на месте, изумлённый скоростью реакции Томаса, поэтому, дабы хоть как-то защититься от белоснежного цунами, выставил перед собой перочинный нож.

Ревущая волна белого света, сорвавшаяся с лезвия шпаги, и впрямь вновь впиталась в перочинный нож, но за ней последовала ещё одна, а следом ещё и ещё…

-У тебя любопытный артефакт, - сквозь рёв всё новых волн света прозвучал невозмутимый холодный голос Томаса. – Он способен поглощать любой вид Мнимой энергии и возвращать его в том объёме, в котором он его поглотил, и с той же разрушительной мощью. Вот только у того, сколько твой ножик может поглотить энергии, есть свой предел. А вот Белоснежный Пронзатель может атаковать бесконечно, он не полагается на мою Мнимую энергию и черпает её из другого, не известного даже чародеям-учёным, источника.

Слова Томаса были правдой. Рукоять ножа в руках Всеволода раскалилась настолько, что парень едва мог удерживать её, пока его собственная регенерация, улучшенная благодаря помощи Юри, залечивала получаемые ладонями и пальцами ожоги. Шанса избавиться от накопленной в ноже энергии не было – стоило на миг отвлечься, как волны белого света добрались бы до Всеволода. А боль становилась попросту невыносимой.

Стиснув зубы, Всеволод продолжал терпеть, подсознательно понимая, что, скорее всего, даже несмотря на помощь «зелёных» друидов, ему не совладать с охотником за головами, пусть его собственная разрушительная мощь и мощь его оружия была снижена до С ранга.

И вот, когда парень уже был готов отпустить рукоять ножа, не способный продолжать его держать, раздался тихий треск, на лезвии ножа появилась трещина. Вслед за ней возникла ещё одна, и ещё, а через миг всё лезвие со звоном разлетелось на сотни сверкающих в подступающем ослепительно-белом свете осколков.

Прогрохотал ужасающий взрыв. Всеволода отбросило спиной назад на несколько десятков метров вдаль от Томаса. От шока не чувствуя боли и не глядя на собственное опалённое и обугленное тело, парень пошевелил переломанными пальцами, которые стремительно регенерировали, издавая неприятные хрустящие и щёлкающие звуки и поглощая чудовищные объёмы Мнимой энергии, и, стиснув зубы, поднялся на дрожащие от подступающей боли ноги.

Видя, что к нему стремительно приближается очередная ревущая волна белого света, Всеволод попытался сформировать перед собой линзовидный водный барьер, какие он уже делал ранее, но времени не хватило даже на создание простой водной сферы. Миг, и фигура парня утонула в белом пламени.

***

-Пожалуйста, ответь мне на один вопрос.

Услышав тихий, будто бы потусторонний голос, Всеволод открыл глаза и удивлённо огляделся. Парень находился в самом центре волны ослепительно-белого света. Однако свет не причинял ему вреда, наоборот, он плескался вокруг Всеволода подобно приятной тёплой воде.

Оглядевшись, Всеволод перевёл взгляд на хозяина едва слышного голоса. Он не был человеком, скорее силуэтом без лица, состоящим из чистого света.

-Кто ты? – осторожно спросил Всеволод.

-Думаю, ты уже всё понял, - прошелестел голос призрачной фигуры. – Я – тень прошлого владельца Белоснежного Пронзателя. Часть его души, навек отпечатавшаяся в этом оружии и слившаяся с ним. Так что можешь считать, что говоришь с самим Пронзателем.

-И… - Всеволод нахмурился и вновь огляделся. – Почему же ты решил заговорить со мной? Разве эта атака не должна была стереть меня из реальности? Вроде бы я не чувствую себя погибшим – я дышу, а сердце бьётся…

-Ты не умрёшь, - тихо, но твёрдо проговорил безликий силуэт. – Если ответишь на один вопрос. Скажи пожалуйста, если бы ты сразился с моим предыдущим хозяином и победил, что бы ты сделал?

Губы Всеволода дрогнули, и на его лице появилась тёплая улыбка.

-Теперь мне всё ясно. Знай –в первую очередь я бы не стал бы сражаться с твоим прошлым хозяином. Если даже его оружие не желает убивать невинных людей, то я просто не могу представить, насколько великодушным был его прошлый обладатель, ровно как и те, что владели тобой, Пронзателем, до этого. А я вступаю в бой только в том случае, если нет возможности завершить конфликт мирно.

-Что ж, - на пустом лице появилась умиротворённая улыбка. – Ты дал единственный ответ, который меня бы удовлетворил. Отныне ты неуязвим для моих атак. А, и ещё кое-что, прежде чем ты уйдёшь…

Всеволод внимательно поглядел на призрачную фигуру.

-Пожалуйста, верни меня Прародителю, - прошелестел тихий голос. – Отбери меня у убийцы и найди способ снять с меня заклятие, удерживающее в этом мире даже после того, как мой настоящий хозяин погиб. Если сделаешь это, получишь награду, о которой большинство друидов не смеет и мечтать. А теперь иди и одолей того мерзавца!

***

-Кажется, это всё, - Томас с ухмылкой поглядел на шпагу в своих руках. – А ты не так уж и плох, Пронзатель. Несмотря на то, что в руках твоего прошлого хозяина ты казался куда более устрашающим… Ну ничего, я ещё найду к тебе подход. Всё-таки, ты – идеально подходящее для меня оружие, прекрасное и смертоносное.

-А вот и нет.

-Что? – Томас застыл, а затем медленно обратил свой взгляд туда, откуда донёсся тихий, но твёрдый голос. – Как… Как ты выжил?!

-Белоснежный Пронзатель ни капельки тебе не подходит, - пыль от последней волны света, утопившей в себе Всеволода несколько секунд назад, наконец улеглась. Не считая того, что вся его одежда оказалась обуглена, его волосы обгорели и торчали во все стороны, а его кожа покрылась красными пятнами ожогов, Всеволод был невредим.

-Но суть этого оружия заключается в стирании самой реальности! – в голосе Томаса прозвучало недоумение. – Почему же ты всё ещё жив?!

-Потому что Белоснежный Пронзатель не захотел меня убивать, - улыбнулся Всеволод, глядя в глаза изумлённому Томасу. – Понимаешь ли, нельзя просто взять и украсть нечто, что было даровано Прародителем другому человеку. Такой предмет ни за что не подчинится новому хозяину.

-Да что ты понимаешь, мальчишка?! – взревел Томас и вновь взмахнул белоснежной шпагой. Новая волна света с рёвом добралась до Всеволода, но затем остановилась, будто бы натолкнувшись на невидимую и нерушимую стену. Ослепительный белый свет померк и через миг окончательно потух, не причинив Всеволоду никакого вреда.

-Не может этого быть, - прошептал охотник за головами, сдвинув брови и устремив взгляд на шпагу в своих руках. – Но тогда получается, что… С самого начала это оружие было не более, чем мусором, недостойным моего внимания.

В воздухе мелькнуло что-то увесистое, и раздался звон множества белоснежных осколков. Хвост за спиной Томаса дрогнул и