– Ты хочешь переехать ко мне? – недоверчивоспросила она.

– Пятьсот литров. Аквариум, я имею в виду. Он огромный.Ты же не против?

– Сколько-сколько литров?

– Ну… Если лопнет, придется делать капитальный ремонтсоседям снизу.

Лицо Веры приобрело неприятное выражение. Она снова взялаИгоря за руку и отвела его к самому краю тротуара.

– Надеюсь, ты это не всерьез? – спросила она истрого посмотрела на него. – У меня маленькая двухкомнатная квартирка. Вней много мебели. Там встроенный шкаф, в конце концов. С большим зеркалом. Ивообще. Я не люблю водоплавающую живность.

– То есть ты не хочешь. А как же наши отношения? –обвиняющим тоном заявил Игорь. – Любимого человека обычно принимают таким,какой он есть.

– Тебя я готова принять таким, какой ты есть. Но безаквариума.

– Вера, это не смешно.

– Так вот почему ты никогда не звал меня домой! Скольковремени мы встречаемся, и все время на моей территории. Ты просто боялся, что ясбегу от тебя!

– Хорошо, я не буду к тебе переезжать, – сказалИгорь. – Пусть все останется, как было.

– Как было?! – закричала Вера и вытаращила глаза.Игорю показалось, что сейчас она ударит его по голове пакетом с той самой белойсумочкой, которая должна была ее восхитить. – А как же перспективы?! Я-то,идиотка, надеялась на то, что мы поженимся, родим детей и к старости купимдомик где-нибудь под Воскресенском!

– Почему под Воскресенском? – удивилсяИгорь. – Можно купить домик где-нибудь в Андалусии. И для этого не обязательнождать до старости лет.

– Клоун! – воскликнула Вера. – Ты не можешьуехать в Андалусию, потому что тебе не разрешат вывезти твой дурацкий аквариум!Иди, целуйся со своими рыбами! Считай, что между нами все кончено!

Вера развернулась на каблуках и, яростно всхлипывая,бросилась бежать. Сначала Игорь рванул было за ней, но потом замешкался иупустил время. Вера выскочила на шоссе и подняла руку. Тотчас рядом с нейпритормозил автомобиль, в который она сразу же и запрыгнула. Автомобиль веселоукатил в сторону центра.

Игорь остался стоять, тупо глядя ей вслед.

– Ну, что же ты такой лопоухий? – сочувственноспросила у него старуха, торговавшая еловыми ветками. – Надо было ловить,покуда не улизнула. Теперь не вернешь, девка-то видная.

– А я не очень-то хочу возвращать, – пробормоталИгорь и поудобнее устроил за пазухой бутылку шампанского.

Если бы Вера не сглупила, они отправились бы к нему домой ираспили ее, сидя на диване и глядя друг другу в глаза.

Он шел домой, ощупывая свою душу, словно доктор пациента.Пытаясь понять, больно ему или нет. Вряд ли Вера позвонит или приедет мириться.Это он понимал отчетливо. Но вот рад ли этому обстоятельству он сам? Кажется,да. В конце концов, некоторые люди начинают новую жизнь с Нового года. Почемубы ему тоже не попробовать? Впрочем, что он может изменить в своей старойжизни? Игорь понятия не имел. Он знал только одно – для того, чтобы статьсчастливым, ему нужна любимая женщина. А любимые женщины на дороге не валяются.

Снег пошел так густо, что стало трудно идти. Казалось, чтоземля летит куда-то вверх, и ты вот-вот не удержишься и упадешь. Игорь невольнораскинул руки, пытаясь сохранить равновесие. Мимо него пробежал сначалавизжащий от восторга ребенок, за ним спаниель с развевающимися ушами, волочаповодок, а уже после всех вопящая мамаша с сумкой наперевес. Игорь рассмеялся.

Еще издали он увидел, что возле его подъезда топчутся двезнакомые фигуры с сигаретами в зубах. Друзья детства никогда не спрашиваютразрешения забежать в гости – приезжают, и все. Игорь прибавил шагу. Ребята егоне видели, продолжая что-то оживленно обсуждать и пускать клубы дыма. ОлегЧетвертаков был крепышом и задирой с круглыми щеками и пышными усами, которыешли ему, как корове седло. Антону Летягину он доставал до плеча. Антон был нестолько длинным, сколько тощим. Когда он надевал водолазку, лопатки торчали,как только что прорезавшиеся крылья. Волнистые волосы он стягивал в хвост, а нанос сажал узкие очки, придававшие ему хитрый вид.

– Привет, орлы! – крикнул им Игорь и помахал рукой.

– Ну, надо же, он все-таки пришел! – воскликнулОлег. – Мы чуть не уехали. Почему у тебя, Северьянов, мобильник неотвечает?

– Я его выключил, – ответил Игорь, пожимая рукидрузьям. – Он мне на нервы действует: всегда звонит в самый неподходящиймомент.

– Будь ты женат на такой женщине, как моя Анька, –сказал Антон, – ты бы живо выбросил эту дурь из головы. У тебя бы всевсегда работало, как часы.

Друг за другом они вошли в подъезд, и Игорь сразу жедвинулся к почтовому ящику.

– Письма перед праздником так и повалили, – сказалон и, словно в подтверждение своих слов, достал из темных жестяных глубин дваконверта, подписанных от руки. Посмотрел на обратный адрес и прокомментировал:– Опять эти кузины! Поздравляют с праздником. У меня кузин, как грязи.

– Ты никогда нас с ними не знакомил, – заметилОлег.

– Так они же не московские. Один клан нашей семьи живетв Воронеже, а второй в Саратове. Я всегда родню приглашаю в гости, но они неедут. Очень деликатные люди.

– Куда ж к тебе ехать, в однокомнатную квартиру? –удивился Антон.

– Ну, они не знают, какая у меня тут квартира. Но я всеравно приглашаю, так принято. Если приедут, размещу уж как-нибудь. У менякладовка просторная, там старая кушетка стоит, вполне себе приличное спальноеместо, хоть и без окна.

– Добрый какой, – не то сыронизировал, не топохвалил друга Антон.

– А чего вы явились? – спросил Игорь, когда онивсе втроем втиснулись в лифт. В лифте мгновенно запахло мокрой овчиной итабачищем. – Просто так или по делу?

– Мы тебе подарок привезли, – Олег похлопал посумке, висевшей у него на плече. – Надька меня завтра забирает к своимродителям, а Антоха с Аней вообще за город уезжают.

– Хотим тебя с собой пригласить, – подхватилАнтон. – У моей тетки дача огроменная, там всем места хватит. Если хочешь,приезжай с Верой. А если не хочешь с Верой – приезжай с кем-нибудь еще. Нам безразницы, лишь бы тебе в кайф.

– Спасибо, орлы, но я – пас. У меня с завтрашнего дняновая жизнь начинается.

Он впустил друзей в квартиру, полез за пазуху и досталоттуда бутылку шампанского. Поставил ее на тумбочку рядом с вешалкой и принялсяс остервенением сдирать с себя ботинки без помощи рук. Шнурки затянулись втугие мокрые узлы. Наконец один ботинок отлетел в сторону и ударился о стену.Олег, который первым вошел в комнату, громко закричал оттуда:

– Каждый раз поражаюсь, какой у тебя огромный аквариум,просто дух захватывает.