Взял и споил Пуффи одно из зелий Валериан, которыми та пичкала Тейра в надежде обзавестись ингредиентами. Каким бы действием не обладала та бурда, на мутантном кактусе она сработала лучше всяких удобрений — вымахал тот метра на три.

Повезло, что в преподавательском общежитии потолки высокие, не то расплющило бы бедное растение.

А Тейр даже не раскаивался в содеянном!

При одном только взгляде на довольную физиономию брата, в груди женщины вспыхивал гнев. Это ж надо додуматься! Пакости Литориэля не научили Тейра избегать составов неизвестного происхождения и не использовать их на живых существах? Он бы еще сам это зелье выпил, честное слово! Словно им проблем мало.

Пуффи в итоге пришлось выселить из общежития в лес при крепости, на ту самую полянку, где сосна горела, потому что в помещениях теперь мог находиться либо кактус, либо мебель. Комбинировать не получалось.

В восторг Инра из-за этого решения не пришла. Как и от необходимости восстанавливать дверной проем — не в окно же Пуффи выбрасывать было — и большую часть мебели. Двери после очередной магической починке, наверное, только чудом держались. Инра молила об одном — чтобы те достояли, пока она с братом не покинет Академию магии.

И так на них зуб наточили…

Инра глубоко вдохнула и медленно, очень медленно выдохнула. Литориэль, о котором женщина успела позабыть, сердито фыркнул и грохнул ладонями по столу.

— Да при чем здесь честь?! — навис над Инрой эльф. — Ингредиенты! Редчайшие цветы прямиком из Царства демонов, куда ни один торговец добраться не способен! Вы хоть представляете, какую ценность в своих руках держали? Да алхимики с целителями за них такую сумма на черном рынке отвалили, что на королевский дворец хватило бы! А вы… вы-ы-ы! Потратили их на какого-то идиота! — палец Литориэля уперся в Тейра.

Тихо ржущего Тейра, которого обвинения не тронули совершенно.

Инра вскинула брови.

Погодите-ка…

— Тот веник был невероятно дорогой? — хлопнула ресницами женщина.

Как он вообще в ее руках оказался? Кажется, Тейр выбежал во двор, Инра за ним, а в воротах… ну точно! В воротах стоял какой-то странный тип и протягивал ей букет сухоцветов. Или нет? Точно было что-то засушенное и с колючками! Им еще оказалось так удобно хлестать брата, аж душу отвела.

Незнакомец при этом еще кричал что-то испуганное вслед… Инра плохо помнила.

— Да что за семейка?! — взорвался негодованием Литориэль. — Совсем в травах не разбираетесь! Ну почему посланник демонов вручил цветы именно вам?!

Эльф схватился за голову и собрался уже упасть в обморок, но тут со стороны Тейра раздалось шуршание.

— Пара лепестков запутались в одежде, — протянул мужчина ладонь с горстью чего-то коричневого. — Надо?

Реакция у Литориэля оказалась отменная, ладонь Тейра тут же опустела.

— За моральный ущерб, — постановил эльф, вскинув подбородок. — И попробуй только попасться мне на глаза сегодня…

Инра в этот момент сидела с распахнутыми широко глазами. Посланник демонов? Ей вручили цветы? От кого? Погодите, что за глупый вопрос? Разумеется от Владыки, кто еще бы послал своих подданных в Академию магии с вен… букетом в руках. Астерион отравить ее решил? Хотя нет, желал бы убить — прикончил еще на балу. Он продолжает за ней ухаживать?!

Ей конец. Ей определенно конец.

Женщина открыла рот. И зажевала панический вопль салатом.

С другой стороны, надо был инструкцию прикреплять к букету! Откуда она знала?

* * *

Преподавательское общежитие встретило тишиной и прохладой — особенно приятными после душных аудиторий и переполненных студентами коридоров — от которых и так тяжелая с утра голова болела еще больше. Инре бы оглянуться назад, пересмотреть график, да отоспаться часиков так девятнадцать… только нельзя. Не время.

Каждый ее день — безмолвная борьба с установленными правилами, со страхом, поселившемся во взглядах студентов, борьба с чем-то темным, что планомерно накрывало крепость.

И пусть внутренний голос подсказывал, что делать в Академии магии Инре больше нечего, да и Тейр пару раз намекал на что-то такое, сама женщина так не считала. Да, книги о хаоситах изъяты из библиотеки и надежно спрятаны (Фрей проверяли). Да, прежняя цель потеряна. Но вместо нее появилась новая — защитить студентов.

Пусть Инра не воин, не архимаг, что способен воздвигнуть нерушимую защиту и не мастер-артефактор, как Амелис, чтобы создать для всех них амулеты. Инра — всего лишь бытовой маг. Но в ее силах научить студентов защищать себя самостоятельно — подручными средствами, подвоха от которых не ждешь.

Даже Кристофер смог победить ту несчастную связку с пуговицей и перешел к отработке другой, более трудоемкой, из-за чего они с Морришем теперь и сталкивались чаще прежнего. Честно, Инра считала это полноправной победой на стезе преподавания. Не каждый с темпераментом оборотня способен сладить, что уж говорить о том, чтобы обучить его чему-то нудному. В смысле, нужному… но и нудному тоже.

Инра донесла свои намерения до Тейра и хотя тот поворчал немного для проформы — к сведению принял. А некроманты с боевыми магами дружно взвыли и запросили пощады, о чем с ехидным смешком рассказал Сехелис. Инра дернулась прочистить Тейру мозги, но тот встретил ее кристально-честным взглядом и обезоруживающим: «Ты ведь сама попросила натаскать по самообороне». На это женщине возразить было нечего.

…Дверь в комнату Инры в очередной раз встретила целой и невредимой. Прогрызать ее изнутри стало некому. Поневоле вырвался грустный вздох — Инра ругалась на Пуффи, жаловалась на безобразное поведение брату, но сейчас, без кактуса в зоне досягаемости стало пусто и скучно.

Даже ножки куриные из столовой украдкой таскать некому!

Как Пуффи там в лесу? Хорошо ли он кушает? Не сожрал ли какую-нибудь гадость? Кто знает, что за монстры рядом с Академией магии водятся, а вдруг они ядовитые?

Подушки на тахте манили положить гудящую от напряжения голову. Солнце уже два дня пряталось за облаками, приносящими дожди. До начала дежурства оставалось три часа. Одним словом, мироздание создало все условия, чтобы Инра вздремнула хоть немного. И женщина даже собиралась, уже закрывала дверь за собой, мечтая об отдыхе… как голоса в комнате неподалеку привлекли ее внимание.

Инра нахмурилась.

Третья дверь по диагонали слева. Разве не за ней находятся комнаты Амелис?

Нет, Инра не собиралась подслушивать, просто… решила удостовериться, что у подруги все в порядке.

— С какой целью?! — шипел проректор.

— О чем вы? — отозвалась Амелис.

— Я знаю, как вы это провернули, не отрицайте — продолжал де Вир. — Смешались с толпой, отозвали студента и заманили его в ловушку. А после — убили. Одно мне неясно