Им навстречу скакал парень на вороном коне. С криком: «Э-ге-гей!» – он лихо размахивал мечом. Золотые кудри и алый плащ добра молодца развевались по ветру. Конь храпел и рвался в бой.

– Вот это смельчак! – восхитился мальчик.

– Дурак, – отмахнулась Веснушка, не сбавляя скорости.

– Почему?

– Потому что! Иван-дурак! Сначала делает, потом думает, – пояснила девчонка. – С мозгами совсем туго, хоть на Премудрой Василисе и женат.

За Иваном во всю прыть неслась тройка лошадей, запряжённая в телегу со здоровенной деревянной бочкой. Кавалькада проскакала мимо ребят.

– Чего он делать-то будет? – Смелость и отвага, с которой молодец наступал на волну склизких бук, вселяла уверенность, что он знает что творит.

– Со стены посмотрим, – пообещала внучка Бабы-яги и потянула Тёмку за собой: – Совсем недалеко осталось.

Поле заканчивалось. Перед глазами предстал бревенчатый терем: украшенные резными деревянными кружевами башенки, разноцветные окошки, кованые ажурные флюгера. Вся эта сказочная красота пряталась за высоченным забором, окружённым широким рвом с водой.

Для Тёмки и Веснушки опустили узкий мостик, и тут же за ними его подняли, ещё и ворота захлопнули.

– Поднимайтесь сюда! – Сверху их поманила красна-девица в расписном кокошнике и расшитом сарафане.

Ребята бегом поднялись по лестнице на самый верх, к частоколу. Перед ними простиралась картина предстоящей битвы. Скользкая волна приближалась, сверкая и переливаясь на солнце. Иван в сопровождении бочки скакал на волну из бук во весь опор.

– С утра дураком проснулся? – без особого любопытства поинтересовалась Веснушка.

– Ну да… – вздохнула Прекрасно-премудрая, передавая гостям подзорную трубу.

– Он когда царевичем просыпается, – то нормальный человек; а как дураком, так вон… сам видишь… – пояснила девочка Тёмке.

– Герой? – Василиса подозрительно прищурилась.

– Он самый.

– Хорошо, что ты тоже пошла, – высказалась красна-девица.

Тёмка чувствовал себя в компании привередливых девчонок неодушевлённым предметом. Захотелось сказать какую-нибудь гадость, но на поле начали разворачиваться интересные события. Из бочки струёй хлынула вода. Под её напором скользкие чудища быстро таяли, а в волне образовалась дырка. Сквозь неё со всего маху и пронёсся Иван, за ним – тройка лошадей. Телега с бочкой ударилась одним бортом о стенку из чудищ и осыпалась пылью. Волна продолжила путь как ни в чём не бывало.

Следующей преградой на её пути был терем.

– Они от воды тают! – всплеснула руками Веснушка. – Ну, я им сейчас покажу!

– Может, не надо? – засомневалась хозяйка. – Во рву потонут. Метод проверенный, надёжный. Третий день наступают. Тьфу! Гадость! Откуда только берутся?

– Не-не, я махом. Вон их сколько, бук, а ров-то маленький.

Прежде чем Василиса успела ещё что-нибудь возразить, внучка Бабы-яги уже зажмурилась и, не глядя, махнула руками в сторону неприятеля.

Волна бук враз стала вдвое выше.

– Клёво!

Девчонка ахнула:

– Ничего не понимаю! Сейчас всё исправлю!

– Нет уж! – Василиса схватила волшебницу-неумёху за руки. – Пожалуй больше не стоит!

– Теперь ров для них меньше лужи, и не заметят. – Тёмка испуганно оглядел приближающегося врага. Верхушка скользкой горы была выше забора, и уже можно было разглядеть нагло гримасничающих бук.

Иван-дурак с обезумевшими глазами скакал вдогонку, хотя куда уж одному против такой горы, даже если с мечом наголо.

Хозяйка терема в панике хваталась за голову. Веснушка робко предложила:

– Может, я всё-таки ещё разочек попробую? А? Всё равно терять-то уже нечего… Речку пущу или дождик вызову? А?

– Там что? – Тёмка указал на бочку, возвышавшуюся на конструкции, похожей на табуретку. Бочка была такой здоровой, что деревянные ножки под её тяжестью погнулись.

– Вода… – Василиса прищурилась. – Только из нее вёдрами не натаскаешься…

– И не надо! – Мальчик уже бежал вниз по лестнице. – Топор есть?

На то, что волшебная дубинка превратится в нужный инструмент, он уже не рассчитывал. Бесполезный девайс.

– Что ты задумал?! – Веснушка следовала по пятам.

– Некогда объяснять. И доски тащите! Длинные!

Под Тёмкиным руководством люди забегали, засуетились, старательно исполняя приказы. Уже через минуту длинные жерди наподобие мостика перекинулись между забором и постаментом, на котором громоздилась бочка, а двое здоровенных детин стояли с топорами наготове и ожидали команды.

– Давай! – скомандовал герой, когда буки подошли вплотную.

Молодцы разом рубанули ножки, конструкция накренилась на один бок, бочка сошла со своего места и медленно покатилась по доскам к забору. Вода внутри булькала и переливалась, мостик трещал. Набрав скорость, бочка перевалилась через ограждение. Честь и хвала мастерам, изготовившим такую прочную ёмкость! Она не разбилась от первого удара о землю, а подскочила вверх и, перепрыгнув ров с водой, со всей силой треснулась о землю ещё раз. Вода вырвалась на волю и с верхом накрыла наступающих чудищ. Они шипели и плавились, исчезая на глазах. Надо заметить, чрезвычайно радостное зрелище.

Тёмка облегчённо выдохнул. Василиса и Веснушка захлопали в ладоши. Оставшиеся разрозненные горстки врага настойчиво двигались в наступление, но их легко поглотил ров с водой. Ивану-дураку опустили мостик. На полном ходу он влетел во двор и затормозил в стоге сена возле амбара.

– Ура! Ура! Герой! Наш герой! – кричали Тёмке, пожимали руку, хлопали по плечу.

– В ров воды добавить! Бочку на место возвернуть! А лучше ещё одну поставить. На всякий случай, – велела заботливая хозяйка. – А вы, гости дорогие, добро пожаловать в терем.

Изнутри дом Василисы был таким же весёлым, расписным и деревянно-кружевным, как и снаружи. Невиданные цветы и жар-птицы разместились на стенах, окованные медью сундуки громоздились по углам, разноцветные блики от мозаичных окон рассыпались по полу.