– Чувствуешь себя, как в океанариуме, – поддакнулАнтон, просачиваясь вслед за ним.

– Как ты эту штуку в квартиру-то затащил? Она всюкомнату занимает. Удивляюсь, что пол выдерживает.

– Пятьсот литров, – с гордостью сказал Игорь,избавившись наконец от обуви и пальто. Он присоединился к друзьям, любовнооглядывая свое сокровище. – Могу я, в конце концов, увлекаться рыбами?Кому это мешает?

Комната была небольшой, но светлой. По левую руку стоялидиван и шкаф, по правую – аквариум. Он был действительно огромный, сголубоватой подсветкой, густо засаженный растениями, среди которых мелькали яркимибоками экзотические создания.

– Эгоист ты, братец, – с завистью сказал Антон ипосмотрел на проскользнувшую мимо рыбину поверх очков. – А кто у тебя тамплавает?

– Рыбы, – ответил Игорь. – Даже если я тебескажу, как они называются, ты все равно не запомнишь.

– Слушай, так ты поедешь с нами? Или вы с Верой хотитепобыть вдвоем?

– Я расстался с Верой, – сообщил Игорь, доставаяиз холодильника пиво.

– Серьезно? А что случилось? Вы поссорились?

– Конечно, мы поссорились, – пожал плечамиИгорь. – Ни одна уважающая себя женщина не отпустит мужчину без хорошейссоры. Слушайте, ну что я буду вам объяснять? Мы не подходим друг другу, вот ивсе.

– Надька говорит, ты никому не подходишь, – ехиднозаметил Олег. – Она говорит, у тебя слишком большие запросы.

– Я знаю: я чертов интеллигент, я перевожу инструкции кстанкам и холодильникам, развожу рыб и не хочу жениться, на ком попало.

– Самокритично, – одобрил Антон, слизывая пивнуюпену с верхней губы.

Они стояли, как три собутыльника, посреди комнаты с пивом вруках и заворожено смотрели на рыб, снующих между ракушками и камнями. Рыбыбыли большими, гладкими, фантастически красивыми.

– Диван теперь не раскладывается, – с сожалениемзаметил Игорь.

– Может, тебя Вера поэтому и бросила?

– В какой-то мере – да.

– А мне Вера нравится, – заметил Олег, вытирая усыогромным платком, без которого жена не выпускала его на улицу. Она считала, чтоприличные мужчины должны носить в кармане матерчатый носовой платок, а непользоваться дурацкими бумажными салфетками.

– Тебе все женщины нравятся, – проворчалИгорь. – Ты любвеобильный, как кролик.

– Получается, ты будешь встречать день рожденияодин? – сердито спросил Антон.

– Почему один? Мамаша моя приехала в Москву. Сейчас онавзялась за отца, потом и до меня руки дойдут.

– Я видел ее по телику. Она потрясающе выглядит, –сказал Олег. – Такая вся стильная.

– Я сам радуюсь, как ребенок. Могу себе представить,если бы она не таскала по всему миру картины этих новомодных художников, а тихосидела дома, жизнь моя превратилась бы в ад. Мама просто обязана кем-то иличем-то руководить. Счастье, что это не я. Впрочем, за Веру мне от нее навернякадостанется. Она хочет, чтобы я был счастлив, а я упорно сопротивляюсь. Покрайней мере, это ее точка зрения.

Друзья некоторое время молчали, потом Олег вспомнил, зачемони, собственно, приехали.

– Подарок-то! – воскликнул он и побежал за своейсумкой. – Вот, – сказал он, достав из нее деревянный ящичек свыдвигающейся крышкой.

– С первого взгляда ясно, что внутри лежит что-то… эксклюзивное,как говорят в кругах, близких к гламурным, – заметил Игорь и, получивподарок в руки, немедленно крышку отодвинул.

Там лежала бутылка вина с этикеткой, подписанной от руки.Толстое темное стекло вызывало уважение.

– Французское, – с гордостью пояснил Антон. –Твоего, брат, года рождения.

– Вы оба достигли замечательной степенизрелости, – добавил Олег. – Мы желаем тебе наслаждаться собственнымвозрастом! Потому что жизнь прекрасна и удивительна.

Игорь представил, как будет пить это вино один, сидя передаквариумом и глядя на своих любимых рыб. Ему стало грустно, но он, разумеется,не подал виду.

– Домой я не поеду, – решительно заявила Лиза иодним глотком прикончила коньяк. – Не хочу видеть этого типа. Не хочувыяснять отношения. Не хочу скандалов. Сначала мне нужно все это… переварить.

– Ладно-ладно, – успокоила ее Карина. – Мывсе уже решили за тебя. Отправишься к Ритке. Ее Рекс все-таки более безвредный,чем мой Шурик. Хотя, если честно, Рекс тоже не подарок.

– Чем тебе не угодила моя собака?! – возмутиласьРита.

– Тем, что она все время гавкает и выпрашивает сосиски.Впрочем, черт с ним, с твоим Рексом, я тоже с вами поеду. Купим бутылочку ссобой, посидим, покалякаем. Подумаем, где взять кавалера для Лизаветы.

Они вызвали такси и всю дорогу раздражали водителянедружелюбными высказываниями в адрес мужчин. Ввалившись в дом, подругинапугали храброго Рекса пьяным хохотом. Он забрался под вешалку и оттуданаблюдал, как они расшвыривают пальто, шубы, шапки и перчатки. Впрочем, когда всеушли на кухню, разбросанные вещички очень даже согрели собачью душу.

– Можно познакомиться через Интернет, – сказалаРита, нарезая колбасу огромным ножом.

Она любила все большое и яркое, и на кухне у нее стоялимассивные кастрюли, висели огромные сковородки, и даже холодильник отличалсязавидным ростом. Количество салфеток, ухваток и тряпочек превышало допустимыепределы. Все это было разноцветным и назойливо лезло в глаза.

– Ненавижу Интернет, – с отвращением сказалаКарина. – Анонимность украшает только героев вроде Зорро. А обычных людейона развращает. Чувствуя свою безнаказанность, они теряют над собой контроль идемонстрируют худшее, что в них есть.

– Некоторые демонстрируют лучшее, – не согласиласьЛиза.

Однако подруга не пожелала ее слушать. Она хлопнула себя полбу и радостно воскликнула:

– Есть разделы знакомств в журналах, которые Риткаскупает пачками. Только ей нужен фэн-шуй, а нам – молодые, привлекательные,одинокие! Ритка, где ты прячешь эти пачки?

– В коридоре, в тумбочке, – проворчала хозяйкадома.

– Тащи самые свежие, – распорядиласьКарина. – В завалявшихся наверняка не осталось ничего достойного.

Рита шмыгнула в коридор, и тотчас оттуда раздался ееистошный вопль:

– Рексик! Свинья ты безрогая! Отдай перчатку, отдай, ясказала! Фу!

Карина и Лиза с пониманием переглянулись. Через некотороевремя возвратилась Рита с пачкой журналов и с красными пятнами на щеках.Счастливый Рексик семенил следом.

– Хорош, – с неудовольствием сказалаКарина. – Наверняка сожрал что-нибудь милое моему сердцу. Плохая собака!Не получишь сосиску!