– Вот ведь мужики! Ничего им поручить нельзя. Сначала уверял, что ему нужно много времени, а теперь проговорился, что справится и за два часа. Нет, эти люди способны самое плевое дело превратить в гигантскую проблему. А ведь этот, – сказала она, имея в виду Артема, – еще лучший.

К этому времени подруги уже доели свой обед и почувствовали прилив сил для умственной работы. В библиотеке их встретили приветливо. Усевшись за свободный стол, покрытый сукном, подруги принялись рассматривать доставшуюся им добычу: четыре довольно толстые книги и одна брошюрка.

– Я начну с тоненькой, – быстро произнесла Инна, хватая брошюрку, имевшую самый современный вид.

Мариша покосилась на подругу, но спорить не стала и молча взяла книгу, изданную в конце семидесятых годов двадцатого века. Время летело, а они все сидели и читали, не замечая, как возле них редеют ряды читателей. Первой очнулась Инна. Закрыв вторую книгу, она с удовольствием размяла затекшее тело и толкнула Маришу.

– Пойдем разомнемся? – тихо предложила она ей. – У меня спина окостенела. И свою попу я уже не чувствую.

– Иди, – кивнула Мариша. – А я еще посижу.

– Что ты читаешь? – заглянула ей через плечо Инна. – Узнала, где нам искать потомков Лещинских?

– Отстань! – отмахнулась Мариша. – Тут про Лже-дмитрия очень интересно пишут.

– Нашла время! – шепотом возмутилась Инна. – О Лещинских-то узнать удалось?

– Очень древний род, – шепотом сообщила ей Мариша. – Дал России кучу военных, врачей и исследователей. Вообще-то родоначальник их рода явился в Россию из Польши. Был он мелким шляхтичем и служил наемником. В России ему улыбнулась удача. Он отличился в нескольких походах, был пожалован землей и титулом. Впрочем, ходили сплетни, что в большей степени он был обязан своим благосостоянием не своей отваге, а умению очаровать любую женщину. Одна из его любовниц и замолвила за него словечко. Но женился он вполне удачно на знатной девушке, хоть и не царской крови. А у тебя что?

– В брошюре биография одного из Лещинских – врача и естествоиспытателя, – сказала Инна. – Он там кучу всего сделал для науки, для нас с тобой лично никакого интереса не представляющего. А вот в этой книге, – и Инна показала подруге увесистый том, который лежал перед ней, – были упомянуты другие Лещинские – пожелавшие сделать себе военную карьеру.

– И что с ними?

– Ничего для нас с тобой интересного, – признала Инна. – Сражались, гибли, получали награды и так далее. Но книга издана в 1889 году. Что было с этими людьми после революции, нам из нее не узнать.

– У меня та же история, – вздохнула Мариша. – Одна надежда, что Артем что-то нарыл.

– Девушки, – раздался над ними в этот момент женский голос.

Подруги подняли головы и увидели перед собой ту библиотекаршу, которая выдавала им книги.

– Читальный зал закрывается, – сообщила она им.

– Как? – удивились подруги. – Уже?

– Да, уже почти девять часов, – кивнула девушка. – Можете прийти завтра. Книги никуда не денутся. Я их отложу для вас, и они будут вас ждать.

Поблагодарив девушку, подруги послушно вышли из читального зала.

– Нет, что себе позволяет этот Артем? – возмутилась Мариша. – Обещал позвонить через два часа, а прошло уже четыре. И где он?

И она начала рыться в своей сумке в поисках телефона. Поиски что-то затягивались. Наконец из сумки вынырнуло растерянное Маришино лицо. И девушка прошептала:

– Инна, я потеряла телефон!

– В твоей сумке немудрено потерять даже горшок с цветущей геранью! – заявила Инна. – Это же не сумка, а настоящая черная дыра! Сколько раз тебе повторяла, что нужно выбирать себе сумочки, слышишь – сумочки, а не кожаные плащ-палатки вместо них!

– Ах ты боже мой, я же его в карман положила, – отозвалась Мариша. – Вот же он! Но он почему-то разрядился. А Артем, наверное, обзвонился. Как хорошо, что зарядник у меня с собой!

И Мариша, не переставая восхищаться собственной предусмотрительностью, зарядила телефон и, включив его, позвонила Артему. Первым делом тот наорал на нее.

– Что происходит? Где ты болтаешься? Почему сначала трубку не брала, а потом и вовсе телефон отключила? Что у тебя снова случилось?

– Ничего, уже все в порядке! Просто телефон некстати разрядился, а я спохватилась только сейчас, – оправдалась Мариша. – Лучше скажи, что тебе удалось узнать о Лещинских. Куда они делись после революции?

– Слишком долго рассказывать, – произнес Артем. – Лучше приезжайте ко мне. И не забудьте захватить бутылочку французского вина. Вы ведь напротив Гостиного Двора. Там и купите! А то ко мне сегодня должна прийти одна симпатичная зеленоглазая нимфа. А она ничего, кроме французских вин, в рот не берет. Только столовое не берите! А то я вместо любви могу спокойно огрести от нее по мордасам.

– Скажите на милость, какая изысканность! – фыркнула Мариша. – Но ради тебя купим мы твоей кошке драной бутылку лучшего вина, какое там найдется.

Впрочем, истратить триста долларов за бутылку вина, которое им к тому же явно не удастся попробовать, подруги оказались не в силах.

– Обойдется его нимфа и таким, – сказала Мариша, забирая из рук продавца бутылку сухого белого вина из Бордо за вполне умеренную цену в четыре тысячи рублей. – Уверена, что она и его-то оценить не сумеет. Видела я этих девиц, в которых Артем влюбляется. Они дороже баночного пива отродясь ничего не пили. А вот понтов у них на десяток голливудских актрис хватит. Это точно.

Артем встретил подруг с нетерпением.

– Наконец-то! – воскликнул он, небрежно выхватывая из рук Мариши бутылку с вином и задвигая ее куда-то в угол. – Что так долго? Скоро моя девушка явится. Нельзя, чтобы она вас видела. Что вы так провозились?

– Вино тебе выбирали! – разозлилась Инна, с содроганием наблюдавшая за манипуляциями Артема с вином. – Сам же просил!

– Кстати, сколько я вам должен за него? – небрежно поинтересовался у них Артем.

– Вообще-то, это наш тебе подарок, – поспешно сказала Мариша. – Ты уж прости, но мы решили, что ты и так слишком хорош, чтобы в дополнение к тебе для твоей девушки еще покупать вино дороже пяти тысяч.

– Пяти тысяч? – у Артема отвисла челюсть. – Вы чего это?.. Вы что – купили ей вино за пять тысяч? Вы рехнулись?

– На самом деле оно стоит чуть больше четырех, – смягчила удар Мариша, но Артем не желал успокаиваться.

– Немедленно сдайте его обратно! – завизжал он. – Это же с ума сойти! Ничего вам поручить нельзя. Чек-то у вас хоть сохранился?

– Ну да, – удивилась Мариша. – Но ты же сам просил…

– Я не представлял, что это вино может столько стоить! Вы хоть знаете, где я познакомился с этой девицей? На Витебском вокзале. Она только что с Украины приехала. Она в селе у бабки воспитывалась. Сало с чесноком и самогон с борщом – вот ее гастрономические пристрастия.