– Кто тебя отравил?

Вирява еле заметно усмехнулась.

– Если бы я знала, то меня бы не отравили. Возможно, это был…

Все затаили дыхание, стараясь как можно отчетливее слышать слова вирявы.

– …мой брат.

– Что? – первая спросила Жеззи. – У вас есть брат?

– Это не имеет отношения к делу! – возразил Хозил.

– Нам нужно знать его имя, – поддержал Холд, обращаясь к королеве леса.

Повисло молчание. Каждый вслушивался в тишину, ожидая ответа вирявы. Дышать ей становилось тяжелее с каждой секундой. Жеззи поддерживала свою королеву, чтобы та не заснула раньше времени. Но и силы дриады были не безграничны. Постепенно нимфа отсоединялась от своего сознания и держалась только благодаря остаткам своей магической энергии.

Ветряной Клинок продолжила:

– Не одно столетие проходит наша с братом вражда. Все началось с нашей матери, которая покинула отца. Наши родители были Изначальными Создателями леса и природы и передавали заботу об этих владениях своим детям. Очередь наследовать дошла и до нас с Ширитой. Ширита был избалован отцом, который души не чаял в своем первенце. Но мать настояла, что первой наследницей стану я.

Вирява перевела дыхание.

– Когда-то, когда только появился Ночной Базар и в нем зародилась более древняя магия, чем я сама, существовал один лес.

– То есть не было разделения на Темный и Светлый? – поинтересовался маг.

– Верно. В Ночном Базаре царила гармония. Каждый занимался своим делом, вел торговлю, заключал сделки и налаживал связи с другим миром и с самими людьми. Но потом в одной части могущественного леса, который охраняли нимфы, произошло нечто плохое. Темное. Никто толком ничего не знал и не понимал. Лес стало окутывать тьмой. В тот день и родился мой брат, а затем и я. Лес разделили – отграничив покрытую мглой часть от остального. Ширита хотел себе Светлый лес, и отец его поддерживал, но мать была против и желала отдать его мне. Они поругались с отцом и в гневе ссоры истребили друг друга. Мы с Ширитой остались одни. Уязвленный недоверием матери, он назло отказался от Светлого леса и стал править Темным. Но не удивлюсь, если мой братец со временем захочет и мои владения тоже.

– Получается, ваш брат сейчас в Темном лесу? – спросил Холд.

– Нет. Он среди другой нечисти. Ему наскучивает править в одиночестве, и он пробирается за пределы… леса…

Лесная королева последний раз вдохнула и вновь погрузилась в сон. Жеззи тоже закрыла глаза и замерла.

На время повисла тишина, а затем над ручьем начали выстраиваться в линию белые искорки.

– Что это? – от испуга Хозил попятился. – Неужели…

– Проход открывается, – сказал демон то, что маг боялся услышать.

Холд приблизился к ручью, вглядываясь в белое свечение.

– Что ты делаешь, старый дурак? Это же опасно, тебе лучше отойти!

– Неужто ты, маг, волнуешься о демоне?

– Еще чего! Глаза б мои тебя не видели, от тебя же одни проблемы!

Демон отмахнулся от дальнейших возгласов Хозила. Но в этот же миг земля под ногами затряслась так, что с деревьев начали осыпаться еще зеленые листья, а маг потерял равновесие и упал. Хозила окутывал холод. Какая-то неведомая ему магия поглощала это место. Ее поток был таким сильным, что практически сбивал с ног и уносил за собой, вглубь леса, все живое. Спящих нимфу и виряву проволокло по земле до ближайшего толстого дерева, ствол которого помешал магии утащить их.

– Это брешь! Ночной Базар пытается избавиться от нее и поэтому затягивает все внутрь, чтобы ее края сошлись! – догадался Хозил. – Ты можешь помочь ему это сделать?

Демон посмотрел прямиком в яркий свет. Он не принес никакого вреда, а глаза быстро привыкли. Холд смотрел в мир людей, будто в окно.

И в этом окне он увидел Каза.

Все с недоумением смотрели на белый льющийся свет, которому не было ни начала, ни конца. Свет излучал теплоту и искрился.

Каз слегка толкнул Али локтем.

– Эй, ты чего? – шепнула девушка.

– Нужно развязать веревки.

– И без тебя знаю, умник.

Каз помотал головой.

– Ты не поняла, – парень кивнул в сторону свечения. – Мне нужно туда.

– Ты же сказал, что это проход в твой мир.

– Именно. Знаю, предложи я тебе сбежать в Ночной Базар вместе, ты не согласишься, – он обвел взглядом зал, – из-за этих людей.

– Но это шанс передать кулон, – догадалась Али.

Каз подтвердил кивком головы.

– А потом я помогу спасти всех людей в этом замке и вернусь домой прежде, чем закроется проход. Я должен успеть.

– Почему он появился здесь и сейчас?

– Понятия не имею, – пожал плечами парень. – Это все брешь Ночного Базара, она повреждает его, и незыблемость границ начинает слабеть.

– А как же Лирин? Думаешь, он успел?

– Да. Думаю, успел. Должен был.

Каз почему-то действительно в этом не сомневался.

Али напрягла руки и потянула узлы, Каз понял ход ее мыслей и тоже принялся бороться со своей веревкой. Нужно было отвлечь командира, который не спускал с них глаз и не позволял сделать лишнего движения. К нему как раз вернулись трое солдат, которых он отправил проверить неизвестно откуда взявшийся поток необычного света.

– Мы ничего не поняли, господин, – доложили они.

– Бесполезные дураки! – разгневался он. – От вас никакого проку! Сам проверю.

Он пошел к белому свету, и его шаги уже не выглядели такими уверенными, как раньше. Видимо, потеря крови и едва подсохшая ножевая рана давали о себе знать. Каз удивлялся, как командир еще держится на ногах. Парень затаил дыхание. Это было неслыханной удачей. Он уже один раз смог ранить предводителя убийц в белом. Если бы получилось ранить снова или – лучше – ударить в то же место на шее…

Али почувствовала, что тугая веревка начала слабеть. Осталась пара движений, и у них появится шанс! Но внезапная давящая боль в груди отвлекла девушку от радостных мыслей. Али не до конца высвобожденной рукой дотянулась до Каза, привлекая его внимание.

– У нас проблемы, – сказала она.

Каз посмотрел на девушку и в его взгляде читался один вопрос: «Неужели может стать еще хуже?»

– Эффект магии заканчивается, – сообщила Али. – Скоро я снова стану собой, и все это увидят.

Парень выругался на каком-то странном языке, но, судя по интонации фраз, учить его Али вряд ли захотела бы.

Каз окончательно выпутал руки из веревок, но не стал убирать их, сохраняя видимость того, что они с Али все еще пленники. Солдаты были заняты тем, что разглядывали необычный белый свет и пытались выяснить, откуда он и что из себя представляет.