Я протянула ей удостоверение. Естественно,Рита не обратила никакого внимания на слова «Частное детективное агентство».

– Вон оно, значит, как! – протянулаона. – Опять его ловите или поймали уже?

– Вы имеете в виду ЕвгенияБаратянского? – решила я прояснить ситуацию.

– А кого же еще? – с шумом вздохнулаона. – Я человек честный, по тюрьмам не сидела. Чего он на этот разнатворил?

– Убил двух человек из-за денег.

– Никак отца и его жену?

– Точно, – удивилась я, –откуда вы знаете?

– Так он давно об этом мечтал, –медленно ответила Рита, – все вздыхал: «Эх, скорей бы они померли»… Даладно, слушайте, все расскажу по порядку, только имейте в виду, я к этойистории никакого отношения не имею. Мне Женька ни копейки не дал.

Я внимательно слушала ее не слишком грамотнуюречь.

Судьба Риты, к сожалению, очень похожа насудьбу многих женщин, обделенных мужским вниманием. Она, правда, побывала одинраз замужем, но семейное счастье длилось недолго, осталась с ребенком на руках.Годы летели, а кавалеры не появлялись. На работе сидели одни бабы, подружкидавным-давно устроили свою жизнь, только Рите никак не удавалось подыскатьпару. И тут ей, как на грех, попалась газета с брачными объявлениями.

Одно привлекло ее внимание. «Молодой человекбез вредных привычек, воспитанный, ищет женщину для серьезных отношений.Наличие ребенка приветствуется». Ниже стоял адрес: УУ-7942/4. Наивная Риточкарешила, что написавший объявление служит в армии. Люди в погонах любятшифровать свои координаты. Практически не надеясь на удачу, она написалаписьмо. Ответ пришел очень скоро, из конверта выпала фотография.

Сердце Риты заколотилось, мужчина оказалсяочень хорош собой, его звали Женя, Евгений Баратянский.

Несколько месяцев они обменивались посланиями,и Рите все больше нравился кавалер, он так хорошо рассуждал о смысле жизни,писал, что любит столярничать, возиться со скотиной, копать огород. А ещеЕвгений не курил, презирал пьяниц и мечтал о детях.

Воображение нарисовало Рите замечательнуюкартину. Вот они вдвоем с мужем возвращаются из бани. Дом отремонтирован, всарайчике стоит верстак, на котором муж делает мебель. Пока она возится накухне, готовит ужин, супруг играет с новорожденным сынишкой. Простоечеловеческое счастье, разве Рита не заслужила его?

Поразмыслив немного, она пригласила Евгения ксебе и получила совершенно неожиданный ответ:

«Прости, милая Ритуля, но я думал, что ты,увидев мой адрес, поняла, в чем дело. Я сижу на зоне, мотаю срок. Не пугайся,тебе пишет не вор, не убийца, не мошенник, просто несчастный человек, случайнопопавший за решетку. Знаешь, за что я сюда попал?

Вечером, возвращаясь с работы домой, яслучайно сбил пьяного, который ни с того ни с сего бросился под колеса моеймашины. Вот так не повезло. Была жена, но она мигом забыла меня и запретиладочери со мной встречаться. Я же чувствую в себе запас огромной нерастраченнойлюбви, очень надеюсь на счастливую жизнь с тобой после освобождения. Если ты,конечно, не побоишься связать свою судьбу с таким, как я.

Впрочем, очень хорошо пойму тебя и не обижусь,если не получу больше весточки. Жаль, конечно, коли все так повернется, тыуспела стать для меня близким и родным человеком».

Рита облилась слезами, прочитав строки, написанныеровным, аккуратным почерком мальчика-отличника. Отрыдав, она написала ответ.

«Дорогой Женя, я тоже полюбила тебя, сообщимне свой адрес, приеду сама».

Вот так она стала невестой. Срок у Жениоказался немаленький, дали ему восемь лет, но к тому моменту, когда в его жизнипоявилась Рита, шесть из них уже благополучно миновали.

Многие женщины, узнав, что их избранникпосажен на восемь лет, да еще мотает срок на зоне в Сибири, мигом бынасторожились. За наезд на пешехода столько не дают, а если водитель все жеполучает срок, то, как правило, отбывает его недалеко от места прописки. НоРиточка не знала Уголовный кодекс, поэтому приняла рассказ Евгения за чистуюмонету.

Два года она исправно привозила ему передачи,покупала одежду и отправляла посылки, а еще были письма: нежные, страстные, состихами. Плохо знакомая с поэзией Риточка, глотая слезы, читала: «Вы помните,вы все, конечно, помните, как я стоял, приблизившись к стене, взволнованноходили вы по комнате и что-то резкое в лицо бросали мне…»

Она не знала, что это стихотворение написалпоэт Сергей Есенин, думала, что его автор Женя, который таким образомрассказывает ей, как у него произошел разрыв с супругой. «Бедный мой, бедныйЖенечка, – качала головой Рита, – он столько страдал».

Но всему рано или поздно приходит конец. Женяприехал в Москву, и Рита с радостью поселила его у себя. Но с еще большейрадостью она объявила ему о том, что находится на пятом месяце беременности. Итут он неожиданно спросил:

– Ребенок мой?

– Конечно, – воскликнула она, –помнишь,

нам предоставили длительное свидание, на тридня? Вот тогда я и забеременела!

Женя ничего не сказал, он молчал до вечера, апотом начал уговаривать ее… сделать аборт.

– Пойми, – внушал он оторопевшейРите, – мне нужно сначала устроиться на работу, заработать денег и толькопотом можно думать о детях.

– Ерунда, – ответила влюбленнаяРита, – прорвемся. Пока я ребеночка ношу, ты пристроишься.

– Хорошо, – согласился Женя, –пусть будет по-твоему.

Но накануне родов он исчез. Рита пришла домойи обнаружила, что жених пропал, из шкафа улетучились все его вещи, на столедаже не было записки.

Рита, кляня себя, провела бессонную ночь,вспоминая, как накануне они поругались и Женя тихо сказал:

– Вижу, ты меня не любишь.

– Нет, это ты меня не любишь! – в запалевыкрикнула она и добавила уж совсем зло: – Все никак на работу не устроишься!

Женя промолчал и лег спать в «зале», а не вспальне, и вот теперь стало ясно: он обиделся и ушел.

Рита просто не находила себе места: к утру унее начались роды, и на свет появилась маленькая девочка, названная Люсенькой.

Бедная Рита хлебнула горя полной ложкой.Тяжело одной с двумя детьми. Старший сын, правда, уже подрос и мог служитьпомощником. Женя объявился только через год, просто пришел и сказал:

– Я тебя простил, ребенку нужен отец.