— Нравится?

— Очень, — выдохнула совершенно искренне.

Я, дракон и больше никого — только вечная зима вокруг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пожалуй, это будет самый удивительный нвый год в моей жизни.

Следующие несколько часов промелькнули совершенно незаметно. Мы пили обжигающе горячий чай с пряностями, вернее, я пила его, а Бастиан — золотистое новогоднее вино. Мне спиртное категорически отказались не то, что наливать — даже накапать.

— Не хочу потом искать тебя по всему Норхолду и его окрестностям, — прокомментировал свое решение магистр.

Я не стала спорить. Но про себя подумала, что даже если бы выцедила целое ведро оркского самогона, который славился своей крепостью и забористостью, то и тогда вряд ли куда-нибудь от Тейджа «упрыгала». Зачем убегать от того, с кем и так хорошо?

А еще мы болтали обо всем на свете. О нордах и их стране. Об огненной магии, Пинки и алоцвете. О драконах и Мраке — обсудили даже его скорострельность и дальнобойность. Зверь Тейджа, как и предполагала, оказался одним из сильнейших в Этхоре, и я испытала по этому поводу неожиданный прилив гордости, словно это касалось меня лично. Вспомнили о Тактаре и, разумеется, об Алансе.

Бастиан не перебивал, когда я рассказывала о магистре Фаерай, только хмурился в такт каким-то своим мыслям. Подробно расспросил, как она выглядит, давно ли преподает в Асавайне и откуда родом. Всего о травнице я не знала, но, на какие вопросы могла — ответила.

— Проверю ее по своим каналам, — закончил не очень приятный разговор магистр. — Больше эта женщина тебя не побеспокоит, не сомневайся.

Я не сомневалась. Ведь кроме Тейджа существовал еще и герцог Клемор. И я на всякий случай пояснила, неопределенно помахав рукой:

— Алансу забрали безопасники. Она где-то там сейчас… Уних.

Магистр лишь передернул плечами и скупо улыбнулся в ответ. Как будто подземелья службы безопасности были для него не серьезной преградой, а лишь небольшим досадным препятствием на пути к цели.

Мысли о дядюшке сразу потянули за собой другие воспоминания. О семье, родных, принцессиных обязанностях и о том, что мне предстоит в самое ближайшее время.

— Завтра начинаются каникулы, и я возвращаюсь домой, — произнесла тихо. — Не могу пригласить вас к себе в гости, и не уверена, будет ли у меня возможность приходить в Шиетан.

— Я тоже уезжаю из академии, — глухо откликнулся магистр. — По делам, требующим моего обязательного присутствия. Вернусь к началу семестра. Если срочно понадоблюсь тебе, ящерка, этот амулет поможет со мной связаться.

Он потянулся через стол, взял мою руку и, перевернув, опустил на раскрытую ладонь маленький камень. Золотой, как огонь, что иногда пылал в его глазах.

— Не потеряй.

И сжал мои пальцы.

— Хорошо.

Я быстро убрала амулет в карман.

Некоторое время мы молчали, глядя, куда угодно, но только не друг на друга, а потом Бастиан внезапно предложил:

— Потанцуем?

— Здесь? — я растерянно повертела головой.

Площадка, конечно, не крошечная, но все же недостаточно большая. Не самое подходящее место для танцев.

— Ну почему здесь? — магистр поднялся, отодвинул мой стул, помогая встать. — Идем.

Мы снова подошли к краю уступа, остановились у самого обрыва. Короткое заклинание, и защитный полог, повинуясь приказу Тейджа, послушно выгнулся, а затем растекся над бездной.

— Помнишь, я говорил, что дракон никогда не уронит того, кто ему дорог? — магистр поймал мой взгляд.

Я утвердительно кивнула.

— Веришь мне?

Еще один кивок.

— Тогда…

Взмах рукой, и сверху полилась негромкая музыка.

— Смелее.

Бастиан двинулся к провалу, увлекая меня за собой.

Шаг. Другой. Мои туфельки оторвались от земли…

Нет, я знала, что не упаду — была твердо уверена. Но того, что случилось, не ожидала.

Под нашими ногами появилась прозрачная дорожка, сотканная изо льда и инея, и спиралью устремилась в небо. В ту же секунду одна рука Бастиана легла мне на талию, другая подхватила ладонь, и мы закружились над пропастью, снегом, льдом, голубыми кристаллами цветов, поднимаясь все выше и выше — к огромной серебристой луне. Едва касаясь дорожки, точно паря в воздухе.

Музыка закончилась. Мы остановились, учащенно дыша и не сводя глаз друг с друга. И в это мгновение где-то вдали, будто в другой жизни, раздались тяжелые мерные удары.

— Часы бьют полночь. Новый год наступил, — улыбнулся Тейдж. — По-норхолдски, естественно, но разве это имеет значение? Главное, у нас получилось встретить его вместе.

Я была полностью и безоговорочно с ним согласна.

— С новогодьем, Лина.

— С новогодьем…

Замялась и магистр мягко подсказал:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Бастиан. Тебе не кажется, что давно пора называть меня на «ты» и по имени? Я, собственно, еще в первый день это предлагал, ящерка, когда обнаружил тебя в своей постели. Но ты тогда заупрямилась и отказалась. А вот сейчас, по-моему, самое время, как считаешь?

— Считаю, что вы правы… Ты прав. С новогодьем, Бастиан.

Глаза мужчины довольно сверкнули, плеснули расплавленным золотом, и он весело произнес.

— Ну вот, часы только что пробили, а одно мое желание уже исполнилось. Пора переходить к следующему.