы согласилась на чашку кофе.

Это была уже не первая попытка Зои вынести их общение запределы офиса. Когда она наседала, Игорь чувствовал себя, словно плохойдрессировщик, которого тигр теснит к прутьям клетки. Вроде бы и съесть недолжен, но все равно страшно.