В Шанхае в том же году Ли Хунчжан, чтобы не отстать от своего учителя, тоже открыл арсенал по производству пушек для собственных отрядов, наняв иностранных мастеров и закупив в Гонконге оборудование. Через три года это уже было крупное, по меркам Китая, производство, на котором можно было изготовлять пароходы, пушки, разрывные снаряды и винтовки. Дополнительное оборудование за 68 000 лянов (более 2,5 тонны серебра) купили в США. Для строительства кораблей был оборудован один сухой док, в 1868 году здесь спустили на воду два колёсных парохода, вооружённых нарезными орудиями.

По приказу Ли Хунчжана при его шанхайском арсенале была открыта школа переводчиков. С помощью англичан и американцев на китайский язык переводились иностранные уставы и материалы по конструкции и эксплуатации паровых машин.

Собственным «военно-промывшленным комплексом» озаботился и Цзо Цзунтан, соратник-соперник Ли Хунчжана. В 1866 году в районе города Фучжоу на берегах тайваньского пролива он построил судостроительную верфь. Если Ли Хунчжан в то время сотрудничал с англичанами и американцами, то Цзо Цзунтан предпочитал французов. За 300 тысяч лян (более 11 тонн серебра) для его верфи во Франции закупили машины и оборудование

На верфи «генерала» Цзо работало почти четыре тысячи рабочих, большей частью офицеры и солдаты его армии. Верфь напоминала военный лагерь. Здесь так же были открыты две школы, в одной изучали французский язык и судостроение, во второй обучали английскому языку и судовождению. Инженерами на верфи Цзо служили в основном французы. Уже в 1869 году здесь построили первое в Китае винтовое судно – канонерскую лодку «Мей-Юань», вооружённую тремя крупнокалиберными нарезными орудиями.

Одним словом, победители тайпинов и ряд высших чиновников империи Цин прекрасно осознавали необходимость модернизации и использования иностранного опыта. В Пекине подобную политику тогда официально именовали «усвоением заморских дел» или «самоусилением». Ли Хунчжан в одном из писем так формулировал задачу: «Если мы заранее не будем, сообразуясь с обстоятельствами, стремиться изменить нашу политику и не будем учиться у иностранцев, то мы непременно потерпим поражение».

Однако все благие намерения и немалые финансовые затраты на «усвоение заморских дел» тормозились по целому комплексу причин. Во-первых, мешало соперничество генеральских группировок, сложившихся в ходе долгой гражданской войны. Конкурирующие кланы Ли Хунчжана и Цзо Цзунтана, по сути, проводили свои самостоятельные попытки модернизации – единая военная реформа в общегосударственном масштабе так и не состоялась.

Во-вторых, этому препятствовала и сознательная политика высшей маньчжурской аристократии. Стремясь сохранить власть над Китаем, маньчжуры откровенно опасались излишнего усиления китайских генералов в ходе таких реформ, поэтому всячески разжигали между ними интриги и соперничество, что никак не способствовало эффективному «усвоению заморских дел». И в‑третьих, все попытки «самоусиления» шли в ходе непрекращавшихся мятежей на окраинах огромной империи.

Ещё много лет правительственным войскам пришлось подавлять восстания этнических меньшинств. До 1872 года продолжались ожесточённые бои карателей из опытной «хунаньской армии» Цзэн Гофаня с повстанцами народностей мяо, которые взбунтовались на юго-западе Китая ещё в 1854 году. Примечательно, что среди повстанцев-мяо было немало принявших христианство, так называемых «белых» и «жёлтых» католиков. Цинские офицеры применили против повстанцев эффективную тактику летучих отрядов из отборных солдат, которые неожиданными ударами уничтожали продовольствие и фураж у мяо, лишая повстанцев тыла.

С 1855 по 1873 год продолжалось восстание мусульман-«хуэй» в провинции Юньнань. Главу этого восстания англичане почти официально именовали «султаном Сулейманом», хотя сами повстанцы предпочитали чисто китайскую терминологию, называя своего вождя Ду Вэньсю «Цзунтун бинма даюаньшуай» – Верховный главнокомандующий объединённых войск.

Отдельные отряды местных повстанцев поднимали лозунги о восстановлении династии Мин, но в целом события в Юньнани были именно этническим восстанием, начавшимся с конфликта местных общин и вылившимся в ожесточённую резню между китайцами, мусульманами и другими этническими меньшинствами.

Мусульманским повстанцам, правда, иногда удавалось объединяться с мятежниками-ханьцами, они даже смогли создать 70-тысячную регулярную армию и 200-тысячное ополчение. В самопровозглашённом государстве «султана Сулеймана» было даже принято подробное «Военно-административное уложение», регулировавшее мобилизацию и устройство армии. Низшим подразделением была пятёрка бойцов – «у», две пятёрки объединялись в отделение-«пэн», а 10 отделений – в «ин», что в современном китайском языке соответствует термину «батальон».

Но после разгрома тайпинов, к концу 60-х годов XIX века, империи Цин удалось сконцентрировать против повстанцев Юньнани более 200 тысяч регулярных войск, включая отряды с европейскими винтовками и артиллерией. К 1873 году в восставших уездах значительная часть мятежных мусульман была просто уничтожена. Когда правительственные войска обещали сохранить жизнь сдавшимся, «Верховный главнокомандующий» Ду Вэньсю, убив всю свою семью и приняв опиум, явился в маньчжурский лагерь с просьбой сохранить жизни сдающихся мусульман. И он, и большинство сдавшихся были казнены.

С 1861 по 1873 год в тысяче километров к северу от Юньнани продолжалось восстание дунган, китайцев-мусульман, проживающих на северо-западе Центрального Китая. Дунгане резали китайское население, китайцы уничтожали дунган. По некоторым оценкам, в ходе дунганского восстания и его подавления погибло более 8 миллионов человек.

С 1869 года на подавление дунган был направлен Цзо Цзунтан со своей армией. «Генерал» Цзо действовал с исключительной жестокостью. Он отказывался принимать капитуляцию повстанцев и методично истреблял всех мужчин-дунган от 15 до 60 лет. Даже совсем не гуманное цинское правительство вынуждено было признать, что Цзо Цзунтан «излишними убийствами только разжигает мятеж». Но сам Цзо Цзунтан, назначенный наместником мятежных провинций Шаньси и Ганьсу, не проявлял колебаний даже после критики из Пекина – он согласился принять капитуляцию дунган, приказав им собраться и сдать оружие и коней, после чего все сдавшиеся были методично истреблены.

Ещё в 1864 году началось восстание уйгуров и других мусульманских народов в китайской Центральной Азии, в Кашгарии, охватившее затем на полтора десятилетия почти весь огромный Синьцзян, где также возникло самостоятельное мусульманское государство. Поэтому, вырезав восставших дунган, Цзо Цзунтан сразу стал готовить свою армию к карательному походу в Синьцзян…

К началу 70-х годов XIX века после подавления восстаний в центральных провинциях Китая единственной мятежной территорией, не подчиняющейся Пекину, осталось огромное пространство на северо-западе империи Цин – Синьцзян.