– Он-то при чем? – Алекс уже не слышал в собственном голосеубежденности.

– Несколько фактов из его биографии, капитан. В юности, стринадцати до девятнадцати лет, – состоял в молодежной секции при церкви ХристаОпечаленного.

– Это же…

– Прихожане церкви Христа Разгневанного после ее запрещения.Фактически – тот же самый взгляд на мир, что и у несчастных обитателей Эбена. Вдевятнадцать лет негласная работа психологов оказала свой эффект. Моррисонофициально порвал с церковью Христа Опечаленного, но отголоски тех летостались. Он неоднократно замечен в оскорбительных для Чужих выражениях,несколько раз публично призывал «всыпать жукоглазым!». – Последнюю фразу Холмспроизнес голосом Моррисона, и Алекс вздрогнул.

– Никогда бы не подумал…

– Так что – мотивы есть у всех, и заметьте, явные мотивы! Аесли копнуть глубже?

– А какие мотивы у меня? – устало спросил Алекс.

– Никаких. – Холмс улыбнулся. – Абсолютно. Вам вовсе ни кчему неприятности. Вы толерантны к Чужим. Вы довольны кораблем, экипажем исамим собой.

Алекс криво усмехнулся. Да уж… особенно самим собой…

– Слава Богу, – сказал он. – Значит, я вне подозрений.

– Что вы, Алекс. – В голосе Холмса послышалось участие,которого он был лишен. – Именно поэтому вы – наиболее вероятный подозреваемый.

– Понятно, – переваривая услышанное, сказал Алекс. – Зачемже вы излагаете мне все свои догадки? Если я – главный подозреваемый?

– Это фирменный стиль работы Питера Валька, – развел рукамиХолмс. – Дающий замечательный эффект. Вы же понимаете, что преступнику некудауйти. Включите внешний обзор, капитан.

– Корабль, обзор внешнего пространства, – устало сказалАлекс.

Развернулся экран.

Совсем рядом от «Зеркала», в пяти километрах ста двенадцатиметрах, как Алекс сумел определить второпях, висел в пространстве эсминецкласса «Люцифер». Боевые люки были закрыты, но это его не успокоило.

Как бы хорош ни был его корабль, но «Люцифер» мог испепелитьего в доли секунды.

– Если я не выйду из вашего корабля через двое суток – онбудет уничтожен. Если «Зеркало» включит двигатели или откроет боевые блистеры –«Люцифер» откроет огонь немедленно.

– А почему двое суток? – спросил Алекс.

– Флоты Цзыгу пришли в движение. Их атака на земные колониипрогнозируется через сорок восемь часов – плюс минус три часа.

Внезапно Алекс почувствовал себя полностью опустошенным.Будто ему, а не несчастной Зей-Со, вырезали кишки, половые органы и размазаликровь по стенам каюты.

Мир рушился. Весь человеческий мир – раса Цзыгу если иуступала людям по военной мощи, то ненамного. Скоро планеты запылают в огне,скоро космос наполнят потоки излучений и хищные стаи ракет, скоро каждыйчеловек и каждая Цзыгу станут проклинать зачинщиков войны… не зная, чтоистинный виновник – он, пилот-спец Алекс Романов, взявший в свой экипажкого-то, способного хладнокровно и жестоко убить Чужого.

И кто бы ни вышел победителем из кровавой бойни – мир станетдругим. На уцелевших навалятся остальные расы. Когда-то так было с Тайи, теперьтак будет с людьми… или Цзыгу.

– Как вы можете спокойно говорить об этом, Холмс? –воскликнул Алекс. – Вы понимаете, что это – конец всему!

– Пусть погибнет мир, но восторжествует справедливость, –сказал следователь. Алекс обернулся – и встретился с ним взглядом. – Я шучу,капитан. Разумеется, я хочу жить. И хочу счастливой жизни для всех честныхграждан Империи.

– Тогда что здесь делает этот корабль? – спросил Алекс. –Его место – в боевой группировке. А нас… либо расстрелять всех сразу, либопогнать в армию. Мобилизация объявлена?

– Конечно. Цзыгу уже направили Императору официальноеуведомление о начале военных действий.

– Да при чем тут тот сопляк на троне? – выругался Алекс. –Ему впору заниматься игрой в песочнице, а не принимать военные решения!

Шерлок Холмс нахмурился. Укоризненно произнес:

– Алекс, не стоит так отзываться об особе правящегоИмператора. Со временем он примет на себя всю полноту власти, и тогда Империявоспрянет к новым высотам…

– Какие высоты? О чем вы? Обе цивилизации погибнут в этойвойне! Да неужели Цзыгу этого не понимают?

– Насколько я знаю – понимают, – кивнул следователь. – Любаяиная раса вообще не довела бы конфликт до уровня полномасштабного столкновения.Но тут уже вступают в силу глубинные, движущие основы существования каждойцивилизации. Ка-третий объяснил бы лучше меня…

– Объясните как можете!

– Как вам должно быть известно, капитан, большая часть Цзыгувообще была лишена полноценного разума. Если мужчины… хм. Если трутни, несмотряна приниженную социальную роль, все-таки пользовались любовью и уважением,развивали искусство, то условно-бесполые рабочие особи лишь в последние двастолетия обрели самосознание. Человеческая сегрегация на богатых и бедных илина спецов и натуралов ничто по сравнению с пропастью между уважаемыми самками,имеющими двуслоговое имя, и номерными рабочими. Но! Вынужденно, ибо тупыеживотные не способны работать с техникой, позволив развиваться сознанию урабочих особей, правящие самки вложили в них высочайшую преданность и любовь ксебе. Это гарантирует общество Цзыгу от конфликтов.

Алекс опять вспомнил Геральдику. И его замутило.

– К сожалению, – продолжал Холмс, – мирные и добродушныерабочие особи уже в курсе событий. Ведь именно они находятся на станциях связи,именно они составляют основной экипаж кораблей Цзыгу. Так что… этодействительно волна всенародного гнева, это священная война со стороныдевяноста пяти процентов их населения. Причем – из них около семнадцатипроцентов связаны с покойной Зей-Со генетически! Это ее братья… или сестры? Ну,скажем, родственники. Женские особи Цзыгу могут не желать войны. Они согласилисьбы замять дело, принять извинения и материальную компенсацию… но…

– Их не поймут их собственные рабы.

– Рабочие.

– Рабы. Вы очень хорошо все объяснили, Холмс.

Алекс даже не заметил момента, когда вскочил с кресла. Нотеперь он стоял лицом к лицу с Холмсом. Смотрел в его мудрые, утомленные, будтовсю печаль человеческую вместившие глаза. От великого следователя пахло брендии табаком.

– Выхода нет, Холмс?

– Есть, Алекс. Всегда есть выход. Если в течение двух суток– до начала полномасштабных военных действий, ибо мелкие стычки уже идут, – янайду убийцу и выдам его правосудию… Цзыгу остановятся. Они готовы покаратьлибо убийцу, либо всю человеческую расу. И потому я прямо спрашиваю у вас,мастер-пилот, спец Алексей Романов… это вы убили Зей-Со?