Миранду, которая, кажется, не должна участвовать в битве, чтобы она посидела со Светой.

— Вы будете рядом с Эктором! — не менее твёрдо ответил Элфрид.

— Это я поняла. Мне что делать при нём?

— Всё так же делиться с ним силой.

— А вы?

— Мы вооружаемся.

— А теперь конкретнее! — рассерженно скомандовала Наташа. — Что мы делаем — по шагам! Шаг первый — выходим из замка. Что дальше? Шаг второй?

Теперь слегка удивился старый эльф. Наверное, он не знал, что иногда пункты плана можно разделять по шагам. Но это ему явно понравилось.

— Шаг второй — ставим кресло Эктора сбоку от крыльца — туда, где его не заденут стрелы.

— Но там открытое место! — изумилась девушка. — Как же они его не заденут?

— Аедх с волками уже вышел и готовит защищённое место для нашего мальчика, — торжественно объявил Элфрид.

«Это я и сама вижу!» — буркнула про себя Наташа.

— Но зачем? Поняла, что место будет магически защищённым, но зачем для опасного боя выводить Эктора на обозрение всем?

Договаривая — поняла. И Элфрид подтвердил её догадки:

— Кроме последних воинов господина Айкена и его самого, никто больше не знает, что Эктор жив. Но многие знают, что именно мальчик — владелец своего родового замка в будущем. Приглашённые господином Айкеном думают, что им придётся сражаться всего лишь против отряда наёмников. Но не знают, что Эктор жив. Это даёт нам огромное преимущество. Пришлые отряды дали обещание господину Айкену воевать в рядах его отряда, но осознание, что он во всём… не прав, снизит их желание воевать с законным владельцем замка. Вопрос с принадлежностью замка болезненный для многих младших сыновей нынешних господ.

«И поэтому вы позволяете себе рисковать жизнью Эктора!» — со страхом подумала Наташа. В следующую секунду она сама нехотя ухмыльнулась: «А о своей жизни, голубушка, ты не подумала?»

— Ну, ладно. Шаг третий?

— Вы держите мальчика за руку, а потом помогаете ему встать, — отчеканил Элфрид.

— Что брать с собой?

— Вооружение Димы и Эктора возьму на себя я, — отмахнулся старый эльф. — Вы же, госпожа Натали, можете взять то, что вам предложит госпожа Миранда.

— И последнее, — властно остановила девушка эльфа и мальчиков, которые было собрались немедленно уходить-уезжать из кухни-столовой. — А вы, Элфрид? Вы остаётесь здесь? Или же…

— Или, — твёрдо откликнулся Элфрид. — Я единственный целитель в этом замке. А битва предстоит серьёзнейшая. — И уже тоном ниже и с благодарностью старый эльф произнёс: — Как хорошо, что мы успели собрать и создать кое-какие зелья до этого утра!

— Если что — рассчитывайте и на меня, — предупредила девушка. — В зельях ваших я пока не понимаю, но перевязки делать умею. Всё, я побежала на второй этаж — предупреждать девочек о своём отсутствии.

И первой выскочила из кухни.

В гостиной второго этажа она обнаружила Миранду и всех трёх служанок, которые с умилением смотрела, как завтракает Света, смущённая до такой степени, что время от времени давилась кусочками мяса.

И Наташа начала с того, что выручила девочку.

— Миранда, — позвала она. — Найди мне оружие по руке. Ещё мне нужны чистые тряпки и чистая вода, чтобы использовать её у крыльца замка.

Миранда метнулась в свою спальню, служанки разбежались по незанятым спальням — искать чистые полотенца, которые легко превратить в лоскуты для перевязки.

Некоторое время Наташа сомневалась: переодеться ли в джинсы для удобства — или стоит оставаться в этом прямом платье, с юбкой-разлетайкой поверх него? В нём теплее, не надо будет надевать страшненькую в этом мире куртку, в которой девушка свалилась сюда. Поэтому… Но джинсы…

Долго думать не дали. Прибежала Миранда, прижимая к себе целую кучу оружия — как с перепугу показалось сначала Наташе. Но нет. Оказалось — кучей оружие выглядело из-за широкого пояса со многими заморочками. И девочка быстро экипировала Наташу, благо знала все эти заморочки… Немного пройдясь по гостиной, девушка почуяла, что стала чуть тяжелее, но не настолько, чтобы быть неуклюжей: один небольшой меч — и правда по руке, один длинный нож, несколько дротиков — видела Миранда, как Наташа тренировалась с Димой во время похода ещё. И небольшой щит.

Прибежали девушки с кипой полотенец, быстро разодрали их на полосы, удобные для перевязки, сложили в небольшой мешок-суму. Помахав рукой всем на прощанье, Наташа медленно опустила руку и с сомнением спросила у Миранды:

— А что будет, если…

И заткнулась, сообразив — кого спрашивает о поражении. Испугает ещё. Света-то тоже смотрит испуганно.

Но Миранда пожала плечами и спокойно отозвалась:

— Этот замок защищён Эктором.

Странные слова, но девушку они успокоили, и она уже свободнее чувствовала себя, когда её провожали, желая победы.

Будто она воин — невольно улыбалась она, быстро пробегая лестницу за лестницей.

Сердце замирало: много ли она тренировалась со здешним оружием?

Но успокаивало одно: она будет важной частью битвы, помогая Эктору, на которого начала робко надеяться и она сама.

Пробежала по пустым коридорам, понимая, что воины уже покинули замок и собираются перед ним.

Выбежала на крыльцо, охватила быстрым взглядом происходящее — и по-мальчишески прыгнула сбоку от крыльца — сразу к Эктору. Мальчики встретили её нервными улыбками. А она постаралась настроиться по-деловому, не желая показать, как потряс её вид сидящего в кресле Эктора.

На этот раз мальчик сидел с достоинством, свободно откинувшись на спинку кресла, благо она была слегка выпуклой, и положив руки на подлокотники. Или ему так положил руки кто-то, если вспомнить, что Эктор до сих пор не может нормально поднимать руки — если только с болью или весьма замедленно. Так что выглядел он маленьким королём, который собирается присутствовать при битве.

Элфрид рядом с ним выглядел довольно нервно, то и дело заглядывая в свою суму-котомку и в очередной раз перебирая её содержимое. Протянутой сумке с лоскутами от Наташи очень обрадовался. Пока он пристраивал её ближе к креслу Эктора, чтобы была под рукой, девушка взглянула вперёд.

Выдохнула. Фу-у…

Тумана и впрямь нет, разве что в воздухе мотаются его остатки.

Если Аедх собрал своё «войско» сразу после появления беглецов из родового замка близнецов, то, кажется, новый владелец того замка не подумал о том, что решающее сражение может произойти на следующее утро после побега замковой обслуги.

Да, замок близнецов был виден так, словно он стоял на расстоянии… Наташа прикинула: получается, между ними где-то метров триста с небольшим от занятого ими замка. Это она вспомнила беговую дорожку в аллейке своего сквера. Как и этот замок, который она собиралась защищать наравне с отрядом Волчьего ордена,