Стараясь унять дрожь в пальцах, Соло запустил процесс считывания данных с мозга Гранта. Несмотря на модульную шифровку данных, позволяющую уменьшить входящий поток, запись шла не так быстро, как хотелось бы. Ожидание вообще не самый приятный процесс, а в нервозной обстановке, когда каждый миг на счету, оно способно довести до помрачения рассудка. От напряжения у Рика жилы вздулись на лбу, он готов был несколько лет жизни отдать, только бы ускорить обмен информацией между мозгом Гранта и сервером.

Но, как и все на белом свете, процесс наконец завершился. Соло вытер со лба капли холодного пота, потом проверил заполнение стека. Все было в порядке, еще и немного места осталось. Рик вернул основной экран программы, на котором отображалось содержимое лишь основных рабочих стеков.

Теперь, если не знать о подвохе, случайно его будет обнаружить не просто.

Как только Грант попробует записать в мозг клона данные личности Марка, вместе с ними незаметно, под видом информационного штампа, запишется и память самого Олафа. Вот только клон получится без модуля повышенной внушаемости, его пришлось удалить, а значит, Грант не сможет им управлять. Обнаружится это? Может быть.

Единственный способ этого избежать – предупредить Марка версии два-нуль заранее. Сообщить, что именно произошло. Хотя для него это будет шоком, и трудно предсказать, как оно на нем отразится. У Марка крепкая психика, но хватит ли ее прочности, когда он узнает, что его тело искусственно создано, а сам он погиб?

Рик решил, что проблем много, а потому лучше их решать по мере возникновения. Придет время сообщить обо всем командиру спасателей, тогда и надо будет думать, как это подать. А пока важнее разобраться с Грантом. Сделать так, чтобы он, очнувшись, не понял, что произошло, пока он находился в отключке.

При кажущейся невозможности сделать это было не сложнее, чем все уже сделанное – пока мозг Олафа оставался подключен к серверу, можно было удалить содержимое его оперативной кратковременной памяти. Тогда, отойдя от наркоза, он не сможет вспомнить несколько десятков секунд, предшествующих нападению Рика. Да и само нападение тоже.

Отследив на координате времени нужную событийную точку, Рик одним нажатием иконки на мониторе удалил все лишнее из памяти Гранта. Дальше надо было вывести его из состояния искусственной потери сознания, причем не на столе, разумеется, иначе сразу станет явным то, что Соло хотел оставить тайной.

Препарат, приводящий пациента в чувства, работал достаточно быстро, но не моментально. Рик подал команду операционному роботу, чтобы тот сделал соответствующую инъекцию, а затем подхватил Олафа, стянул со стола на пол и, кряхтя от усилий, поволок обратно к прозрачной переборке бокса, в котором происходило клонирование.

Обмякшее тело было тяжелым, но оставлять его на полу было нельзя. Достаточно небольшой оплошности, чтобы вызвать у Гранта подозрения, которые он сможет без труда проверить при надобности. Только если у него даже идей не будет по этому поводу, только тогда идея Рика может сработать. Нужно было не только отвлечь внимание ученого, но и постараться перевести его на что-то другое, имеющее важное тактическое значение. В этом случае, если с ходу придется решать какую-то задачу, Грант может сосредоточиться на ней и упустить из виду главное.

Нужно было быть очень точным – все время держать Гранта в положении стоя слишком сложно, а потому надо успеть его поднять перед самым пробуждением. На разных людей препарат действовал чуть по-разному, так что пришлось на глаз оценивать физиологическое состояние ученого, чтобы не упустить момент. Рик склонился над бывшим протеже и внимательно следил за изменением цвета кожи лица и за подрагиванием век.

Постепенно сознание возвращалось к Гранту – кончики его пальцев потеплели, а глазные яблоки под закрытыми веками пришли в движение. Дальше медлить было нельзя. Рик крепко схватил Олафа за воротник куртки, поднял на ноги и с силой прижал к стене. Но несмотря на дополнительную точку опоры, держать его все равно было тяжело. Пальцы быстро взмокли от напряжения, ткань могла в любой момент выскользнуть из захвата. Но в последний миг, когда казалось, что больше уже не выдержать, Грант распахнул глаза.

В ту же секунду Рик из последних сил толкнул ученого вперед, чтобы он как следует приложился лбом к переборке, но не так сильно, как в прошлый раз. Сейчас потери сознания уже нельзя было допустить. Сейчас для отвлечения внимания Гранта нужна была полноценная драка с ним. И Соло был к ней готов.

Грант успел среагировать, выставил руку и смягчил удар. Чтобы не дать ему ощутить слабость в ногах после наркоза, Рик мощно ударил его ногой под колено, а затем рванул за руку вниз, выводя из равновесия. Усилие оказалось избыточным – ученый рухнул на бок, утянув на пол противника. Дальнейшая схватка продолжалась уже на полу – соперники мутузили друг друга кулаками, коленями, пытались достать ударом головы.

Через несколько секунд Рику удалось вскочить на ноги, и он не без удовольствия принялся колотить Гранта ботинками по ребрам. Тот прикрывался руками, но силы быстро возвращались к нему, и вскоре он тоже вскочил и неистово бросился на шефа.

Напор был столь крепок, что Соло стало не до атаки и даже не до контратаки, он едва успевал блокировать кулаки предплечьями. Но дважды удары Гранта впрямую достигли цели, один достал в скулу, другой рассек бровь. У Рика потемнело в глазах от легкого сотрясения мозга, он неловко взмахнул руками и шлепнулся сначала на задницу, а потом на спину. Олаф встал над ним, опершись на одно колено, и приготовился нанести добивающий удар в переносицу.

– Не надо! – взмолился полномочный представитель.

– Не надо? – прорычал Грант, багровея от злости. – Совсем с катушек слетел?

Он несколько раз выдохнул, потом нехотя опустил кулак.

– Кажется, я перестарался немного, – добавил он, усмехнувшись. – Недооценил вас, гражданин полномочный представитель. Ожидал, что обделаетесь и станете тише воды, а вы в драку. Ну, не хотите своего клона видеть, не надо.

Грант рывком поднял Рика на ноги.

– Ну все, шутки кончились, – сквозь зубы произнес ученый. – Ты имел возможность понять, что все до предела серьезно. Теперь слово за тобой. И времени на принятие решения я тебе много не дам. До утра думай. А потом уже ни ты думать не сможешь, ни я за тебя. Утром я вашу троицу вынужден буду отправить назад, на базу «А-2». Либо с тобой во главе, либо во главе с твоим клоном

– Значит, Марк к утру будет готов? – спросил Рик.

– Будет. – Грант не обратил на вопрос особого внимания, точнее, не нашел в нем ничего странного. – Так что соображай быстрее. А чтобы тебе лучше думалось, я тебе обеспечу условия. В уединенности. Заодно и на людей не будешь кидаться.

– В карцер, что ли?

– Откуда у меня карцер? – отмахнулся Олаф. – У меня на базе все смирные. Это у тебя там дьявол не разберется. Нет у меня карцера, но его вполне заменит пустой жилой модуль. И давай больше без экстремальных действий, а то буду вынужден кого-нибудь к тебе приставить.