Клон часто закивал, будто Алекс озвучил его собственныемысли, и поволок его за собой.

– Что происходит? – вполголоса спросил Алекс, едва ониоказались в коридоре. – Ка-третий?

– Тихо!

Теперь, когда они оказались наедине, лицо Ка-третьеговыражало такое паническое отчаяние, что напугавшая всех гримаса казалась неболее чем добродушным весельем.

– Да прекратите вы, Ка-третий!

– Все… все кончено… – выдавил из себя клон. Хриплорассмеялся. – Нет, вру. Все только начинается…

Утратив надежду добиться от него связного ответа, Алексускорил шаги. Через десять секунд они уже стояли у дверей одной из кают.

– У вас крепкие нервы? – Голос клона упал до шепота.

– Достаточно.

Ка-третий распахнул дверь каюты.

Вначале Алекс увидел одну из Цзыгу, не то Зей-Со, не тоСей-Со, стоящую в коленопреклоненной позе у кровати. Каюта, казалось, былаукрашена для карнавала – яркие пятна красной краски на стенах; нелепые,бесформенные, развешенные под потолком гирлянды. Запах – неприятный, почтиневыносимый для человеческого обоняния, заставил задержать дыхание.

А потом будто прорвалась плотина – сознание сделало скачок,и Алекс все понял.

– Нет! – закричал он.

Цзыгу, замершая на коленях у изрезанного, изуродованноготела подруги, даже не шевельнулась.

– Пойдемте, Алекс. Пойдемте, мы уже не можем ничем помочь. –Ка-третий вытащил его в холл, прикрыл дверь каюты. Сглотнул. Потряс головой. –Чудовищно… чудовищно.

– Зачем она это сделала? – Алекс пристально смотрел наклона, который все-таки был специалистом по Чужим. – Это же не Брауни, у нихнет ритуальных убийств!

Клон тихо, истерически захихикал:

– Алекс… да вы что! Партнерши Цзыгу не способны убить другдруга!

– Самоубийство… – начал Алекс и осекся. Ни одно живое существоне способно размазать всю свою кровь по стенам, развесить кишки под потолком, апотом мирно улечься на кровать.

– Зей-Со убита. – В голосе Ка-третьего появилась тревожнаядребезжащая нотка. – Убита кем-то из вашего экипажа, Алекс! Кем-то из нас, людей!

Он помолчал секунду, а потом добавил, уже спокойнее, хотясмысл слов как раз-таки не располагал к невозмутимости:

– Зей-Со – наследная принцесса Скопища Цзыгу. Ее смерть отчеловеческой руки – достаточный повод для войны. Собственно говоря… я думаю, чтокорабли Цзыгу уже движутся по гиперканалам. У Сей-Со есть портативныйтрансивер. Прежде чем позвать меня, она связалась со своей родиной.

– Прежде чем мы начнем разговор… – Мужчина, сидящий напротивАлекса, кончил набивать трубку и теперь подносил к ней трепещущий огонекзажигалки. – Итак, прежде всего… вы работали раньше со следователем-спец?

– Нет, мистер Холмс, – ответил Алекс. – Не доводилось.

Шерлок Холмс запыхтел трубкой, откинулся в кресле, посмотрелна Алекса цепким взглядом. Они сидели в собственной каюте Алекса, но сейчас ончувствовал себя гостем… причем гостем непрошеным и нежеланным.

– Мое подлинное имя – Питер Ка-сорок четвертый Вальк. Мояматрица Питер Вальк мертв уже тридцать шесть лет, но наша линия оказалась стольудачной, что выпуск продолжается.

– Редкий случай, – рискнул вставить Алекс. – Говорят…говорят, что клоны очень тяжело переносят посмертное рождение.

– Да, мистер Романов. – Клон кивнул. – Это так. Но я, как ився линия следователей-спец, лишен человеческих эмоций и не испытываю шока отсмерти своей матрицы. Питер Вальк был великим человеком, одним из первыхгенетически измененных следователей. Он лично предложил ввести в производстволинию своих клонов, назвав их в честь самого популярного сыщика всех времен инародов.

– Вы тоже любите Шерлока Холмса, Ка-сорок четвертый?

– Разумеется. Но я предполагаю, что при дальнейшем общениивы будете звать меня мистером Шерлоком Холмсом.

Алекс кивнул. Это было несложно. Весь обликследователя-спец, от сухого скуластого лица и сухопарой фигуры и до строгоготвидового костюма, вызывал в памяти бессмертного героя произведений Конан Дойлаи его безумного продолжателя профессора Хироси Мото. Безвестный японскийлитературовед, наложив на свое сознание психологический профиль давно почившегоангличанина, полностью утратил собственную личность. Но зато в серединедвадцать первого века появился писатель Мото Конан, чьими книгами до сих порзачитывались все дети мира. «Шерлок Холмс возрождается», «Дело об исчезнувшемгель-кристалле», «Киборг на покое», «Четыре спорных гигабайта», «Страннаяистория стоматолога-спец»… Да что там говорить – Хироси Мото действительно сталдостойным наследником древнего писателя. Наверное, все-таки в нем был скрытподлинный талант – ведь ни одна из многочисленных попыток такого рода больше непривела к успеху. Так и не создали ничего путного граф Ли Толстой, поэтессаАнна Шелли, живописец Микола Рубенс…

– Образ Шерлока Холмса, моего прототипа, – продолжил темвременем клон, – почти полностью отвечает следователю-спец. Остатки эмоций,конечно же, пришлось устранить. Но в целом – я действительно Шерлок Холмс,Имперский следователь по особо важным делам…

– Холмс обычно демонстрировал свои способности недоверчивымклиентам, – не удержался Алекс.

– Вы не клиент. – Холмс позволил себе улыбку. – Вы –свидетель и, простите, подозреваемый в деле о замученной Цзыгу. Впрочем…

Следователь прищурился, изучая Алекса.

– Ваше официальное… и, простите, неофициальное досье уже вмоей памяти. Поэтому я буду говорить о том, чего не мог узнать обычным путем.Последним алкогольным напитком, который вы употребляли, было сухое красноевино… позвольте… эдемское бужоле… с каким-то неизвестным мне химическимстимулятором. На протяжении последних суток вы имели сексуальные контакты сдвумя женщинами, очевидно – вначале Ким, потом Джанет… затем неоконченныйконтакт в виртуальном имитаторе…

Как ни нелепа была сама мысль иронизировать надследователем-спец, но Алекс не удержался. Наверное, виноват был все тот жеблокатор…

– Да, разумеется, настоящий Шерлок Холмс много выиграл бы,получив собачье обоняние.

Сухое морщинистое лицо клона осталось невозмутимым. Онзапыхтел трубкой, потом резко сказал:

– Настоящий Холмс – это порождение писательского гения. Я –порождение гения генетиков. Поэтому я столь же реален и имею столько же прав наэто имя. Что ж, Алекс, вы сами этого хотели…