древнейших существ, которые лишились сил с течением времени и стали обычными слугами. Столь прекрасные создания должны быть свободными по своей природе, а не сидеть за закрытыми дверями.

– Есть ли какая-то тема, которая вас особенно интересует? – Он медленно и осторожно поднял голову и склонил ее набок, словно кошка. У него на лице появилось грустное выражение. Я не могла видеть остальную часть его тела, потому что мантия доставала до самого пола, но пальцы на его покрытой белым мехом руке были длинными и тонкими, а ногти острыми.

Я покачала головой, чтобы собраться с мыслями.

– Я хотела бы почитать о серебряном шнуре, – ответила я. – Если можно.

– Второй этаж, миледи, – сказал халу, снова опустив голову. – Секция в самом конце.

– Спасибо.

Он прижал обе руки к груди и попятился назад, исчезая в глубине библиотеки. Провожая его взглядом, я увидела, что на меня из-за полки смотрит тень, но, поскольку гоблины – существа скрытные, я поднялась на второй этаж без сопровождения.

Серебряным шнуром называлась связь между телом и душой, когда они разъединялись. Я подумала, что именно таким образом и смогу общаться с богинями. Медитации и поиски нагваля привели меня к ним раньше, чем к духовному животному. Поэтому я начала свое исследование, чтобы восстановить связь с ними. Часы пролетали быстрее, чем мне казалось, и вскоре я задремала. Я пролистала множество книг, но прочесть их оказалось гораздо сложнее, чем я думала. В течение нескольких часов гоблины или феи постоянно подкрадывались и наблюдали за мной, я слышала их шепотки, но не обращала на них внимания. По моей шее пробегал холодок от мысли, что за мной следят. Я смотрела вниз, между книжными полками или на перила верхних этажей, но видела лишь силуэты, исчезавшие, стоило мне взглянуть в их сторону.

Я вздохнула с облегчением, увидев халу, которая проходила между стеллажами рядом со мной.

– Извините, – привлекла ее внимание. – Вы не могли бы мне помочь?

– Да, миледи.

– У меня некоторые трудности с чтением букв. – Я прижала книгу к животу, а другой конец прислонила к книжной полке. – Что здесь написано?

Халу дернулась совсем как кошка и почти отвернула от меня голову.

– Заклинание, миледи. – Ее голос неизменно звучал спокойно и сдержанно. – Оно рассказывает, как работают символы. – Халу указала на страницу, где был изображен алтарь и несколько таблиц. Она провела по ним длинным ногтем. – Речь идет о связи между подсознанием и Вселенной. Если вы пытаетесь добраться до кого-то или чего-то, эти символы помогут вам. Если хотите связаться с кем-то, вам помогут не общепризнанные знаки, а специально созданные. В книге описывается, как создать свои собственные символы.

Именно этого я и хотела. Я состроила несчастное выражение лица и попросила о помощи:

– Вы поможете мне?

Халу искренне улыбнулась и медленно кивнула. Поначалу она не хотела садиться – им было запрещено находиться рядом с нами по неизвестно какой нелепой причине, – но мне удалось заставить ее занять место через стол от меня.

– Символы – это энергетические ключи, окутанные секретами… – Она снова пробежалась ногтями по странным фигурам. – Они открывают двери и пропускают вас.

– Как?

Задумавшись, она подняла обе руки в воздух и соединила кончики пальцев друг с другом.

– В вашей душе, с помощью шифра за пределами сознания. Вам надо извлечь энергию из тела и поместить ее в свой разум. Резонанс можно создать визуально или с использованием линий и букв. Например, как эти сигилы, нанесенные на вашу кожу много веков назад. – Она провела тыльной стороной ладони пальцами по метке, не касаясь моего лица.

– Это символ? – Мои пальцы невольно потянулись к неполной метке на виске.

Халу с улыбкой кивнула.

– Это символ между королевством и вами, миледи. Сигил за пределами сознания. Можете считать это неким шифром, королевство узнает и принимает вас благодаря этим знакам. – Она сомневалась, стоит ли рассказать дальше, но я кивнула, поощряя ее. То, что меня здесь не принимали, было не новостью, но эта информация оказалась для меня новой. – Благодаря ему вы также узнаете и принимаете королевство.

Или я не принимаю королевство из-за метки.

– Вселенная – это хранилище энергии, – прошептала халу, подняв руки в воздух. Ее запястья двигались одно за другим словно в танце. – Образы создают некий резонанс, подобно двери, миледи. Энергия, которую они несут в себе, гармонирует с вашим подсознанием, распознает его при соединении и излучает общую энергию. Подсознание – это врата между вашим мозгом и вашей душой; когда светится мощный образ, подобный тому, что на вашем лице, подсознание исчезает, становится нефункциональным, и тогда открывается большое измерение, чтобы вы могли адаптироваться к новому миру, как если бы вас никогда не отделяли. – Она благоговейно прижала руки к груди и склонила голову. Глядя на нее, я загорелась теплой надеждой, что это королевство еще не потеряно для меня. Ее уважение, ее искренность не были частью магии, а частью ее самой. Она узнала поток энергии, прикоснулась к нему и двигалась вместе с ним.

Я улыбнулась.

– Но что насчет тех, чьи метки, как мои, не светятся?

– Вы – всего лишь дверь, которую нужно открыть, миледи. – Ее нежный голос успокоил меня. – Если пытаться представить слово или образ, которых не существует, они не будут услышаны, но вы здесь, и королевство видит и слышит вас. – Халу сжала одну руку в кулак и прижала ее к груди. Пальцами другой руки она снова обвела мою метку, не касаясь лица, словно перебирала клавиши рояля.

– Можешь прикоснуться, – пробормотала я.

В ее робком взгляде читалась благодарность. В тот момент, когда халу мягкими мохнатыми пальцами нерешительно коснулась моих висков, ее глаза широко распахнулись, словно произошло чудо. Она отдернула руку и благодарно склонила голову.

– Ваше сердце, миледи… – Она положила ладонь мне на грудь, закрыла глаза и прислушалась, словно могла там что-то услышать. – Ваше сердце поет одно, а разум совсем другое. Ваше подсознание заблокировано, потому что душа и разум не могут объединиться. Там звучит мелодия и композиция, соедините их и слушайте песнь. Тогда ваш дефект исчезнет.

До сегодняшнего дня – даже до этого королевства – со мной говорили десятки людей. Мой дедушка, которого я считала самым мудрым и которому доверяла больше жизни; моя подруга, чьим умом я всегда гордилась, множество волшебных существ в Элементале… Однако ни один из них не смог открыть врата этого королевства так, как сделала эта прекрасная халу с раскосыми глазами. Никто никогда не давал мне ощутить себя частью этого места. Ее слова затронули что-то