а вот Кейтар ощутимо напрягся. Пламенный взор мужчины впился в Иззу и засиял.

Подруга ожидаемо сжалась и, одарив потенциального кавалера холодным взглядом, прошептала:

— Опять он.

— Ты просто нравишься ему, — успокоила я.

— С чего взяла?

— Сужу по взгляду.

— Взгляду? Снежа, ты сама сказала, я — его пара. При чем тут чувства?

— По-твоему, если истинная — любви быть не может? — Я мрачно покосилась на Иззу.

Она кусала губы и с опаской поглядывала на Кейтара.

— Не бойся. Иллиданы не способны причинить вред своей эйльнаре, — заверила через минуту.

— А взять силой, если та не хочет?

Вот же… дотошная.

— Спроси у него сама. Он подходит.

— Снежка, — Изза вцепилась мне в руку. — Останься.

Я впервые наблюдала подругу такой неуверенной и растерянной. В Академии она легко меняла ухажёров и особо ни к кому не привязывалась. Тханы по натуре однолюбы. Видимо, ни один парень с Земли не затронул сердца страстной красавицы; с драконом совсем другая история. Изза нервничает, встряхивает пышными волосами, не отводит от брата моего мужа глаз, а это верный признак того, что Кейтар ей понравился.

Он, опередив Арктура на несколько шагов, очутился рядом. Кивнул мне и опять сцапал Иззу пламенными глазами.

— Изза Ойэн, — представила я. — Моя подруга.

— Уже познакомились, — она поглядывала на дракона исподлобья.

— Госпожа, — статный красавец в идеально-отглаженной форме отвесил поклон.

Я не сдержала улыбки и, как только Арктур подошел, прильнула к нему.

— Соскучилась? — Рыча от удовольствия, он стиснул в теплых объятиях и вдохнул аромат моих волос.

— Безумно. Кстати, это Изза.

— Командор. Спасибо за спасение.

— Благодарите не меня, а Кейтара.

— Да, Снежа рассказала. Дэл Бринэйн, — подруга натянуто улыбнулась, — не знаю, как выразить свою признательность…

Огненные радужки старшего помощника осветили ее хмурое лицо. Опасный хищник перебил:

— Поужинайте сегодня со мной.

— Э…?

— В качестве благодарности. И будем в расчёте.

Изза метнула на меня испуганный взгляд.

— Только ужин, — Кей подхватил руку пары и поцеловал. — Даю слово.

— Ладно, — подруга покосилась на больничную рубаху. — Правда, внешний вид не подходящий.

— Я помогу. Доктор, — оглянулась к Ранху, — позволите забрать Иззу из медотсека?

— Вполне. Жизни и здоровью дэллы Ойэн ничто не угрожает.

— Отлично. — Я запрокинула голову и посмотрела в самые родные и красивые глаза. — Можно?

Арктур понял без слов:

— Моя каюта — твоя, любимая.

Через полчаса мы метались по роскошным покоям, куда я увлекла подругу, пока драконы вернулись к управлению кораблем, и подыскивали вечерний наряд. Изза кусала губы и до последнего сомневалась — идти на ужин или нет.

— Он все равно не отстанет, — я присмотрела в ворохе одежды черное платье на бретельках, с открытой спиной и глубоким декольте. Самой такие наряды не светит носить до родов, поэтому легко отдала его Иззе.

— Уже поняла. Вон как командор тебя целует и обнимает. Аж зависть берёт.

— Дашь Кейтару шанс, и будет целовать тебя так же. И не только.

— Например?

Воспоминание о том, как неприступно-прекрасный Арктур «отшил» полуголую Айсу согрело моё влюбленное женское сердце.

— Никогда не изменит. Останется верен до последнего вздоха. Всегда будет рядом.

— Потому что я его эйльнара?

— Потому что полюбит, Изза. — Я села и взяла ее за руки. — Но и ты должна полюбить. Только в этом случае иллиданский семейный союз станет цельным и нерушимым. Поверь жене звёздного дракона.

Потенциальная невеста старшего помощника долго смотрела в мои сияющие любовью глаза, потом выхватила наряд и вздохнула.

— Уговорила, Снежана.

* * *

Изза заметно нервничала.

Теребя серебряные бретельки на плечах, озиралась по сторонам, пока мы вместе с ней направлялись к личной каюте старшего помощника.

— Расслабься, — я улыбнулась. — Кейтар уже от тебя без ума. Теперь главное, не оттолкни его категоричностью.

— Я категоричная? — Подруга метнула в мою сторону взгляд.

— Еще какая. Все парни, с какими ты встречалась в медицинской академии, после вашего расставания неделями ходили как в воду опущенные.

Изза вжала голову в плечи.

— Может ты и права.

— Может?

— Я была молода. Вспыльчива. Вела себя некрасиво. Но если связь между иллиданом и его парой, о которой ты говоришь, действительно существует, то волноваться не стоит.

Автоматические двери каюты старпома были распахнуты. Оттуда доносились приглушенные голоса Кея и Арктура, обсуждавшие предательство родного дядьки и суд, который того вскоре ожидает. Высокие, эффектные мужчины с черными волосами, сплетенными в косу, стояли у накрытого стола в роскошной приталенной военной форме, подчеркивающей их идеальные фигуры. При нашем появлении драконы замолчали.

Изза приветственно кивнула моему мужу, после чего получила приглашение от Кея присесть за стол.

— Хорошего вечера, брат. Дэлла, — Арктур в три уверенных, широких шага приблизился ко мне и обнял за плечи.

— Вы не составите нам компанию? — Растерянно пропищала подруга.

— Не сегодня. У нас со Снежой другие планы. Пойдем, любовь моя.

Я едва успела махнуть Иззе на прощание, муж сгреб в объятия и вывел в пустой коридор. Створки дверей бесшумно затворились.

— Не волнуйся, — муж склонился к самому ушку и втянул мою мочку губами. — Кейтар знает, как обращаться с красивой женщиной.

— Ага. Если будет действовать так же, как ты в первые дни нашего знакомства, Изза сбежит. — Не удержалась от напоминания.

И сразу рассмеялась. Арктур подхватил меня на руки и прижал к груди.

— Согласен. Я был слишком настойчив и резок.

— Серьёзно?

— Всё потому, что уже тогда не хотел тебя отпускать.

Он крепко обнял и зарылся лицом в мои волосы. Ощущая непередаваемое единение душ, обвила его за шею и уткнулась в мужскую грудь.

— Влюбился без памяти в свою землянку.

Я зажмурилась, вдыхая запах любимого.

Неужели, это действительно происходит со мной?

Из каюты Кейтара послышался звон посуды и приглушенный смех. Кажется, Кей и подруга уже нашли общий язык. Не будем мешать.

— О каких планах шла речь? — Не размыкая объятий, ластясь щекой к мужской груди, поинтересовалась.

— Идём.

Дракон пересек верхнюю палубу и привел в центр связи, где за мониторами и консолями управления сидели сосредоточенные офицеры.

— Я отдал приказ разыскать твоего отца.

Встрепенулась в объятиях избранника.

— Правда?

Муж поставил меня на ноги и подвел к яркой консоли. Рядом парила голограмма звездного сектора: безымянная планетарная система и одна планета, отмеченная красной точкой.

— Мы выяснили конечный пункт посадки Влада Волкова. Он вместе с экспедицией на этой вновь открытой планете. Ведет раскопки.

— Миллиард двести парсек от Земли, — вычитав координаты, изумилась. Как же далеко папа забрался! Неужели нашёл нечто древнее и грандиозное?

— Можем послать ему сообщение.

— Так далеко?

— Расстояние не проблема. — Арктур прижался со спины, обвил за талию и опустил щеку мне на макушку. — Но имей