– А вы, как я вижу, – улыбаясь, заговорил рыжий, –ненавидите этого Латунского.

– Я еще кой-кого ненавижу, – сквозь зубы ответила Маргарита,– но об этом неинтересно говорить.

Процессия в это время двинулась дальше, за пешими потянулисьбольшею частью пустые автомобили.

– Да уж, конечно, чего тут интересного, МаргаритаНиколаевна!

Маргарита удивилась:

– Вы меня знаете?

Вместо ответа рыжий снял котелок и взял его на отлет.

«Совершенно разбойничья рожа!» – подумала Маргарита,вглядываясь в своего уличного собеседника.

– Я вас не знаю, – сухо сказала Маргарита.

– Откуда ж вам меня знать! А между тем я к вам послан поделу.

Маргарита побледнела и отшатнулась.

– С этого прямо и нужно было начинать, – заговорила она, – ане молоть черт знает что про отрезанную голову! Вы меня хотите арестовать?

– Ничего подобного, – воскликнул рыжий, – что это такое: разуж заговорил, так уж непременно арестовать! Просто есть к вам дело.

– Ничего не понимаю, какое дело?

Рыжий оглянулся и сказал таинственно:

– Меня прислали, чтобы вас сегодня вечером пригласить вгости.

– Что вы бредите, какие гости?

– К одному очень знатному иностранцу, – значительно сказалрыжий, прищурив глаз.

Маргарита очень разгневалась.

– Новая порода появилась: уличный сводник, – поднимаясь,чтобы уходить, сказала она.

– Вот спасибо за такие поручения! – обидевшись, воскликнулрыжий и проворчал в спину уходящей Маргарите: – Дура!

– Мерзавец! – отозвалась та, оборачиваясь, и тут же услышалаза собой голос рыжего:

– Тьма, пришедшая со средиземного моря, накрыла ненавидимыйпрокуратором город. Исчезли висячие мосты, соединяющие храм со страшнойАнтониевой башней... Пропал Ершалаим, великий город, как будто не существовална свете... Так пропадите же вы пропадом с вашей обгоревшей тетрадкой и сушенойрозой! Сидите здесь на скамейке одна и умоляйте его, чтобы он отпустил вас насвободу, дал дышать воздухом, ушел бы из памяти!

Побелев лицом, Маргарита вернулась к скамейке. Рыжий гляделна нее, прищурившись.

– Я ничего не понимаю, – тихо заговорила МаргаритаНиколаевна, – про листки еще можно узнать... проникнуть, подсмотреть... Наташаподкуплена? да? Но как вы могли узнать мои мысли? – она страдальческисморщилась и добавила: – Скажите мне, кто вы такой? Из какого вы учреждения?

– Вот скука-то, – проворчал рыжий и заговорил громче: –Простите, ведь я сказал вам, что ни из какого я не из учреждения! Сядьте,пожалуйста.

Маргарита беспрекословно повиновалась, но все-таки, садясь,спросила еще раз:

– Кто вы такой?

– Ну хорошо, зовут меня Азазелло, но ведь все равно вам этоничего не говорит.

– А вы мне не скажете, откуда вы узнали про листки и про моимысли?

– Не скажу, – сухо ответил Азазелло.

– Но вы что-нибудь знаете о нем? – моляще шепнула Маргарита.

– Ну, скажем, знаю.

– Молю: скажите только одно, он жив? Не мучьте.

– Ну, жив, жив, – неохотно отозвался Азазелло.

– Боже!

– Пожалуйста, без волнений и вскрикиваний, – нахмурясь,сказал Азазелло.

– Простите, простите, – бормотала покорная теперь Маргарита,– я, конечно, рассердилась на вас. Но, согласитесь, когда на улице приглашаютженщину куда-то в гости... У меня нет предрассудков, я вас уверяю, – Маргаританевесело усмехнулась, – но я никогда не вижу никаких иностранцев, общаться сними у меня нет никакой охоты... и кроме того, мой муж... Моя драма в том, чтоя живу с тем, кого я не люблю, но портить ему жизнь считаю делом недостойным. Яот него ничего не видела, кроме добра...

Азазелло с видимой скукой выслушал эту бессвязную речь исказал сурово:

– Прошу вас минутку помолчать.

Маргарита покорно замолчала.

– Я приглашаю вас к иностранцу совершенно безопасному. И ниодна душа не будет знать об этом посещении. Вот уж за это я вам ручаюсь.

– А зачем я ему понадобилась? – вкрадчиво спросилаМаргарита.

– Вы об этом узнаете позже.

– Понимаю... Я должна ему отдаться, – сказала Маргаритазадумчиво.

На это Азазелло как-то надменно хмыкнул и ответил так:

– Любая женщина в мире, могу вас уверить, мечтала бы обэтом, – рожу Азазелло перекосило смешком, – но я разочарую вас, этого не будет.

– Что за иностранец такой?! – в смятении воскликнулаМаргарита так громко, что на нее обернулись проходившие мимо скамейки, – икакой мне интерес идти к нему?

Азазелло наклонился к ней и шепнул многозначительно:

– Ну, интерес-то очень большой... Вы воспользуетесьслучаем...

– Что? – воскликнула Маргарита, и глаза ее округлились, –если я вас правильно понимаю, вы намекаете на то, что я там могу узнать о нем?

Азазелло молча кивнул головой.

– Еду! – с силой воскликнула Маргарита и ухватила Азазеллоза руку, – еду, куда угодно!

Азазелло, облегченно отдуваясь, откинулся на спинкускамейки, закрыв спиной крупно вырезанное слово «Нюра», и заговорил иронически:

– Трудный народ эти женщины! – он засунул руки в карманы идалеко вперед вытянул ноги, – зачем, например, меня послали по этому делу?Пусть бы ездил Бегемот, он обаятельный...

Маргарита заговорила, криво и жалко улыбаясь:

– Перестаньте вы меня мистифицировать и мучить вашимизагадками... Я ведь человек несчастный, и вы пользуетесь этим. Лезу я вкакую-то странную историю, но, клянусь, только из-за того, что вы поманили менясловами о нем! У меня кружится голова от всех этих непонятностей...