— Я тоже, только почувствовала… — замялась, не зная, как описать свои переживания и впечатления. Странное эхо, взгляд, ощущение опасности. — Может, мне просто показалось?

Бастиан вскинул голову, шагнул к скрывавшему нас пологу, коснулся его ладонью и замер.

Несколько минут ничего не происходило.

— Коридор пуст, — наконец отмер магистр. — Если там кто-то и был, он потерял тебя и ушел.

Мужчина еще немного постоял, прислушиваясь, а потом развернулся ко мне.

— Разберусь, — пообещал он решительно.

И я вот ни на секунду не усомнилась, что да, разберется. Или он, или дядя Клемор. Или я сама. Потом. Сейчас я больше не хотела ни думать, ни говорить об этом. Лучше...

— Что ж, если Марта согласна, Пинки не возражает, и мы все-таки меня похищаем, давайте, я тогда открою портал? — осведомилась деловито. — С вас — координаты.

И получила в ответ тихий смешок.

— Ты чудо, ящерка, — Тейдж поцеловал меня в кончик носа. — Признаюсь, мне не просто преодолевать завесу на границе, у тебя это выходит намного лучше. Перенеси нас в Шиетан, а дальше я справлюсь. Портальные камни пока никто не отменял. А то, что это за похищение, если похищенная сама все делает? Надо мной же драконы потешаться будут. Можно, конечно, и на Мраке долететь — он с тобой готов мчаться хоть на край света, но с амулетами все же быстрее получится.

В негромком голосе плескался теплый смех.

— А куда мы идем?

— Встречать новый год, разумеется. Надеюсь, ты не забыла о моем приглашении? Оно все еще в силе.

— Но новый год уже наступил. Как вы...

— Увидишь, — пообещал магистр загадочно, и сильные ладони обхватили мою талию. — Тебе понравится, ящерка.

Портал в драконью академию я создала легко и привычно, на одном вдохе, и через несколько мгновений мы уже стояли в гостиной Тейджа.

— Закрой глаза, — скомандовал Бастиан, так и не выпустив меня из объятий.

Подхватил что-то со стола, дождался, пока я послушно опущу ресницы, прижал к себе, и мы рухнули вниз, в распахнувшуюся пропасть нового перехода.

Глава 19

Я давно безоговорочно доверяла Тейджу. Ну, почти безоговорочно. Но, как любил говаривать Дагус Галан Артеалот, профессиональный интерес — штука коварная, неизвестно, куда он тебя заведет. Основатель Асавайна даже распорядился занести эти слова в памятку, которую в обязательном порядке выдавали всем первокурсникам портального потока.

Вот и сейчас этот самый интерес оживился, встрепенулся, заставил меня прислушаться к собственным ощущениям, осторожно приоткрыть веки и задуматься, изучая зажатый в пальцах Бастиана портальный камень.

Крупный... И, судя по блеску, наполнен энергией под завязку. Такие артефакты в первой попавшейся лавочке не купишь. И во второй тоже. Они встречаются редко, стоят дорого и, как правило, хранятся в семейных сокровищницах, а используются для долгих, сложных переходов. На магически закрытые труднодоступные территории.

Так, что там с координатами? Первый, опорный, вектор длиннее, объемнее остальных, второй и третий — симметричны, а вот четвертый совсем короткий. Значит, следуем мы на запад, но не к Сурии, а севернее. И, судя по времени, затраченному на дорогу, очень севернее.

Портальный камень дрогнул в руке Тейджа, выбрасывая энергию, и негромко, басовито загудел. Похоже, мы только что прорвали завесу и пересекли границу. Не такую защищенную, как между нашей страной и Этхором, но тоже довольно прочную.

Куда же мы все-таки направляемся?

Пока я задавалась этим вопросом, артефакт выстрелил новым магическим зарядом, искривляя и снова выпрямляя пространство.

Ого, еще одна граница.

Подняла изумленный взгляд на Тейджа. Магистр смотрел прямо на меня, с теплой, чуть насмешливой улыбкой. Такой… понимающей.

— Проверяешь?

— Размышляю, — поправила с достоинством. — Я же все-таки портальщик. А куда...

— Скоро все узнаешь, нетерпеливая моя, — иронии в голосе магистра заметно прибавилось. — Ящерка-попрыгунья.

Да что же это такое? Я, между прочим, тоже на фантазию не жалуюсь, могу и пооригинальней прозвище придумать, но сдерживаюсь, не обзываю его крыланом-огнеплюем, например.

— Попрыгуньями бывают только стрекозы, да и то в старых детских сказках, а я...

Восстановить справедливость и реабилитировать себя в глазах дракона я не успела. Портальный камень загудел громче, засверкал, и пространство перед нами раскололось, открывая проход.

Бастиан посторонился, позволяя мне выйти первой. Я шагнула из портала и остановилась, потрясенная. Хватило одного взгляда, чтобы понять, где мы. Нет, я никогда здесь не была, но географию любила с детства, а об этой стране читала так много преданий, мифов, историй — реальный и выдуманных, что не узнать ее просто не могла.

Величественные горы, уходящие вершинами в небо. Чистый белый снег, под светом полной луны отливавший тусклым серебром. И целые поляны хрупких прозрачно-голубых кристаллов, похожих на замерзшие цветы, между которыми время от времени змейкой пробегала тонкая искристая поземка. Такое можно увидеть только в одном месте.

— Норхолд — ахнула я.

Да, это был Норхолд — край легендарных нордов, яростных, сильных людей, суровых воителей и ледяных магов. Они жили очень обособленно и крайне неохотно пускали к себе чужаков.

Как же Тейджу удалось получить разрешение?

— Я немного знаком с местными жителями, — туманно пояснил магистр в ответ на мой вопросительный взгляд. — Мы общаемся… по разным вопросам, и когда я попросил о небольшой любезности, мне не отказали.

— Они знают, что мы здесь?

— Знают, но нас не потревожат.

Мы стояли в центре ровной, идеально круглой площадки, укрытой от ветра и мороза защитным пологом. За нашими спинами располагался стол с уютными креслами, над головами порхали магические светлячки, озаряя все вокруг мягким сиянием, а прямо перед нами резко обрывалась вниз бездонная пропасть, чтобы далеко-далеко, почти у самого горизонта, внезапно подняться вверх острыми хребтами гор.

Я заворожено двинулась вперед, к краю обрыва, и меня тут же придержали за плечи, заботливо укутав их золотистым мехом. Густым, шелковистым, почти невесомым.

— Внутри купола тепло, —— губы Бастиана скользнули по моему виску, — Но все же не снимай. На всякий случай.

Кивнула, молча наслаждаясь невероятным зрелищем.

Наше маленькое укрытие казалось ненадежным и хрупким — маленький островок света и тепла посреди залитого луной белоснежно-ледяного безмолвия. Но страшно не было. Наверное, потому, что сзади стоял Тейдж, обнимал меня, прижимая к своему телу. Это защищало и согревало надежнее всех магических пологов.