Из-за узости коридора товарищи не могли поддержать Праведникова огнем, а сам он и не подумал отступить за их спины – выхватил «Беретту» и начал стрелять, целясь в глаза. Какие мозги использовали создатели киборга – неизвестно, но они у него были. Прикрыв левой ладонью лицо, суперсолдат продолжил движение к цели, игнорируя пули, срывающие плоть с пальцев и черепа.

Отбросив пистолет за секунду до удара, Меткий выхватил нож и бросился врагу в ноги. Приклад автомата пролетел над его головой и врезался в бетонную стену, выбив облако крошки, а он воткнул клинок в ступню киборга, на подшаге полоснул с обратной стороны колена и, вставая за спину мощного, но не слишком поворотливого противника, резанул по шее. Всё тщетно! Уязвимые у обычного человека места, крупные сосуды и сухожилия, здесь были прикрыты броней, с которой лезвие не справлялось.

Развернувшись к Праведникову, монстр оказался спиной к остальным. Стрелок дважды выстрелил одиночными ему в затылок и в область позвоночника, однако киборг даже не обратил на это внимания. Поливать же его очередями, в надежде, что где-то найдется слабое место, не представлялось возможным – так в суматохе схватки наверняка досталось бы и Меткому.

Ветеран в это время продолжал свой танец со смертью – увернувшись от удара ногой, он метнул нож, норовя попасть в глаз, но противник успел чуть дернуть головой, и острие отскочило от переносицы. Следующим стал нырок под ответный удар и на выходе – удар кулаком в горло, после которого сталкер не смог сдержать стон, едва не переломав себе пальцы. Воспользовавшись секундным замешательством Меткого, киборг сумел ухватить его за ворот комбинезона одной рукой, после чего легко поднял в воздух и прижал к стене. Вячеслав бил, извивался, пытался оттолкнуться ногами, но не мог освободиться.

Раздался глухой удар, когда Стрелок с разбегу заехал прикладом в ухо суперсолдату, однако тот лишь слегка отклонил голову и, не напрягаясь, отшвырнул наглеца метра на три, отмахнувшись тыльной стороной свободной ладони. После этого он, не торопясь, отвел локоть назад и растопырил пальцы. Праведников не сомневался, что удар подобными штырями в любое незащищенное место пронзит его насквозь, поэтому направил все свои сверхспособности на отражение этой угрозы и впервые в поединке добился значимого успеха.

Киборг с легким недоумением посмотрел на свою занесенную для удара руку, которую не мог сдвинуть с места, а затем на пальцы, неестественно вывернувшиеся с хрустом в переломанных суставах. Чуть согнув левый локоть, суперсолдат снова распрямил его, впечатав Меткого затылком и спиной в стену, а затем швырнул слегка оглушенного сталкера на пол, собираясь просто затоптать. Он даже занес ногу, но в этот момент струя пламени ударила ему в голову и туловище, сжигая кожу, волосы и самое главное – глаза. Праведников откатился, и ступня человекоподобного монстра с грохотом вонзилась в напольное покрытие.

– Уходите! – крикнул Толкай, убирая за спину брандспойт огнемета и хватая «Винторез».

Пришедший первым в себя Стрелок ухватил Меткого за шиворот и вытащил из опасной зоны, где охваченный огнем киборг все еще пытался вслепую раздавить улизнувшего противника. Со стороны лестничной площадки послышалось несколько очередей и хлопок взрыва.

– К нам с улицы все больше и больше боевиков лезет! – сообщил Жердев. – Надо торопиться!

– Ты не можешь этому терминатору голову отвернуть, как пальцы? – поинтересовался проводник у Меткого, поднимая его на ноги.

– Я пытался. Сил не хватает.

– Тогда отступаем на крышу второго энергоблока! – скомандовал Стрелок. – В узком коридоре мы мимо киборга не пройдем!

Швырнув еще пару гранат, отряд устремился вверх по лестнице. К сожалению, Толкаю пришлось бросить огнемет – хоть он официально и именуется легким, но бегать с такой бандурой совершенно невозможно. Впрочем, и под ночным небом проще не стало – на соседней кровле уже суетились едва различимые фигуры, и только то, что сектанты сначала приняли их за своих, позволило сталкерам первыми открыть огонь.

Пока остальные пытались проредить ряды фанатиков, наступающих со стороны третьего реактора, Стрелок прикрывал лестницу. Снизу явственно слышался топот ног и отрывистые команды. Противник торопился, очевидно, считая, что сталкеры сейчас или драпают изо всех сил, или, наоборот – рвутся к намеченной цели. Две короткие очереди, судя по воплям раненых, явно достигли адресатов и приостановили резвый бег сектантов.

Стрелок одним скачком оказался у противоположной стороны дверного проема, уйдя от шквала ответного огня, и достал РГД-5. Однако выдернуть чеку и бросить гранату не успел – коротко вскрикнув, он упал без сознания.

Меткий оглянулся, ухватил коллегу за буксировочную петлю на разгрузке и вытащил из опасного сектора.

– Что с ним, Сергеич? Убит? – через плечо с тревогой спросил Жердев и длинной очередью дал понять врагу, что расслабляться не надо.

– Болевой шок, пуля в колено попала, – после короткого осмотра поставил диагноз ветеран, – похоже, рикошетом от бетонной стенки отскочила.

Подобные случаи предусмотрены армейской аптечкой, и после укола Стрелок пришел в себя. Прислонившись спиной к стене, он быстро оценил ситуацию.

– Чем дольше тут сидим, тем быстрее наши шансы опустятся до нуля. Слава, отойди!

Шарик гранаты попрыгал вниз по ступенькам. Чей-то предупреждающий крик вряд ли сделал последствия взрыва в ограниченном пространстве менее фатальными. По крайней мере, на время на лестнице все стихло.

– У нас двое отморозков в майках! – закричал Николай, от волнения забывший, как проводник называл эти неубиваемые существа.

Зато он помнил, как с ними бороться – достав из-за спины последнего в отряде «Бородача», капитан под прикрытием Толкая и Меткого, переключившегося на «Беретту», завалил-таки одного из суперсолдат.

– Ёжкин кот! – воскликнул Жердев, только сейчас обратив внимание, что бывший эмчеэсовец уже без ранца за спиной. – Ты огнемет зачем сбросил?!

– Он двадцать кило весит! Попробуй по лестницам с ним побегать! – огрызнулся спасатель.

– Я повредил винтовку киборга, – прервал их перепалку Праведников, – у нас секунд пятнадцать, пока он дойдет до нас! Есть идеи?

– Уходите на первый энергоблок, пока нас еще не зажали! К Саркофагу уже все равно не прорваться. Я прикрою…

– Игорь!

– Не обсуждать приказ! Я все еще в строю и остаюсь старшим группы. Надо попытаться выполнить задачу, а не таскаться со мной, как с тухлым яйцом! В конце концов, я в любой момент могу вниз спрыгнуть. У меня «лизун» есть, он же защищает от травм при прыжках, верно? А если даже поломаюсь – «аптечка» подлечит.

Сталкеры замерли и молча смотрели на проводника.

– Всё нормально, – успокоил их Стрелок, – я знал, на что подписывался, и чем все может закончиться. Возьмите «слезу» – я обещал, а мне «лепёшку» оставьте. Всё, пошли, пошли!

Меткий молча отдал ему смертоносный артефакт и повел за собой оставшихся бойцов, приведя их в чувство сильными толчками.