— А мне почем знать? — хмыкнула я, понимая, что наемники явно начали в чем-то меня подозревать.

— А братец твой где? — не унимался Шира. Габриз в это время как-то хмуро и задумчиво рассматривал меня, словно что-то для себя решая.

— Дак спит — несмотря на мой спокойный тон, все тело было напряжено, как струна. Я понимала, что в моих словах почему-то начали сомневаться. Стертые воспоминания к мужчинам явно медленно возвращаются. Эх… Я рассчитывала, что это не случится так быстро и к тому времени, когда наемники очухаются, их уже повяжет стража с городским магом, или мы, по крайней мере, успеем отсюда сбежать.

— Чей-то мутно все, Габрик. Чуешь? — сообщил Шира, посматривая на главаря. Тот все изучающе глядел на меня, явно пытаясь разобраться в собственных воспоминаниях и чувствах. Разумеется, навязанная Охрой симпатия тоже начала медленно сходить на нет. Мужчина уже не смотрел на меня так мягко и тепло, как при первой встрече, а скорее изучал сурово и методично, так что, видимо, нужно подготовиться защищаться.

Я поморщилась. Истраченная за ночь магия еще не наполнила тело даже наполовину. Голова от напряжения гудела, поэтому призывать глефу сейчас, тратя силы, скорее всего, не было смысла. Хорошо, обойдемся тем, что имеем. Тем более, магической защиты наемники в данный момент лишены, так как я испортила все артефакты, которые были у них с собой, а хозяин благо проверять свои поделки, переданные наемникам, не стал.

— Ну-ка поди сюда, Рутка — приказал мне Габриз — а ты, Шира, проверь-ка братца. И…

Он сунул руку за пазуху и достал кристалл, определяющий присутствие белва. Тот слабо светился, показывая, что зверь где-то близко. Вот же…

— Что за… — взревел Габриз и зло посмотрел на меня — ты… Это ты… Я вспомнил тебя, ты…

Мужчина успел ухватить меня за плечо и сжать его почти до хруста.

Я быстрым движениям схватила со столешницы тяжелую сковородку и опустила ее на голову бандита. Главарь покачнулся, но устоял на ногах, так что пришлось сбить его воздушной волной, а затем кинуть в Ширу, который открыл рот, чтобы что-то закричать, заклинание безмолвия. И следом отправить кинжал, спрятанный в рукаве. Тот вошел поганцу в плечо.

Я, ругаясь под нос, залезла в сапог и достала мешочек с обездвиживающим порошком. Щедро засыпала его в рот Габриза, а затем подлетела ко второму мужику и проделала то же самое.

Вернулась, обыскала главаря, достала все артефакты из его карманов и наплечной сумки, распихала их в карманы платья и вылетела из кухни на по-утреннему холодный воздух, в котором уже улавливались нотки гари.

Со стороны отдельно стоящего сарая, где хранилась всякая ненужная утварь, струйками поднимался сизый дым.

«Горим!» — раздался из входа в прачечную визгливый голос кухарки.

В этот момент послышался дикий грохот, словно крыша дома сотрясается от ударов. Я подняла взгляд к небу, с удивлением наблюдая, как огромная птица, сияя в лучах рассветного солнца, отражающегося в ее стальных перьях, улетала из поместья прочь. В когтях птица явно что-то несла.

Нить магии от ограды настойчиво сообщала, что кто-то переместился через вторые ворота за пределы поместья. Так, Лаврик, длак и Охра кажется, только что покинули пределы дома.

В мой сапог кто-то вцепился, карабкаясь вверх по ноге. Пришлось наклониться и схватить саламандру, запихивая ее за пазуху.

— Молодец — похвалила ее я. Да, воспользовавшись, так сказать, оружием наших предков, я попросила огненного зверя организовать небольшую диверсию в сарае. Он был далеко от других построек, поэтому огонь не должен был перекинуться на что-то еще.

— Рутка, ты чо тут? — ко мне быстрым шагом направлялся всклокоченный Михал в накинутой наспех рубахе — там пожарище, живо за мной!

Я окинула мужчину раздраженным взглядом, а затем посмотрела за его спину на Самуила, который прихрамывая бежал к нам. Слуга отшатнулся от меня, как от нечисти. Видимо, мое внутреннее напряжение и усталость все же достигли такого пика, чтобы глаза загорелись без возможности это контролировать.

— Чур меня — мужчина осенил себя знамением Благочестивого, с ужасом наблюдая, как я сорвалась с места прочь, в сторону ограды, создавая вокруг своего тела щит на всякий случай.

Нить магии подсказала, что оставшиеся нетронутыми охранки среагировали на постороннюю магию, начиная формировать над поместьем защитный купол.

Неожиданно спину прямо между лопаток прострелило болью. Щит схлопнулся, мои колени подогнулись, тело начало заваливаться вперед.

Поисковая паутина, которую пришлось временно приглушить, чтобы не тратиться магически еще и на это, снова заработала, показывая, что шагах в десяти от меня с Самуилом и Михалем рядом стоит Альв Рилард.

Глава 33: Интерлюдия

Срединная Софирская Империя, поместье Рилард

«Вставай» — раздалось в голове у Зары — «или я сейчас улечу без тебя».

Голос звучал ворчливо и слегка надменно, хотя и без явной угрозы. Дева-дракон рывком подскочила с ложа и уставилась на странную птицу, стоящую посреди ее комнаты.

«Кто ты?» — удивленно произнесла Заранфария, рассматривая размытые очертания своей необычной гостьи. Как и у питомца Рины, физическая оболочка этого зверя явно пребывала сейчас на другом уровне пространства, оставаясь невидимой для людей, но не для драконов, магия которых была совсем иной.

«Не твое дело, двуликая» — осадило ее магическое создание, по ощущениям Зары, прибывшее сюда из каких-то очень далеких земель. Похоже, это и есть одно из тех существ, которых мужчина в маске держал здесь в плену, как и молодую драконницу.

«Я не двуликая, а дракон» — почти обиделась девушка, осторожно подходя к птице ближе.

«Мне все равно. Отойди подальше, а то зашибу» — цокнула наглая визитерша и прямо на глазах ошарашенной Зары начала обретать видимую форму и увеличиваться в размерах.

Зара последовала ее совету, прижимаясь к одной из стен. Глаза девы-дракона становились все больше, видя, как из довольно маленького по размеру существа птица превращается в настоящего монстра, с лошадь величиной. Конечно, до дракона этому чудищу было далеко, но и такое изменение габаритов Зару тоже впечатлило.

Перья у птицы отливали серебром и даже с расстояния казались острыми. Клюв стал длиной с загнутый книзу меч, а строго смотрящие сейчас на девушку ярко-желтые глаза оказались размером с ладонь взрослого мужчины.

«Залезай» — скомандовало существо, которое теперь с трудом можно было назвать просто птицей.

«Куда?» — не поняла Зара, рассматривая спину птицы, утыканную огромными стальными перьями.

«Вот дурная» — выругался зверь, и пока Зара соображала, что ей делать дальше, просто