Здесь надо сказать несколько слов о восстании «няньцзюней» и напомнить читателю, что в годы тайпинской войны весь Китай был охвачен восстаниями и мятежами, зачастую совершенно независимыми от тайпинов. Восстание «няньцзюней» в Северном Китае в 1851–1864 годах стало самым продолжительным по времени и самым широким по размаху восстанием после тайпинского. Оно охватило 10 провинций Китая, расположенных к северу от Янцзы.

Происхождение термина «Няньдан» (дословно: «союз нянь» или «партия нянь») связано со старинным религиозным обрядом, при котором крестьяне в дни празднования Нового года повсеместно зажигали факелы с целью изгнания злых духов. Впоследствии эти сборища крестьян стали выливаться в антицинские демонстрации, а обычай зажигать факелы был заимствован организаторами тайных союзов в качестве опознавательных знаков для сбора своих людей.

Само слово «нянь» означает жгутик, лучину, факел, а «дан» – партия либо иное политическое объединение (поэтому в русской исторической литературе эти повстанцы стали известны как «факельщики»). Вступление в союзы «Няньдан» было запрещено маньчжурским правительством под страхом смертной казни.

Восстание «факельщиков» началось в 1853 году с выступлений отдельных отрядов в северных районах провинций Аньхой и Хэнань. Во главе восставших вскоре встал Чжан Лосин – разорившийся торговец солью, который объединил разрозненные отряды в одну большую армию, получившую поддержку нищих крестьянских масс. Своё войско Чжан Лосин по примеру армии маньчжуров разделил на пять цветных знамён (чёрное, жёлтое и др.), учредил должности заведующего казной («цзунму»), начальника по военным делам («сыма»), командующего боевыми операциями («сяньфын»).

Сам Чжан Лосин носил титул Мин-вана – «царя приказов». Тайпинского «Царя Небесного» он не признавал, его приказам не подчинялся, но периодически воевал против империи Цин в союзе с отдельными отрядами тайпинов. С марта 1857 года Чжан Лосин поддерживал оперативный контакт с Ли Сючэном.

Отряды няньцзюней насчитывали несколько сот тысяч человек. Но в отличие от тайпинов «факельщики», так и не создав регулярную армию и устойчивую власть, все годы оставались повстанческим и партизанским движением с соответствующей тактикой, напоминая «махновцев» или «зелёных» нашей гражданской войны. Пока китайцы Цзэн Гофань, Ли Хунчжан и Цзо Цзунтан воевали с тайпинами, монгол Цэнгэринчи боролся против няньцзюней, китайских «махновцев».

Даже после казни своего вождя «факельщики» не прекратили боевых действия, командиром их партизанских отрядов стал сын казнённого, Чжан Цзунюй. Тем не менее с разгромом основных сил «факельщиков» к лету 1863 года положение на северном берегу Янцзы на подступах к Нанкину стало для тайпинов ещё более тяжёлым.

К середине 1863 года цинские войска истребили и почти все вооружённые отряды тайных обществ на юге и западе Китая, в провинциях Гуандун, Гуанси и Сычуань. В июне того года погиб один из лучших тайпинских вождей-«ванов» Ши Дакай. Он со своими войсками из-за разногласий с «Царём Небесным» и его окружением ушёл из Нанкина ровно 6 лет назад, в июне 1857 года. Сначала Ши Дакай («И-ван», т. е. «Вспомогательный государь» в иерархии тайпинов) оперировал в приморских провинциях, но затем решил пробиться на запад Китая в далёкую и ещё не тронутую войной провинцию Сычуань. Разделив свою почти 200-тысячную армию на две колонны, он двинулся к своей цели. Однако в конце 1858 года завяз в упорных боях с войсками Цзэн Гофаня и отвернул на юг, в провинцию Гуанси, где в течение полутора лет маневрировал и вёл бои с местными цинскими войсками. Что показательно, Ши Дакай так и не смог наладить контакт с местными повстанцами-«красноголовыми», создавшими здесь своё независимое повстанческое государство «Да Чэн Го» («Государство великих свершений»).

Территория государства тайпинов и поход отколовшейся армии Ши Дакая в 1857–1860 годах

В апреле 1860 года цинским войскам удалось нанести тяжёлое поражение Ши Дакаю, разгромив в горах одну из его колонн. Недостаток продовольствия и натиск противника вынудили «И-вана» двинуться на юг. Летом 1860 года около 50 тысяч бойцов откололись от его армии и несколькими колоннами стали пробиваться на территорию тайпинов к Нанкину. Некоторым из них удалось в 1861 году объединиться с главными силами тайпинов, отдельные отряды переметнулись на сторону противника, но большинство было истреблено по пути на север. Всё это облегчило правительственным силам разгром государства местных повстанцев-«красноголовых» в юго-восточной части Гуанси. В августе 1861 года цинские войска и местные дружины взяли штурмом их «столицу» Сюньчжоу и ликвидировали «Государство Великих Свершений». Остатки войск «красноголовых», до 30 тысяч человек, присоединились к Ши Дакаю.

Ши Дакай двинулся через провинцию Гуанси на север. Обрастая всё новыми отрядами местных повстанцев, его армия в феврале 1862 года на востоке провинции Сычуань вышла к Янцзы, имея в своих рядах уже 200 тысяч почти невооружённых бойцов. Однако цинское командование в Сычуани лишило тайпинов всякой возможности форсировать бурную и стремительную здесь Янцзы, стиснутую скалистыми берегами. Почти год Ши Дакай маневрировал к югу от великой реки Китая.

Только в мае 1863 года главные силы Ши Дакая переправились через верхнее течение Янцзы на границе провинций Сычуань и Юньнань. Они двинулись через территорию родственной бирманцам народности «ицзу» – труднопроходимые скалистые горы, теснины и топи. Цинским властям удалось подкупить вождей ицзу и направить сюда большую армию. В начале июня измученные трудностями похода, стычками с аборигенами и недостатком продовольствия, войска Ши Дакая вышли к цепному мосту на реке Дадухэ.

Здесь, на переправе, они, не сумев захватить мост, попали в окружение цинских сил и отрядов ицзу. Голод и безвыходность положения заставили тайпинов в июне 1863 года сложить оружие, после чего все они были перебиты, а один из лучших тайпинских полководцев Ши Дакай – четвертован.

Удивительно, но спустя 70 лет именно здесь, через этот цепной мост над скалистой пропастью, прорвутся из окружения правительственных войск партизаны-красноармейцы Мао Цзэдуна. Они будут очень похожи на тайпинов, даже вооружены такими же копьями и мечами, лишь фитильные и кремнёвые ружья сменят столь же немногочисленные магазинные винтовки разных систем…

Но вернёмся к осажденным в Нанкине тайпинам. 30 июня 1863 года цинские войска разгромили основные части тайпинов, действовавшие на северном берегу Янцзы, напротив располагавшегося на южном берегу Нанкина. Потери империи Цин в том бою составили свыше 5 тысяч человек, тайпины потеряли убитыми и пленными свыше 20 тысяч. В итоге северное побережье Янцзы почти полностью оказалось под контролем пекинского правительства.

22 августа 10-тысячный отряд тайпинов, вооружённых европейскими ружьями, под командованием Ли Сючэна вышел из Нанкина и атаковал позиции цинских войск. Это было последнее крупное контрнаступление «Царства Небесного». В упорном встречном бою тайпины потерпели поражение и отступили. В рядах их армии усилилось разложение, некоторые отряды переходили на сторону маньчжурского правительства, другие отказывались выполнять приказы командования и переходили к самостоятельным партизанским действиям. На сторону маньчжуров переметнулись даже некоторые тайпинские цари-«ваны», которых разложившаяся клика «Царя Небесного» Хун Сюцуаня наплодила к этому времени почти сотню.