– Легко! – Внучка Бабы-яги щёлкнула пальцами.

Печка встала на дыбы, скинула ездоков и помчалась прочь.

– Тьфу! – Тёмка потёр ушибленный бок. – С такими друзьями, как ты, врагов не надо. Колдовать научилась бы сначала!

– Сейчас исправлю!

– НЕ-НА-ДО!

Но было уже поздно. По велению юной колдуньи, печка развернулась и понеслась прямо на них.

– Она не остановится! – Тёма уже доставал из рюкзака верёвку.

Веснушка отчаянно махала руками:

– Стой! Стой! Зараза! Кому говорят?!

– Собьёт нас, как кегли! – Мальчик торопливо завязал петлю на конце верёвки. – Держись за меня! Крепко!

– Что ты делаешь?

Забросить лассо на трубу проносившейся мимо на всех парах печки было большой удачей. Ребят дёрнуло, но в следующее мгновение они плюхнулись на лежанку взбеленившегося транспорта. К счастью, многочисленные подушки смягчили удар.

– Ого! Как ты здорово умеешь! А я и не знала, что так можно! – восхищалась Веснушка.

– Я и сам не знал, что так умею.

– Ну вот, видишь, как всё удачно получилось! – Внучка Бабы-яги чуть в ладоши не хлопала. – Не зря я колдовала. Теперь мы с ветерком доскачем. Ага!

– Ага! – передразнил Тёмка. – Только скачем мы сейчас – в другую сторону.

– Ну, это я сейчас поправлю…

– Нет! Я сам!

Веснушка насупилась.

– Ну-ка, как там это делают? – пробубнил мальчик. Удачное закидывание лассо вдохновляло на дальнейшие подвиги: – Пр-р-р-у!

Он натянул верёвку. Печка встала на дыбы, с трубы шмякнулся котелок, просвистел над самым ухом и покатился по дороге. Строптивый каменный конь резко развернулся и резво запыхтел в нужном направлении.

– Вот как-то так, – подытожил герой.

– Молодец, – поджала губки Веснушка.

Счастье было недолгим. Скоростная езда тоже. Дорога резко ушла вправо. А обезумевшая от скачки печка так быстро не соображала. Они и пикнуть не успели, как их транспорт врезался в ближайшее дерево.

БУМ! БАЦ! ТАРАРАМ!

Треск! Удар! Звон в голове.

Тёмка и Веснушка оказались верхом на груде камней.

– Супер!

– Ого!

Мальчик выудил из кучи рюкзак и дубинку.

– Не нравилось медленно ехать, теперь есть возможность быстро идти. Печку жалко. Емеля, наверное, расстроится…

– А-а-а? Не-а! У него этих печек целый двор. Сам погонять любит. На неделе по три штуки разбивает – и ничего! Он у каменщиков любимый заказчик. Только на него и работают. Щука давно уже в аквариуме живёт. Разжирела, ничего не хочет. Без разбору все желания выполняет. – Веснушка отряхнула платье. – Ладно, пошли.

Идти было не так весело, как казалось на первый взгляд, хотя лесная дорожка задорно петляла между деревьев, то исчезая, то вновь неожиданно выскакивая из травы. Не зевай! Смотри, куда ступаешь!

Деревья подставили солнцу зелёные листики-странички. Солнце внимательно их читало. Но только с одной стороны. А ветер перелистывал и читал с обеих.

Тёмка уже готов был признать, что устал, когда Веснушка сама предложила:

– Вон полянка симпатичная, давай отдохнем немного.

Скатерть-самобранка перевоспиталась и безропотно выполняла любой каприз. После сытного обеда они и не заметили, как задремали.

Проснулся Тёмка от непонятного шума. Огляделся, но ничего особенного не заметил, всё та же дружелюбная полянка. Рядом мирно сопела внучка Бабы-яги. Сладко-сладко. Будить было жалко. «Дочитаю энциклопедию кота Мефодия, потом разбужу», – решил он. Прихватив пирожок и отойдя чуть поодаль, он уселся на пенёк.

Прожорливый лешак

Мрачный, угрюмый и опасный тип. Медленно и неотвратимо приближается к жертве, предвкушая поедание, надкусывает всё, что не может проглотить. Укус прожорливого лешака опасен заражением крови и превращением в какую-нибудь монстроподобную тварь. Его коричневая морда спрятана за густой чёлкой зелёных неопрятных волос, поэтому он плохо видит и легко теряет ориентацию. Глуповат, боится огня и стука топора.

– Фу! Гадость какая! – фыркнул Тёмка, засовывая пирожок в рот.

Над самым ухом раздалось:

– Не садись на пенёк, не ешь пирожок.

– Галлюцинации! – решил мальчик.

– Высоко сижу, далеко гляжу!

Тёмка обернулся. Сзади к нему медленно подходил добрый молодец. В стрелецком кафтане, в шапке по самый нос и с луком за спиной. Стрелец чего-то бурчал под нос и протягивал к нему руки.

– Ну уж нет! Второй раз ты меня не проведёшь! Чумичка, это ты?

Стрелец продолжал приближаться.

– Ну, что мне к тебе под кафтан что ли заглядывать в поисках хвоста? Или в страхе вопить: «Не убивай меня, я тебе пригожусь»? Не дождёшься!

– Урк! Урк! Хи-хи-хи!

Тёмка поднял голову. На нижних ветках дерева сидел гримасничающий чертёнок в собственном обличии. Он швырнул шишкой в стрельца, и с того слетела шапка, обнаружив коричневую морду, завешенную зелёными патлами. И самое ужасное: из-за деревьев медленно выходили в точности такие же лешаки в стрелецких костюмах.

– Караул!!!

– Мамочки!!! – заорала спросонья Веснушка. – Кто это?! Иваны-царевичи?!

– Буки! – уверенно определил Тёмка и блеснул знаниями из энциклопедии: – Лешаки прожорливые. Боятся огня и стука топора.

– Ну тогда мы им сейчас… – Юная колдунья довольно потёрла ладошки.

– Только не огонь! Только не огонь!

Над ухом просвистел топор и воткнулся в ближайший пенёк. Второй – сшиб с ног Веснушку и воткнулся рядом.

– Ой… – девочка потёрла коленку, – опять промазала.

– Нет, не промазала, – Тёмка помог подняться, – го́ловы же на месте.

Топорики тюкали и тюкали об пенёк, в разные стороны разлетались щепки. Лешаки застыли… но только на секундочку. Потом они заметались в разные стороны, и с пугающей скоростью, словно бильярдные шарики, начали сталкиваться друг с другом, тыкаться лбами в деревья, спотыкаясь, падая и поднимаясь вновь. И нет, чтоб ограничиться хаотичным метанием по лесу. Как бы не так! Буки сбились в кучу и резво под стук топоров ринулись на ребят.