– Ах, дьявол! – Олаф шлепнул себя ладонью по бедру. – Вот ведь дырявая у меня башка. Я же обещал начать осмотр с Марка. Нет, он не здесь. Тут отработанный материал, а твой бравый спасатель пока в процессе усовершенствования. Идем, это тоже наверняка произведет на тебя должное впечатление.

Следом за Грантом Соло покинул ангар-крематорий на ватных ногах. Никаких впечатлений ему больше не хотелось, его самого разрывало на части. Страх заставлял принять условия Гранта, но остатки совести не давали озвучить такое решение. Рика трясло, как от холода, он едва переставлял ноги, следуя за ученым обратно к лабораторному корпусу.

– Сейчас я пытаюсь скопировать информацию с мозга Марка. – Грант двигался широкими шагами, словно не обращая внимания на состояние шефа. – Возни много, с вами было проще намного, но и тут, думаю, получится.

– С нами? – Рик остановился.

– Ну да. С тобой и с Ахмедом, – не моргнув глазом, ответил Грант. – А что, ты чего-то другого ожидал?

– Ты нас уже…

– Клонировал? – Ученый расхохотался. – А что, надо было у тебя спросить разрешение? Процесс хоть и быстрый, но какое-то время занимает, так что лучше начать его заранее. Если согласишься на мои предложения, то я уничтожу клона, а если не согласишься, то тебя самого. Прототип то есть.

– И где он?

– Твой клон? Ой, не спеши. Сейчас все увидишь. Пойдем, пойдем, шевели конечностями. Версия один-нуль…

Оказалось, что тело Марка находится в ангаре по соседству с тем, где очнулся полномочный представитель. Его внутреннее пространство почти не отличалось от интерьеров других помещений лабораторного комплекса. Его занимали корпуса мощных обсчитывающих серверов, системы жизнеобеспечения клонов, мигающие фосфоресцирующими индикаторами и мерцающие мониторами.

Каждая из таких систем жизнеобеспечения обслуживала один герметичный бокс из прозрачного полимера, в котором и происходил процесс молекулярного клонирования. Размер каждого бокса составлял около десяти квадратных метров. Там, за прозрачными стенами, в клубах зеленоватого дисперсного тумана из питательных жидкостей, освещенные светом строго подобранного спектра, царствовали и делали свое дело клонирующие бактерии.

Что именно рождалось сейчас в каждом из боксов, разглядеть без специальных устройств было невозможно – зеленый туман разбрызганных биологических жидкостей почти полностью скрывал внутреннее пространство.

Заметил Рик и новую деталь интерьера, которой раньше тут не было. Между мощными серверами располагалось шесть хирургических столов. К каждому из них от компьютеров тянулись многочисленные жгуты проводов. На одном из столов лежало полностью обнаженное, изуродованное тело Марка, остальные были пусты. Сервер, к которому был подключен мозг Марка, работал на полную мощность, судя по струйкам пара, вырывавшимся из трубок процессорного охладителя.

Знакомый с сутью разработок Гранта, Соло понимал суть происходящего процесса. Шло считывание личности Марка по электромолекулярной технологии.

Окинув взглядом контрольные мониторы, Рик сразу понял, каким именно образом ученому удается вносить изменения в поведение клонов. Судя по протеканию процесса, с Марка считывалась вся личность, полностью, без купюр. А стек микшера был пуст, то есть никакого смешения личностных качеств не планировалось. Но тогда как Грант собирался контролировать создаваемых им существ? Соло сразу сообразил, что ответ содержится в небольшом буферном стеке сервера, предназначенном для хранения информационных штампов. Эти штампы представляли собой небольшие информационные массивы данных, внедряемые в мозг каждого производимого клона без каких-либо изменений.

Но зачем заполнять такой стек, если создаешь точную копию? Бери личность целиком, и вливай ее в готовый мозг. А если тебе удалось как-то изменить личность, внести в нее поведенческие изменения, как утверждал про себя Олаф, то основная личность должна быть купирована, а на ее место из микшера должен быть внедрен измененный фрагмент.

Но микшер был пуст, а купирование личности Марка не производилось. Это могло говорить только об одном – Гранту удалось создать некий информационный штамп, устанавливаемый поверх основной личности и дающий возможность, скорее всего, по некому сигналу отключать волю клона и внушать ему, что угодно. Прямо на вербальном уровне. А когда дело касалось бессловесных тварей вроде хищников, то такое же внушение могло происходить биохимически, тактильно или с помощью любых других сигналов, которыми животные общаются в природе.

Это было просто, как все гениальное. Хотя это только со стороны так можно сказать. Сколько усилий потребовалось Гранту на то, чтобы придумать и создать сам информационный штамп повышенной внушаемости, известно одному Создателю. Но сам подход определенно являлся изящным. Управлять клонами, не меняя структуры их личности.

Рика так и подмывало сообщить Гранту, что он понял секрет его системы контроля, но стратегически это было невыгодно, так что лучше было прикусить язык и помалкивать. Жаль только, что из показаний мониторов и индикаторов никак нельзя было определить ни размер содержимого стека, ни его структуру. Хотя, конечно, это не та информация, которая могла стать для Соло чем-то вроде индульгенции за совершенные прегрешения. Вот если бы саму технологию стянуть и передать ее в Корпорацию, а уже потом подать сигнал бедствия и вызвать подмогу…

Вот тогда да, тогда можно было рассчитывать на лучезарную улыбку Фортуны. Ради этого можно даже поиграть в игры Гранта. Хотя тоже… Не завели бы эти игры слишком уж далеко. А то с Олафа станется, один крематорий чего стоит. Вполне подходящий сюжет для самого изысканного кошмарного сна. Но тут не сон, тут не решишь всех проблем, просто ущипнув себя за задницу.

Конечно, всерьез рисковать жизнью у Рика не было никакого желания. Даже в интересах Империи. Но с другой стороны, ужас перед каторгой не уступал в нем ужасу перед смертью. В чем-то был даже сильнее. Поэтому два мотива, выжить и не попасться, поддерживали один другой. Рик не собирался играть в героя и отказываться от всех предложений ученого, но в то же время он предполагал, что, оттянув время, сможет каким-то образом обставить соперника. И вот теперь, увидев, что Грант использует стандартный стек штампов для внедрения системы управления в мозг будущего клона, он предположил, что сможет использовать это в собственных целях. У него не было еще и намека на план, но была идея, которая могла стать точкой кристаллизации плана.

– И какова твоя конечная цель? – угрюмо спросил Рик у Олафа.

– В смысле?

– Ну, зачем это все? Зачем клонировать Марка, меня…

– А разве это не очевидно? – Ученый вздернул брови от удивления. – Мне не нужны проблемы. Если весь контингент будет у меня под контролем, если каждый, включая тебя, будет действовать в рамках моего стратегического плана и делать только то, что ему не противоречит, то мне удастся скрывать истинное положение вещей на Асуре, пока у меня не появится возможность найти достойного покупателя для моей разработки. А потом убраться отсюда.