Прямо перед ним воздух задрожал, формируя полупрозрачный прямоугольник воздушного марева. А в спину ударил неизвестно откуда взявшийся порыв ветра, подталкивая к порталу. Стоящий рядом Бизэ фон Аэр напряженно дернул плечом и вопросительно посмотрел на Алексея. Судя по всему, декан тоже «получил» приглашение пройти на Воздушный план.

– Олькуш! – шепнул Алексей, – нас приглашают зайти!

– Так это ж здорово! – в миг развеял все сомнения Вольного мага Ги’Дэрека. – Идите, конечно.

– Не получится так, что мы там будем минуту, а здесь пройдет месяц? – с опаской уточнил Алексей, которому игры со временем последнее время порядком поднадоели.

– Это тебе не Полигон, – хмыкнул водник. – Здесь все один к одному. Идите уже! Воздушные элементы не отличаются терпением.

– Мастер фон Аэр… – обратился Алексей к напряженному, как струна, воздушнику.

Он хотел предложить декану идти вторым, сразу же после себя, но не знал, как выразиться так, чтобы гордый маг не оскорбился.

– Оставить политесы, – буркнул прочитавший его мысли Бизэ. – Шагай за мной!

И декан воздушников смело шагнул в рамку дрожащего воздуха.

– Я не ошибся в нем, – едва слышно, так, чтобы расслышал только Алексей, пробормотал Ги’Дэрека. – Достойный маг и лидер.

Алексей ощутил, как от стоящих в пяти шагах студиозов-воздушников донеслась эмоциональная волна уважения, любопытства, предвкушения и… гордости за своего наставника.

– Достойный, – согласился он с Олькушем и шагнул в портал вслед за фон Аэром.

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, юный повелитель стихий!

– И вам здравствовать, – на автомате ответил Алексей, рассматривая своего собеседника.

Казалось, грозовой туче придали форму человеческого тела. Темно-синий, местами даже черный, свет изнутри подсвечивался неоднородными вспышками молний. На месте глаз у встречавшего Алексея элемента Воздуха дрожали ослепительно-белые шаровые молнии.

– Смотрю, ты до сих пор хранишь наш подарок? – Элемент протянул руку в сторону груди Алексея, и он почувствовал, как юркая молния под сердцем потянулась навстречу элементу.

– Хорош подарок! – хмыкнул Вольный маг, без труда стряхивая ментальное влияние элементаля и довольно ощущая, как юркая молния тут же отпрянула назад – к остальным стихиям. – Такой молнией, которой вы по мне вдарили, и бога, поди, убить можно!

– Да нет, наверное, – расплывчато ответил элемент и перевел взгляд на с интересом рассматривающего Воздушный план Бизэ. – А ты, смертный, с чем пожаловал?

– В гости, – нисколько не смутился воздушник, хоть от него так и веяло напряжением. – И с деловым предложением.

Фон Аэр отвел взгляд от белоснежных пик гор и посмотрел на парящего перед ними элемента.

– С обоюдовыгодным предложением.

– И что же смертный может предложить истинным детям Стихии? – весело уточнил Старший элементаль.

– То, что никогда не потеряет своей актуальности, – пожал плечами Бизэ, который, видимо, хорошо подготовился к разговору, – силу.

– О какой силе ты говоришь, смертный, – удивился элемент Воздуха, засмеявшись всем телом, – если сам ты попал сюда лишь в качестве спутника нашего гостя?

– Главное – попал, – не согласился Бизэ.

– А в тебе что-то есть, – доверительно сообщил ему элемент, покровительственно похлопав мага по плечу. Как он оказался возле фон Аэра, Алексей даже не заметил. – Но этого недостаточно. Мы разрешаем тебе остаться на нашем плане, пока мы беседуем с нашим гостем. А пока отойди в сторону, смертный, и понаблюдай за разговором посвященных стихии!

Потеряв интерес к магу, элемент на мгновение прикрыл глаза и открыл их уже на своем затылке, уставившись на Алексея.

– Маг Воли, – элемент чуть склонил голову, обозначив легчайший поклон. Элемент не стал утруждаться оборотом вокруг своей оси, а просто в мгновение ока изменил свою форму. – Пришел, чтобы вернуть то, что принадлежит нам?

– Не совсем, – хмыкнул Алексей, которого позабавил этот нахальный элемент. – Пришел, чтобы, так сказать, постоять в сторонке и понаблюдать…

Ему с его места было отлично видно, как на лбу декана проступает зло бьющаяся жила, руки мага сжимаются в кулаки, а глаза самым натуральным образом белеют, начиная испускать яркий свет.

– Ты забываешься, Средний! – процедил Бизэ. – И если вы забыли вассальный договор, подписанный с магами Порога, то мне придется его напомнить!

– Это было давно, срок действия договора давным-давно истек. – На затылке элемента вспыхивает еще пара шаровых молний, а сам он отступает назад. Или вперед?

Алексей помотал головой и перешел на магическое зрение. Перед магами с бешенной скоростью крутилась небольшая воронка грозового смерча.

– Вассальный договор срока действия не имеет, покуда в жилах магов течет сила, – отрывисто бросает Бизэ.

– Сила, а не ее жалкие крохи! – раздраженно выкрикивает элемент, начиная увеличиваться в размерах.

– Значит, пришла пора показать эту самую силу, – внезапно спокойно шепчет Бизэ и вскидывает перед собой руку.

Увеличившегося уже в два раза элемента в тот же миг охватила воздушная удавка, сжимая, стягивая, принуждая упасть на колени.

– Узри же силу стихии! – кричит элементаль, которому не удается избавиться от воздушных пут. А вокруг магов начинают появляться один, двое, пятеро, дюжина грозовых элементов.

– За этим я и пришел! – Бизэ фон Аэр хрустит шеей, а на его лице появляется хищная улыбка.

Последнее, что успел сделать Алексей – подскочить к магу и схватить его за плечо, делясь с Бизэ частью своей силы.

Небо стремительно заволокло черными тучами. Самую грозную из них напополам расколола оглушительная вспышка молнии. Снежные пики далеких гор угрожающе зашатались.

Резкие порывы ветра, ослепляющие нити молний, сбивающие с ног шквальные волны воздуха, свистящий в ушах ураган…

Алексей работал на защите.

Прикрыть их воздушным щитом. Отвести в сторону с десяток воздушных копий. Закружить клубящийся туман, втихомолку подбирающийся к магам.

Молния под сердцем радостно дрожала, подталкивая Алексея презреть бдительность и броситься в атаку. Но маг, собаку съевший на контроле и концентрации, и не думал поддаваться влиянию взбалмошной стихии. Даже несмотря на то, что незаметно для себя самого он скользнул не просто во вторую форму, как парящий перед ним Бизэ, а превратился в огромную шаровую молнию. И если Алексей, благодаря сотням часов практических занятий, проведенных на полигоне, мог с легкостью справиться с желанием взорваться и крушить всех элементов направо и налево, то выдержка Бизэ просто поражала.

Он не просто виртуозно расшвыривал элементов в стороны, профессионально опутывая каждого воздушными сетями, декан воздушников до сих пор не убил ни одного стихийника, предпочитая лишать их мобильности и вытягивать с помощью своих сетей из них силу.

«Он пришел сюда подготовленным, – неожиданно понял Алексей. – Хотя, если помнить из какой структуры Бизэ попал в Академию, то и не удивительно, что у него есть доступ к методичкам Древних!»

– Довольно.

Один удар сердца, и картина боя изменилась.

Только что на поляне лежали скованные элементы, со всех сторон били молнии, а темное небо еще чуть-чуть и грозило