благородного красавчика с тугой черной косой. Правда, всего на секунду, а потом я разозлилась еще сильнее. Бессовестный манипулятор!

Советника вместе с разъяренной невестой втолкнули в нижний отсек арестантского звездолёта, после чего тот стартовал, взбив облака песчаной пыли. Кроме них — на нижние палубы звездолетов стройными рядками, утопая по щиколотку в песке, вели закованных в кандалы хаарцев. Поначалу наёмники Триады планировали сопротивляться — объединились в группы и скалились в сторону иллидан. Но осознав бессмысленность борьбы с превосходящим числом противником, сложили оружие и покорились звёздным драконам.

Проводив последнюю группу арестованных, вернулась в надежные мужские объятия. Кислород в баллоне постепенно заканчивался, кроме того стресс пробудил волчий аппетит. Я уже хотела предложить мужу вернуться на борт звездолёта, но к нам подбежал молодой дракон в военной форме.

— Командор! Штабным удалось расшифровать часть закодированных волновых посланий шейтов.

Взгляд Арктура приобрёл остроту.

— Продолжай.

— Это только первый эшелон шейтской флотилии. Разведчики, отправленные прощупать слабые места Конфедерации. Судя по частоте присылаемых из глубокого космоса сигналов, в ближайший галактический период хищники планируют заброску второго эшелона.

— Готовятся к полномасштабному вторжению? — Грудной баритон Бринэйна заполнив пустыню, отозвался в груди теплой щекоткой.

— Так точно, командор.

Отчеканив, офицер в кислородной маске замер, ожидая дальнейших указаний.

На душе стало темно. Поникла, грустно вздыхая.

А чего ты ждала, Снежана Бринэйн? Твой муж — военный и обязан реагировать на любую потенциальную космическую угрозу. А так я надеялась побыть с любимым хоть немного наедине.

— Командование оповещено?

— Пять минут назад.

— Привести все пограничные эскадры в боевую готовность, — поставленным голосом распорядился Арктур. — Назначить на пост командующего командора Стирэна.

Офицер удивился:

— Не вы возглавите Звездный флот?

— Нет. Моя дейана беременна. Я должен быть с ней и детьми.

Дракон-военный повернулся ко мне, кажется, только сейчас разглядев возле наследника Империи невысокую, худенькую землянку в защитном комбинезоне.

— Мои поздравления, милорд. Госпожа, — отдал честь и скрылся из виду.

Решение мужа потрясло. Я задумчиво уставилась на красную линию горизонта и не сразу почувствовала, как крепкие пальцы обхватили за подбородок и приподняли. Лицо согрел пламенный взгляд.

— Удивлена?

— Даже очень.

— Иллидан всегда выберет жену, Снежана. Мужчины с Теры делают иной выбор?

— Как правило, — улыбнулась и обняла своего дракона.

Любимый рядом, дети здоровы. Большего у Небесных путей и просить не посмею.

— Нам пора, ана.

— Да, — подавив слёзы счастья, вцепилась в сильную руку, еще раз убеждаясь, что дракон — только мой! — Какой курс?

— Возвращаемся на борт боевого крейсера.

— Чтобы опять нести дежурство?

Арктур покачал головой и, обняв жену за талию, проникновенно шепнул:

— Не в этот раз. Летим на Иллиду.

Глава 28

Я и Арктур взошли на борт Иллиданского крейсера, переплетя пальцы вместе.

За нами следовал Керваль и остальные офицеры. Муж сразу удалился с Кейтаром на мостик, не забыв подарить мне страстный поцелуй, а я, заглянув в каюту, приняла душ, набросила на комбинезон накидку анрэ и отправилась в медицинский отсек.

За время нашего отсутствия на борту произошли перемены. Часть тяжело больных пациентов, спасенных из плена шейтов, забрал плавучий космический госпиталь, взяв курс в систему тханов. Наше судно временно покинуло ряды боевого флота и развернулось в родную Галактику драконов — Энфир. Но самое главное — моя подруга вышла из комы!

— Снежа! — Женский визг прокатился по всей площади просторного отсека.

Изза сидела на бортике восстановительной капсулы в белой больничной рубахе и смотрела на меня испуганными круглыми глазами.

Я подбежала и крепко ее обняла:

— Ты очнулась?

— Двадцать часов назад, — раздался хладнокровный баритон доктора Ранха. Как всегда невозмутимый дракон повернулся и уважительно склонил голову, — рад вашему возвращению, дэлла Снежана.

— И я.

Изза перебила:

— Снежа, что происходит?

— Где?

— Здесь! — Подруга нервно стиснула края рубахи на груди и покосилась в сторону Ранха. Ее волнистые локоны серебрились в мягком свете, сияя и придавая девушке фантастический вид. — Иллиданы так странно смотрят. Особенно, один. Из старших офицеров. Приходил сегодня уже два раза, пытался общаться. А взгляд! Думала, прожжет во мне дыру!

— Речь о милорде Кейтаре, — поражая тактом и спокойствием, поведал Ранх. Стоя лицом к приборной панели, доктор делал вид, что занят показаниями и нас не слышит.

— Да, он, — Изза тревожно потерла лоб. — Ничего не понимаю.

— О, подруга, — я устроилась на бортике соседней капсулы и рассмеялась. — Боюсь, ты безнадёжна.

— Не пугай меня.

— И в мыслях не было.

— Тогда к чему клонишь?

— К тому, что красавчик-иллидан признал в тебе пару.

Изза застыла с открытым ртом. В красивых миндалевидных глазах сверкнул испуг.

— Я… пара звездного дракона?

— Кейтар услышал зов, когда спасал тебя с транспортника шейтов. Именно ему ты обязана жизнью.

Она нахмурилась.

— Да, припоминаю. Мы летели через Темную туманность, когда нас атаковало неизвестное судно… Постой, он спас меня?

— Вытащил из клетки и на руках доставил сюда, — поведала я.

— Издеваешься, Снежа?

— Радуюсь, глупая. Ты — эйльнара. Высшая ценность для иллидан.

Подруга застыла с нечитаемым выражением лица. Потом отошла от шока, нервно сглотнула и покосилась на сосредоточенного Ранха:

— И что теперь делать?

— Принять ухаживания и выйти замуж.

— Что?!

— Или можешь отказать дэлу Кейтару. Но в этом случае, он не оставит тебя в покое, пока не добьётся своего.

— Вот спасибо, — Изза, как истинный тхан, насупилась и скрестила руки на груди. Ее внимательный взгляд скользнул по моему внешнему виду, изучил накидку анрэ. — Э… почему на тебе традиционная иллиданская накидка для беременных?

Моя улыбка заставила перейти ее на шепот:

— Только не говори, что…

— Верно. Отец моих близнецов — звёздный дракон. Арктур Бринэйн. Он командир этого звездолёта. И, да, мы — муж и жена.

— А Дарлан?

— Давно с ним порвала. В этот самый момент бывший возвращается на Землю.

— Правильно сделала, что бросила этого изменника, — Изза воодушевилась. — Дарлан никогда не был тебя достоин.

— Ты уже говорила.

— И буду говорить, Снежана. Ой, подожди. Выходит дэл Бринэйн услышал твой зов?

— Нет, — я дернула бровями. — Мы не пара. И забеременела я в центре ЭКО, а не естественным путем. Но это не помешало нам с Арктуром стать настоящей семьей.

Лучшая подруга растерянно хлопала глазами, свыкаясь с новой реальностью.

— Давай по порядку, Снежана.

— Я всё расскажу. За чашкой сладкого коктейля, а пока тебе надо прийти в себя.

— Я давно пришла в себя. И с ужасом выяснила, что стала парой… незнакомцу!

Она хотела что-то добавить, но в этот момент зашипела пневматика. Двери разъехались, и в отсек вошли благородные принцы драконьей Империи в элегантной военной форме. Выхватив меня взглядом, Арктур улыбнулся,