– Почему богатые так любят бумажную канцелярию? – раздраженно спросил он. – Они ведь знают о существовании компьютеров?

– Компьютеры можно взломать, – ответила Ника.

Интеграл показал на фоторамки.

– Я читал о прошлом его семьи – голубая кровь; старинные капиталы, в роду несколько сенаторов. Возможно, он планирует когда-нибудь баллотироваться на пост президента.

Интеграл просматривал газетные вырезки на стенах в рамках и фотографии мэра, пожимающего руки представителям вашингтонской элиты. Ника изучала адресную книгу.

– Ну нет такого понятия, как политический талант, так что это должна быть Джордан или ее мать. Или родной брат?

– Стратегия! – воскликнул внезапно Интеграл. – Ника, политикам нужен стратегический талант! Способность мыслить, опережая на шаг своих противников.

Ника подняла голову. Сердце екнуло.

– У кого бывают выдающиеся стратегические способности? – продолжал Интеграл.

– У шахматистов, – тихо промолвила Ника.

Алексис, бедняга Алексис. Нике до сих пор казалось странным, что сестра Алекса, местного жителя, с которым она подружилась в Вилдвуде, умерла оттого, что у нее похитили шахматистский талант. Казалось бессмысленным, что Академия позарилась на такое специфическое дарование. Она посмотрела на портрет политика. Теперь история обретала смысл.

С фотографии на нее смотрел коренастый мужчина. Убийца, вор, подонок. Он был причиной смерти сестры Алекса, а также причиной того, что ее дядя, журналист, пытавшийся раскрыть тайны Вилдвуда, впал в безумие.

Причиной, по которой сам Алекс будет до конца жизни нести груз этой боли. Причиной, по которой он продал свой дом и уехал.

– Ну, я думаю, мы знаем, почему мы здесь, – подытожила Ника. – Давайте посмотрим, сможем ли мы добыть что-нибудь полезное для Хефе, прежде чем уйдем отсюда. У нас не так много времени, пока девочки очнутся.

Совладав с яростью и гневом, Ника затолкнула эти чувства в темную яму внутри себя.

– Я мог бы попытаться взломать его банковские счета, – предложил Интеграл. – Мог бы проследить, делал ли он когда-нибудь очень крупный перевод в Вилдвуд или самому директору. Что-то в этом роде могло бы считаться доказательством.

Но Ника больше не слушала.

Ее пальцы добрались до буквы «М» в адресной книге. Одна из записей ошарашила ее. «Митчем Уэйкфилд, Уэйкфилд Фармасьютикалс». В скобках имелась приписка: «Отец Зака, друга Джордан». Затем шел адрес и номер телефона. Недолго думая, Ника вырвала страницу из книжки и сунула ее в карман, хотя и без того сразу запомнила адрес.

– Пойдем! – поторопила она Интеграла.

Тот удивленно глянул на нее.

– Так что же ты… – начал он, но не смог закончить свой вопрос, так как Ника схватила его за руку и вытащила из кабинета, не забыв запереть за собой дверь.

Она промчалась через роскошный коридор и сбежала вниз по лестнице, не выпуская руку едва поспевающего за ней тяжело дышащего Интеграла. Краем глаза Ника увидела, как Чед выскочил из другой комнаты и поспешил за ними. Она добежала до самого фургона. Увидев такую спешку, взволнованный Квинн вышел ей навстречу.

– Ника, что случилось? – спросил он.

Ника обернулась и увидела, что Чед уже приближается.

– Ключи, – прошипела Ника, – он оставил ключи?

– Нет, – отвечал Квинн, – он их забрал. А что?

– Спрей, – шепнула Ника. – Когда он отвернется, укради спрей.

Чед уже догнал ее. Ника увидела, как он тянется к ней, словно пытаясь поймать.

– Какого лешего ты бежала? – прохрипел он.

В руке у него был пистолет, наведенный прямо на нее.

– Чед, мы уходим, – объявила Ника.

– Ну конечно! – прорычал он.

Ника сделала шаг влево, и он повернулся к ней с пистолетом. Квинн, оказавшись у него за спиной, мгновенно выхватил спрей из заднего кармана Чеда, кажется, сам удивляясь своему успеху.

Чед повернулся к нему.

– Сейчас! – крикнула Ника.

Квинн распылил аэрозоль ему в лицо. Байкер согнулся пополам, размахивая руками в попытке за что-нибудь ухватиться. Ника резко распахнула дверь фургона, ударив ею Чеда по голове. Тот тяжело грохнулся на землю.

Интеграл оцепенел от ужаса. Эмбер вышла из машины и посмотрела на недвижимое тело Чеда.

– Зачем вы это сделали? – простонал Интеграл. – Вы пытаетесь нас погубить?

Квинн посмотрел на баллончик в своей руке, а затем на Чеда, как будто не мог поверить, что он это сделал.

– Он монстр, – заявила Ника в качестве объяснения.

– Монстр, в котором мы нуждаемся, – возразил Интеграл. – Монстр, который выследит нас, убьет и позволит Эмбер умереть, чтобы отомстить за это.

– Теперь он не сможет.

Ника сунула руку в карман Чеда и вытащила нож-бабочку. С некоторым усилием она разрезала свой браслет на лодыжке, затем бросила нож Квинну, который сделал то же самое, а затем наклонился, чтобы помочь удалить браслет Эмбер. Ника вытащила пакет с флаконами из другого кармана Чед и бросила их в машину.

– Ника! Объясни! – рявкнул Интеграл так сердито, что Ника на мгновение остановилась. – Мы не можем просто оставить его здесь. Куда мы поедем? Нам нужны флаконы от Хефе.

– Интеграл, что тут объяснять? Он подделал то видео о Магде и Стелле. Он монстр. Он наверняка убьет нас, как только мы получим ценную информацию для Хефе. Мы не можем ему доверять.

– А у нас есть альтернатива? – не унимался Интеграл.

– Я нашла адрес Зака. Мы заберем Зака от его дяди. И тогда мы все выясним.

Квинн нахмурился. Интеграл фыркнул.

Глаза Ники встретились с суровым взглядом Саймона. Но это был бой, в котором она не собиралась отступать. Зак нуждался в их помощи, и она не оставит его на произвол судьбы. Квинн выглядел таким же удивленным этой новостью, как и Интеграл.

– Что будет, когда закончится антидот? – спросил Интеграл.

– Со мной все будет в порядке, – заверила Интеграла Эмбер, кладя руку ему на плечо.

– Ответь мне, – настаивал Интеграл.

Ника обернулась к нему.

– Мы сможем вернуться в Мексику после того, как заберем Зака. Хефе волнует лишь то, какую информацию мы сможем ему принести. Готова спорить, что в доме Зака ее больше. Хефе забудет, как мы поступили с Чедом.

Она бросила нож Интегралу, который все еще с недоверием относился к ее плану, затем жестом попросила Квинна помочь ей перенести Чеда на тротуар.

Когда они сели в фургон, Интеграл обиженно уселся на заднее сиденье.

Сердце Ники бешено колотилось, когда она ввела адрес в GPS. Она снова увидит его. Она позаботится о том, чтобы с ним все было хорошо.