Противник прозрел — узнав этот вой.

Но только ближайший противник. За их спинами продолжали накатывать другие наёмники, и волкам снова пришлось вступить в бой.

Аедх расправился с двумя вражескими магами. Двое продолжали давить на него.

И люди продолжали погибать.

Наташа не выдержала, склонилась к мальчику:

— Эктор! Пожалуйста! Сделай что-нибудь, чтобы бой прекратился! Хотя бы напугай их всех огнём! Пожалуйста!

Мельком увидела лицо Димки, потрясённое наконец-то. Глаза — ужаснувшиеся. Его державшие спинку кресла кулаки побелели на отлично обозначившихся костяшках. То, что сначала ему казалось азартным действом, теперь пронизало его страхом из-за умирающих на поле боя.

И Наташе показалось — она слышит его шёпот, повторявший её слова:

— Эктор, пожалуйста…

— Если я их напугаю, — чётко сказал мальчик, — это будет на короткое время. Мне всё ещё не хватает сил на что-то крупное…

Элфрид внезапно бросил странный взгляд на него, потом коротко — на Наташу.

Сообразив, что они опять что-то недоговаривают, девушка обозлилась:

— Что я могу сделать, чтобы тебе хватило сил?!

Первым опустил голову старый эльф.

Потом удивлённый Дима захлопал глазами на Эктора, который тоже опустил голову, словно с интересом рассматривая свои руки.

Даже она поняла, что есть средство быстро прекратить это смертоубийство.

— Говори! — закричала она. — Люди умирают напрасно! Говори, Эктор! Что нужно сделать, чтобы ты…

— Ты пожалеешь… — с трудом расслышала она шёпот мальчика.

— Сначала ты скажи, а я ещё подумаю, пожалею ли! — выпалила она, лихорадочно сжимая его руку.

— Ты останешься без сил, — поднял он голову, чтобы смотреть прямо в её глаза.

— Умру? — растерялась она.

— Вы останетесь без магических сил, — поправил своего воспитанника Элфрид и прерывисто вздохнул. — Возможно — навсегда…

Она поразилась, услышав. Перед глазами пробежали короткие и малочисленные уроки, посвящённые умению использовать магические силы в повседневной жизни. И что? Она не сумеет зажигать огонь парочкой жестов? Не сумеет увидеть результат, после того как произнесёт заклинания, предназначенные только для магов? Но в этом мире есть и не маги! А значит, она сумеет… блин — выжить и с обычными бытовыми умениями и навыками. Зато все эти люди, что падали под ударами мечей и под впивавшимися в их тела стрелами и дротиками, останутся живы!

— Бери, если надо! — вскрикнула она. — Только побыстрее! Там умирают!

Держась за её ладонь, Эктор неуклюже встал и покачался на явно неуверенных ногах. Наконец он утвердился на них и, снова взглянув на девушку, развернулся к ней полностью и взял её вторую руку.

— Натали, не надо! — донёсся крик со стороны, где Аедх воевал с двумя магами.

Она боязливо взглянула на крик — и ахнула, когда чужие маги, подловившие воина-мага на том, что он отвлёкся, снова ударили по нему магической волной так, что он опять упал плашмя.

— Быстрее, Эктор! — взмолилась она.

А он взял и опустил свои руки.

Изумлённая до слёз, Наташа прислушалась к себе. И что? Она ничего не почувствовала! Или Эктор всё же пожалел её и не взял её силы?

Но оглянулась на поле и замерла.

Накатывавшая волна наёмников постепенно редела, но не потому, что волки убивали, хотя они и наскакивали на тех, кто держал оружие, готовясь использовать его напрямую. Нет, узнававшие орденцев сразу застывали на месте с поднятым к небу оружием. Знак чего? Типа — белый флаг сдачи сильному противнику? Мало того — те, кто ещё бежал драться, останавливались, с недоумением глядя на замерших: что происходит? А потом взглядывали на волков и сами вскидывали оружие кверху. Против волков никто воевать не хотел!

Зато последний ряд противника просто ошеломил.

Пятеро богато одетых рыцарей в сопровождении насторожённых наёмников не спеша ехали вперёд, к «иллюзорному», как они думали, замку. Последних, то есть наёмников, Наташа отличила по одежде: одеты слишком разнородно и пёстро, в отличие от представителей замковых отрядов.

— Натали, — равнодушно сказал Эктор.

Взглянув на него, она увидела протянутую к себе руку и быстро сжала его ладонь.

— Идём, — последовал далее чуть ли не приказ.

Она сглотнула, едва поняла, что «идём» означает — шагаем навстречу тем пяти богато одетым всадникам. Среди них наверняка отчим Эктора.

Девушка огляделась. Элфрид почему-то дрожал, глядя на Эктора и на неё. Ничего не понимающий Дима только смотрел с тревогой… Аедх снова поднялся, оттеснив подальше двух нападавших на него противников. Но теперь в его противостоянии двум отрядным магам появилась отчаянная решимость.

Они же — шагали еле-еле. Мальчика то и дело заносило в сторону, и Наташа едва успевала потянуть его на себя, чтобы выровнять его шаг. И она шла и в душе удивлялась: если Эктор взял её силы, почему он двигается так вяло, будто ослаб ещё больше? И всё думала: «А может, вообще взять его, обнять за пояс и так вести?» И сама себе поражалась, что не боится идти по полю, на котором гремит битва — правда, уже между отдельными группками людей…

Но что она точно заметила — перед ними двумя, перед мальчиком, вцепившимся в её руку — руку девушки в здешнем платье, с боевым поясом на талии, на котором уже нет меча, а лишь болтаются ножны, как-то невероятно странно расступались все — даже те, кто только что дрался. И никто не кидается к ним, чтобы их убить… И все воины, свои и чужие, оставались позади, стоя, не двигаясь на месте.

— Один из них сильный маг? — негромко спросила Наташа мальчика, кивая на богато одетых всадников.

— Да.

— А если он узнает, что за тебя волки?

Наташа всё ещё надеялась уладить дело миром.

— Нет. Он не отступится. Он друг отчима.

Хотелось после этих равнодушно прозвучавших слов передёрнуть плечами. Но сейчас девушка чувствовала глубокое — по-другому оценить не могла — доверие к Эктору, что он сделает всё, как надо, и выполнит то, о чём она его просила. Это доверие основывалось на необычном поведении всех тех, кто только что рвался их убивать, но сейчас чуть ли не почтительно отступал от них двоих… Вопросы не заканчивались, и она хоть и понимала, что для их озвучивания не время и не место, но…

А вдруг те, кто останавливается сейчас по сторонам от них, кинутся их убивать?

Сердце болело… Что там, с Аедхом, оставшимся за их спинами? Единственное, что утешало… В его сторону помчались волки на лошадях. Но ведь им нельзя встревать в это магическое противостояние! Разве что они не допустят, чтобы к Аедху могли приблизиться другие, враждебные им маги…

А потом она запретила себе думать о воине-маге, сосредоточившись на своём движении