– Знаю, – отозвалась я.

Я нервничала. Даже не хотела думать о том, чего мне может стоить малейшая оплошность.

Лала нарядила меня в струящееся платье кремового цвета с гипюром и нанесла на лицо макияж, безупречный, как сливки. Я не знала, было ли это необходимо, но, должна признать, мне очень понравилось.

Когда мы вместе вышли из комнаты и спустились по лестнице, гоблины вели себя как никогда смиренно.

Лала шла впереди, но потом вернулась и присела мне на плечо.

– Почему бы тебе не задержаться немного, прежде чем войти? – прошептала она так тихо, что я с трудом ее услышала. – Я пойду посмотрю, не нужно ли им чего на кухне.

Удивившись ее словам, я кивнула и начала спускаться по лестнице медленнее, но, как бы ни пыталась, быстро достигла арочного входа в столовую. Двери были полуоткрыты.

– Ты знаешь, что это значит, Сина, – сказал кто-то. Я была не до конца уверена, но подумала, что это Касыр, страж Воздушного Королевства.

– Неправильно укрывать ее под этой крышей.

– Нова нам поможет, – перебил Сина. Между ними шел довольно напряженный разговор, и мне стоило вернуться в свою комнату, но я задержалась, как и сказала мне Лала.

– Она не наследница, а даже если и так, то не принесет ничего, кроме неприятностей.

– Я знаю, что она не наследница, но…

– Опять эти сантименты. Ты ей ничего не должен.

Ладно, а вот это уже начинало раздражать. Хотя что-то в глубине души говорило мне обратное, я толкнула двери и вошла внутрь. По крайней мере, у меня было на это право.

Сина и Касыр находились посреди оживленного диалога. При виде меня они оба напряглись.

– А я думал, ты и дальше будешь подслушивать под дверью. – Касыр отвесил мне фальшивый поклон.

– Я предпочитаю спросить напрямую.

– Нова… – Сина улыбнулся мне со свойственной ему добротой, и это совсем не выглядело наигранно, что показалось мне еще более жутким. Никто не должен скрывать, что его улыбка фальшивка. – Давайте присядем за стол и поедим. – Он отодвинул для меня один из стульев.

– Давайте, – отозвалась я, проигнорировав его жест. – Но только после того, как ты расскажешь мне, о чем вы разговаривали.

– Это не твое дело, и, между прочим, мы не люди, и поэтому слышали тебя с тех пор, как ты закрыла дверь в свою комнату. Не то чтобы ты поймала нас с поличным.

– Ты не можешь говорить так со мной, – сказала я, хмуря глядя на Касыра.

– Ты не выше меня по статусу.

Я пристально посмотрела ему в глаза.

– Я наследница.

– Без метки ты такое же ничтожество, как и все мы. – Он повернулся к Сине: – Вы знаете, что это чепуха, милорд, – сказал он. Его тон был невероятно раздраженным и язвительным. – Возможно, ваша дружба с безумным королевством начала сводить вас с ума.

Тем не менее я почтительно поклонилась ему, а он едва ли удержался от того, чтобы не дать мне пощечину и не плюнуть в лицо. Касыр покинул столовую.

– Сколько драмы, – сказала я, подхватив юбки платья и поворачиваясь к Сине за объяснениями.

Тут дверь снова открылась, и вошел один из стражников.

– Милорд, – приветствовал он. – Мне сказали, это срочно.

Когда Сина протянул руку за конвертом, я переступила с ноги на ногу.

Это был один из тех древних свитков, перевязанных красной лентой, но когда Сина открыл его, нас окутал мускусный, сладкий аромат. Тяжелый и слишком знакомый для меня. Мне пришлось подавить желание зажать нос. Запах сопровождался мелодией, которая нарастала по мере того, как Сина разворачивал пергамент. Я сузила глаза и стала ждать.

– Извини, – сказал он, прочитав письмо, и поднялся. – Прошу, не останавливайся из-за меня. У меня срочная встреча.

– Прямо сейчас?

– Мы поговорим об этом позже, Нова. Уверяю тебя. – Его серые глаза были подернуты туманной дымкой.

– Передай привет Айзер, – сказала я ему перед тем, как он вышел из зала. – Мы вместе брали уроки игры на скрипке. Я узнаю эту мелодию, где бы ее ни услышала. – И запах тоже.

Я не знала, что он задумал, но ему лучше бы понять, что меня так просто не одурачить. Мне все это уже порядком надоело. Сина немного поколебался, а затем продолжил свой путь. А ведь именно он пригласил меня на ужин. Я поужинала в огромной столовой, за огромным столом, пусть и в одиночестве, но, по крайней мере, старалась. Последние несколько дней меня не отпускала усталость, но здесь мне требовалась каждая кроха моей силы.

После ужина я отправилась на кухню, чтобы найти Лалу. Гоблинам и другим существам, чьи названия я не успела выучить, это, похоже, не понравилось, но некоторые из них все-таки любезно улыбнулись мне и показали дорогу. Проходя мимо большой хлебной печи, я увидела, как тесто внутри покрывается хрустящей корочкой. В одном углу в раковине крутились кастрюли, которые самостоятельно мылись, а в другом – готовился большой пирог.

– Миледи! – воскликнула Лала, когда обнаружила меня. Она летела передо мной, приподняв брови, как бы спрашивая, что я здесь делаю.

– Я искала тебя, – сказала я. – Здесь весело.

– Леди не приветствуются на кухне. – Она вымученно улыбнулась и бровями и глазами указала мне, чтобы я убиралась отсюда.

– Ну, хорошо, что я наследница, а не леди!

– Пожалуйста, – прошептала она мне на ухо в этот раз. – Ты ставишь меня в затруднительное положение. – Я надула щеки и нервно выдохнула, но все же последовала за ней, когда она направилась к выходу из кухни. – Ты должна ужинать с милордом, – проворчала она, стоило нам выскользнуть в коридор. – Ты сделала что-то не так?

– Твой милорд ушел ужинать с Айзер. – И это, если хотите знать, было совершенно невежливо.

– Милорд Сина всегда так делает, – спокойно сказала Лала. – Наследница Земли – наш единственный шанс, Нова. Шанс для королевств вернуть былое могущество.

Я на мгновение остановилась, задумавшись о ее словах. Это почти вылетело из головы. У Сины были законные основания для встречи с Айзер. Хотя кого я обманываю, у него были очень веские причины. Чтобы спасти собственное королевство и свой народ. Я поняла, что хочу того же. Хочу спасти свое королевство и свой народ.

Вернуть Элементалю воду.

– Кажется, они собираются пожениться, – пробормотала я себе под нос, обхватив голову руками. – Может быть, это хорошо. Айзер заслуживает того, кто будет относиться к ней по-доброму.

Лала осторожно приземлилась мне на плечо.

– Это причиняет тебе боль?

Я посмотрела на нее, вопросительно вскинув брови.

– То есть, ну… – забормотала она, – милорд Сина не с