И Виктор замолчал.

– Дальше рассказывать уже неинтересно, – сказал он. – Я постарался как можно быстрей покинуть Север. У меня было немного денег из оставшегося наследства того парня, чьи кости я нашел в лесу. Вернуться в Москву я не решился, поэтому поехал в Питер. Тут я пошел работать, получил койку в общежитии, выучился на ювелира, и жизнь потихоньку начала налаживаться.

– А как же алмазы? – разочарованно спросила Мариша. – Вы что, хотите сказать, что они так и остались лежать там, где вы их спрятали?

– Нет, – покачал головой Виктор. – Конечно, нет. Хотя если честно, то теперь я бы предпочел, чтобы они лежали там и по сию пору. Но тогда я был все еще очень и очень глуп. Даже арест, допросы, суд и тюрьма не научили меня осторожности. То есть научили, но… но я все еще был наивным дураком и верил в женскую любовь.

– Значит, вы разыскали свою Лиду? – тихо спросила у него Мариша.

– Да, – кивнул Виктор. – Она жила по тому же адресу, что и раньше. Это была квартира ее родителей, а не служебное жилье. Поэтому после смерти мужа она смогла остаться там.

– И что, за ней КГБ не присматривало больше? Ей все сошло с рук? – спросила Инна. – Они поверили, что она ни при чем?

– Нет, конечно, нет. За ней велось наблюдение. Но я теперь уже немного знал об их методах работы. И сумел связаться с ней так, чтобы они ничего не заподозрили.

– Вы здорово рисковали, – покачала головой Инна. – Вас могли сцапать.

– Как выяснилось впоследствии, риск был не в этом, – грустно усмехнулся Виктор. – Риск был в том, что я снова встретился с этой женщиной. С моей помощью ей удалось бежать из Москвы. И скрыться от глаз КГБ. Мы встретились, и первое время мне казалось, что счастливей нас нет в этом мире никого.

– И вы поженились? – спросила Мариша, прикидывая, как же хорошо сохранилась жена Марка Семеновича – Альбина.

Просто нереально хорошо. Судя по всему, ей сейчас должно быть не меньше пятидесяти лет. А то и больше. Нет, Альбина все же не годилась на роль Лиды. Но кто же тогда?

– Мы не поженились, – подтвердил догадку подруг Виктор. – И очень скоро я понял, что сам по себе совсем не нужен Лиде. Она потребовала, чтобы мы разделили алмазы пополам. Замуж за меня она вовсе не собиралась. У нее были свои планы. Она хотела уехать за рубеж. Кажется, у нее уже были налажены определенного рода связи, чтобы осуществить задуманное и перебраться вместе с камнями за границу. Но я в ее планах на будущее не участвовал. Она мне так и заявила, что разлюбила меня. Но если я не отдам ей половину камней, она сдаст меня КГБ.

– И что вы сделали?

– Мне было очень горько слышать это от любимой женщины, ради которой я пожертвовал своей свободой, рисковал жизнью, – грустно произнес Виктор. – Но назад в тюрьму мне совсем не хотелось. И я смирился. Мы забрали алмазы из тайника, поделили их пополам, и она исчезла из моей жизни.

– Как же так? – удивились подруги. – Но вы же вначале сказали, что это она застрелила Риту?

– Она, – кивнул ювелир. – Слушайте, как дальше дело было. Постепенно я забыл свою первую любовь. Благодаря своему ремеслу я мог спокойно распилить несколько камней и, не привлекая особого внимания, продать их по частям. На вырученные деньги я вел вполне приличную жизнь. К тому же моя работа доставляла мне удовольствие. Я мог работать для самого себя, создавая истинные произведения искусства. Я женился, построил кооперативную квартиру, занялся горными лыжами. И даже во время перестройки благодаря моему личному алмазному фонду все финансовые трудности пролетели мимо. И августовский кризис меня не коснулся. Я потерял свой валютный счет в банке, но это была капля в море по сравнению с тем, чем я владел. И все же я соблюдал чрезвычайную осторожность, стараясь, чтобы уровень моей жизни все же не слишком превышал мои вероятные доходы. Однако я помог своей жене начать бизнес. Альбина – прелестное дитя. Но у нее железная деловая хватка. Я очень рад, что она была эти годы со мной. Но как это ни печально, я никак не мог полюбить ее так, как в свое время любил Лиду. Это было какое-то наваждение. Время шло, а я все никак не мог избавиться от мыслей об этой женщине. Теперь я уже не знал, что было сильней – моя к ней любовь или моя ненависть. И вот однажды я открыл дверь своей мастерской и на пороге увидел ее.

– Лиду?

– К этому времени у нее уже был паспорт на другое имя, – ответил ювелир. – Но это была она – моя первая любовь. Она очень постарела и подурнела. Видно, после нашей разлуки жизнь не слишком баловала ее.

– Но разве она не уехала за границу?

– Признаюсь, я и сам удивился, – ответил Виктор. – И, конечно, расспросил ее. И она рассказала мне свою историю. Оказывается, тот человек, который обещал ей помочь переправить ее и камни за границу, бессовестно обманул ее. Камни остались у него, а Лиду он бросил.

– Хорошо, что не убил, – пробормотала Мариша.

– Не знаю, хорошо или нет, – ответил Виктор Викторович. – Но я в тот момент был несказанно рад. Еще она рассказала мне, что не все камни отдала этому мошеннику. Часть она припрятала в России. И все эти годы, я так понял, жила на них. Но ей фатально не везло. Все ее начинания проваливались. В бизнесе ей не везло. И постепенно все алмазы растаяли.

– И что она хотела от вас?

– Я тоже задал ей этот вопрос. И эта женщина заявила мне, что хочет получить от меня денежную помощь. Дескать, она знает, что все эти годы я жил довольно скромно, к тому же много работал. И, представляете какая наглость, по ее подсчетам, у меня должно было сохраниться еще порядочно камней.

– Вот это да! – хмыкнула Мариша. – И что вы ей ответили?

– Что свою долю она уже давно истратила, а что мое, то мое. Она снова пыталась припугнуть меня. Но я к этому времени изменился. И намекнул ей, что вряд ли ей удастся дойти живой туда, куда она собралась. Жизнь дешева, сказал я ей. Особенно жизнь таких одиноких женщин, как ты. И к тому же, сказал я ей, ты не знаешь, где я держу свои камни.

– И что дальше?

– Дальше я свалял дурака. Мне захотелось окончательно восторжествовать над этой женщиной. Унизить ее так, как она унизила меня. И я предложил ей стать у меня домработницей.

– Ой! – хором воскликнули подруги. – Так это была…

– Да-да, думаю, вы уже познакомились с милейшей Марьей Ивановной. Уверен, она всласть похозяйничала у меня в квартире, пока я лежал здесь и боролся с посланной ею мне смертью.

– Так это она стреляла в вас? – изумилась Мариша. – Но как? Как же она затем навещала вас в больнице?

– А кто вам сказал, что она меня навещала?

– Как же… – растерялись подруги, – она сама и сказала.

– Солгала, – равнодушно проронил Виктор Викторович. – Можете спросить персонал больницы. Эта женщина тут не показывалась. Она выстрелила в меня, когда я выходил из дома, чтобы встретиться с тем молодым ювелиром Виктором, тоже имевшим дело с перстнем с синим брильянтом. Мы должны были встретиться с ним и с вами возле моего дома. Лида была в курсе моих дел. Так что ей не составило труда выбрать место и время для совершения своего преступления.