Уотсон задумалась.

Алекс невольно увлекся разыгрывающимся перед ним спектаклем.Разумеется, он не был тем зрителем, ради которого Холмс и Уотсон рассуждаливслух. Доктор Дженни Уотсон и впрямь служила спарринг-партнером Холмса, тойстенкой, о которую он постукивал мячиком своего интеллекта.

– Убийца – очень умный профессионал, – осторожно сказалаДженни.

– Так, – одобрительно произнес Холмс.

– И он – безжалостная скотина, замучившая бедную, беззащитнуюженщину…

Холмс покачал головой:

– Цзыгу вовсе не беззащитны, Уотсон. Вы, при всей вашейнеплохой боевой подготовке и опыте службы в армии, с ней бы не сладили. Ну… иливышли из драки с переломанными костями и синяками по всему телу. Важно другое,Уотсон…

Холмс порывисто поднялся, Дженни невольно всплеснула руками,удерживая равновесие на пошатнувшемся кресле. Глаза следователя лихорадочноблеснули.

– Убийца – профессионал. Он знал, как нейтрализовать Цзыгу,и знал, как убить ее максимально оскорбительно для всей расы. Убийцавеликолепно замел все следы! И он не мог не понимать, что на Зодиаке естьследователь-спец и что подобное преступление, вызвавшее межзвездную войну, всеравно будет раскрыто! Но при этом убийца не сделал даже попытки спастись,захватить корабль, убежать на планету. Значит, – Холмс выбросил руку, указываяна Уотсон, – он просто тянул время! Ему не дорога собственная жизнь! Его цельюне было уничтожить единичного Чужого, досадить Ка-третьему или разоритькомпанию «Небо». Его цель – именно галактическая война, схватка между Империейи Скопищем!

– О Господи! – только и сказала Уотсон.

Холмс повернулся к Алексу:

– А вы что скажете, капитан? Помните историю с кораблем,который едва не выбросил вас в пространство Халфлингов?

– Конечно, помню!

– Я могу вам сообщить, что пилот танкера прервал своюжизнедеятельность при попытке глубинного допроса. Видимо, на него была наложенамногоуровневая программа психокодирования. В схеме управления танкера найденыследы самоуничтожившегося гель-кристалла среднего размера. Очевидно, расчетыгибельной для Цзыгу траектории велись именно этим кристаллом… азапрограммированный пилот просто не вмешивался в управление.

– Значит, вы можете исключить часть подозреваемых? – спросилАлекс. – Значит, Генералов, Моррисон, Лурье – ни при чем?

– Напротив! Алекс, я и впрямь был склонен считать историю станкером конкурентной борьбой туристических фирм, а убийство Цзыгу – поступкомпсихопата. Теперь же сомнений нет. Кто-то провоцирует галактическую войну. Кто-топытался вызвать гибель Цзыгу от рук Халфлингов… что, кстати, ничего бы неизменило, гнев Скопища все равно обрушился бы на людей. А когда это не вышло –внедренный на корабль агент пошел ва-банк. Он убил Зей-Со и теперь тянет время.Когда на беззащитные планеты упадут первые бомбы – войну уже не остановить. Яне удивлюсь, если сразу после начала войны кто-то сам признается в убийствепринцессы. И этим «кем-то» может быть кто угодно. Включая даже Ка-третьего…если ставки столь высоки, то преступники могли вмешаться и в сознание спеца. Незнаю как, но…

– Есть ведь препараты, отключающие измененные эмоции… –рискнул вставить Алекс. Но Холмс покачал головой:

– Чушь, мой дорогой друг! Детские сказки, что шепчут другдругу влюбленные ребятишки до метаморфоза! «Я вырасту, стану налоговыминспектором, но все равно буду любить! Тебя, только тебя!»

Алекс вздрогнул. Воспоминание было пронзительным, будто ударобжигающе ледяной воды.

…Настя приподнимается на локтях, и его рука тянется, сметаяпесок с ее обнаженной груди. Она улыбается – так печально, будто они все-такине выплыли, не выбрались из ледяной воды залива, будто Алекс не дотащил ее,сведенную судорогой, до берега, до теплого песка, под прощальную ласку осеннегосолнца. И во взгляде ее – прощание, она будто запоминает сейчас его улыбку, егокасания, его нагое тело.

– Я все равно буду тебя любить, – говорит Алекс, потому чтознает, каких слов она ждет. Говорит искренне, он уверен в своем обещании: –Стану пилотом, и что с того? Метаморфоз – чушь…

– Вы о чем-то задумались, капитан? – резко спросил Холмс.

– Я был уверен, что препараты, блокирующие измененныеэмоции, существуют, – сказал Алекс.

– Меньше смотрите мыльных опер и авантюрных боевиков.Потребуется гений, подобный Эдуарду Гарлицкому, чтобы учесть все опероны исоставить подобное средство. Химическое вмешательство в разум спеца невозможно…и все же я готов допустить, что Ка-третий стал жертвой психокодирования.

– Кому могла потребоваться галактическая война? – Алекспожал плечами. – Я не думаю, что в Империи найдутся сумасшедшие, обладающиестоль большой властью. Холмс, быть может…

– Сами Цзыгу? – Холмс покачал головой. – Исключено! Сей-Соне могла убить Зей-Со. Это все равно что отрубить собственную руку.

– Человеческая история знала такие примеры. Вдруг война покаким-то причинам необходима Скопищу? И Зей-Со добровольно пошла на смерть,провоцируя конфликт…

Холмс, казалось, понурился.

– Капитан, преступление совершено против гражданки чужойрасы. Обвинитель – Скопище Цзыгу. Я не могу привлечь компаньонку погибшей какподозреваемую. Максимум – как свидетеля. Чтобы доказать виновность Сей-Со, мнепотребуется абсолютно точно исключить вину всех людей на корабле. Задачка не излегких.

– Но вы и созданы для трудных задач.

– Так вы хотите, чтобы виновной оказалась Сей-Со?

– Я хочу, чтобы члены моего экипажа не пострадали.

– Все в руках Закона. Что ж, спасибо за сотрудничество,капитан. Доктор Уотсон еще ненадолго останется с вами, а я отправлюсь к другимподозреваемым.

Уже в дверях Холмс обернулся. И спросил:

– Капитан, а почему отключен внутренний мониторинг корабля?Насколько я знаю, техника позволяет записывать все происходящее в каждомпомещении.

– Позволяет, – кивнул Алекс. – Но на практике этим редкопользуются. У людей возникает ощущение внутреннего дискомфорта, когда каждый ихшаг фиксируется.

Холмс кивнул, видимо, ожидая именно такого ответа. Новсе-таки буркнул:

– Ох уж мне эти комплексы…

Алекс остался наедине с доктором Уотсон. Девушка разглядывалаего с простодушным любопытством.

– Работайте, Дженни, – предложил Алекс. – Я в вашемраспоряжении.

– Скажите, это правда, что вы не убивали Цзыгу?

Алекс вздохнул.