замковые мужчины, узнав о домогательствах, прятали женщин в конюшнях. Но новые жильцы быстро распознали, где женщины нашли убежища. Мужчин просто били, как некое препятствие на своём пути к «лакомым кусочкам».

И старый конюх решился: он забрал свою старшую дочь, прислуживавшую садовникам — младшая хозяйствовала в деревне возле дома господ, в своём доме, забрал молодую прислугу и ночью, ближе к рассвету, когда в замке угомонились даже самые ретивые наёмники, выбрался из хозяйственного двора. В деревне решил не останавливаться, чтобы не навредить родичам — своим и беглянок. Благо раннее утро, пока солнце ещё не встало, конюх проехал деревню и сразу рванул через равнину к лесу. А там белый туман. Заплутаться в нём — на раз. И заплутали.

Как вышли к замку — почудилось жилому — сами не знали. Но сразу, после того как лошадиные копыта и колёса телеги отстучали по каменистым подъездам к замку, входная дверь на крыльце открылась — и старый конюх принялся умолять о приюте хотя бы до тех пор, пока плотный туман не спадёт.

Стража послала за хозяевами — и вот тут-то женщины, да и сам старый конюх глазам не поверили, как на крыльце появилась госпожа Миранда. Слышали же о её страшной участи — стать женой человека, который женился так часто, что уже слухи страшные пошли о нём и о его замке.

И вот на этом моменте Наташа вдруг нахмурилась. Что-то в рассказе беглецов из замка Эктора не совпадало. Оглянувшись, нашла Аедха на его прежнем месте при ней — рядом и негромко спросила:

— Почему они говорят, что уехали из замка сегодня утром? Или я неправильно поняла, сколько времени они ехали сюда?

— Нет, всё правильно, — бесстрастно ответил воин-маг.

Он странно преобразился. Больше не выглядел легкомысленно и радостно настроенным. Перед девушкой снова стоял жёстко напряжённый воин.

Наташа обиженно прикусила губу. Как это всё правильно? К этому замку они все стремились в течение нескольких суток. А теперь Аедх говорит, что эти пятеро перебрались сюда в течение нескольких часов? Что происходит?

Наташу представили как хозяйку замка — и дальнюю родственницу близнецов. Она с трудом удержалась от того, чтобы не покрутить пальцем у виска. Остановило одно: поймут ли в этом мире данный жест?

Старшая из женщин получила на руки поднос со съестным и была послана в конюшню — оставить продукты на обед старому конюху и его дочери. С этих последних потребовали не выходить какое-то время с хозяйственных дворов. И они, поклявшись не высовываться, втроем ушли в конюшни.

Две другие, девушки, поднялись на второй этаж замка, где Миранда должна была показать им их спальни — и вообще расположение замковых помещений. Одна из них тоже прихватила поднос с завтраком, услышав, что в замке живёт малолетняя родственница Миранды — госпожа Света.

Между тем разосланные по замку двое волков быстро привели в кухню-столовую весь отряд Аедха и двух наёмников.

Доваривавшая завтрак Наташа рот открыла: Аедх быстро провёл для волков объяснение ситуации, из чего она сама поняла следующее: вот-вот пропадёт белый туман, а потому воинам надо приготовиться к битве, в которой им всем придётся сражаться против довольно многочисленного противника.

Волки ни о чём не спрашивали, машинально проверяя личное оружие, которого не убирали с поясов, насколько знала девушка, даже во время сна.

Аедх посмотрел на рыжего гиганта и белёсого эльфа:

— У вас есть выбор. Вы наёмники.

Симас только ухмыльнулся, а Уэйтн довольно заулыбался, нежно поглаживая кинжал в набедренных ножнах. Именно он и сказал за обоих:

— Мы остаёмся и принимаем бой вместе с вами.

— Тогда… — начал Аедх и кивком показал волкам разносить блюда с завтраком.

Наташа ещё пополам с ужасом и ехидством подумала, что этим воинам повезло: как белые люди поедят и на сытый желудок воевать пойдут.

Дима и Эктор под контролем Элфрида поели, но не ушли в жилые комнаты. И Аедх не возражал, когда Дима оглянулся на него:

— Мне тоже можно? Оружие?

Кивок в ответ — и Аедх отвернулся от него, точнее — опустил взгляд на Эктора, всё ещё сидевшего в кресле.

— Господин Эктор?

Для девушки вопрос прозвучал необычно. Что значит — упомянуть имя, как будто воин-маг впервые встречает мальчика, а потому уточняет его имя?

Но Эктор вопрос понял, в отличие от Наташа и Димы, который тоже удивился да так, что посмотрел на голову Эктора — стоял-то мальчишка за спинкой кресла.

— Я готов помочь, в случае если придётся вмешаться в ход битвы, — серьёзно ответил мальчик. — И прошу оставить при мне Диму. Он поможет мне встать, когда это станет необходимо.

— Я с вами, — мрачно сказала Наташа.

Не хотите объяснять — придётся терпеть, потому что она собирается лезть везде, где может пригодиться и её помощь.

И поразилась.

— Отлично, — всё так же отстранённо сказал Аедх и развернулся к воинам, которые уже подкрепились и ждали распоряжений начальства.

В дальнейшие приказы Аедха она уже не вслушивалась. «Не моя область!» — решила она. Зато пока все решали организационные вопросы, она успела подбежать к Эктору и стоявшему рядом Элфриду и вспылить:

— Почему мы добирались до замка несколько дней, а они — уложились в несколько часов?! Объясните мне!

Мальчик и старый эльф переглянулись.

— Элфрид, объясни Натали.

Старый эльф, едва сдерживая странное чувство, похожее на восторг, сказал:

— Белый туман — магический. Он вернул этот забытый когда-то замок туда, где ранее он стоял. А именно — напротив бывшего родового замка Эктора.

Миранды он не упомянул — обалдело вспомнила Наташа.

Потом вспомнила, что значит — напротив родового. Это значит, вот это самый замок, который прошлой ночью рычал и шелестел, стоит сейчас неподалёку от той деревни, что она видела в первый день своего появления в этом мире. Не сойти бы с ума от их магических штучек… Этот замок, хозяйкой которого её представили — он перелетел лес-путаник?! И грохнулся напротив… Ой…

— Почему — бывшего? — это первое, что она сообразила спросить.

— Старый замок осквернён. В нём не осталось родовой силы Эктора.

И опять только Эктор. Почему не Миранда?!

И тут до неё дошло ещё кое-что. Она вспомнила, как недавно гуляла с Аедхом по садовой линии замкового парка. И… что? Парк перенёсся тоже?!

Она повторила мысленный вопрос вслух.

Эктор улыбнулся.

Элфрид пожал плечами: мол, а что делать? Перенёсся.

И хорошо, что оба в это время смотрели на Наташу и не видели Димы: рот он, ошеломлённый, всё-таки открыл.

— С чего начинаем? — твёрдо спросила девушка, собираясь попросить