Проведя некоторое время с рассматривающими свет, командир вернулся и был агрессивнее прежнего. Вены на его шее вздулись от напряжения, едва-едва затянувшаяся рана снова открылась, кровь потекла к ключицам, и воротник опять стал влажным.

– Ну и черт с ним! – крикнул он, и все посмотрели в его сторону. – Свет как свет. Он не имеет значения. Мы пришли убить мальчишку и освободить трон для настоящего короля. Так сделаем это!

Его оскал стал почти хищным.

Солдаты дружно поддержали предводителя возгласами. Каз обратил внимание, что фразы командующего стали короче, паузы между ними – четче и длиннее, а сам офицер часто моргал, чуть задерживая глаза в закрытом состоянии, и щурился. Значит, он все-таки обычный человек, и рана потихоньку его изматывает, требуя внимания лекаря. На удачу Каза, предводитель убийц был из тех, кто не любит признавать свои слабости и обращаться за помощью.

Командир принял решение. Сначала он убьет Николу, невесту короля, на его же глазах. Он подошел к Али и присмотрелся.

– Что это за девчонка? – спросил он, тыча пальцем в девушку. – Вы что, идиоты, упустили невесту короля?

– Никак нет, господин! Это… Э-э-э…

Ни один солдат не нашелся с ответом. Вместо Николы все теперь видели Али.

Командиру это явно не понравилось, и он врезал девушку по лицу. Али упала, ударившись головой. Каз хотел было вскочить, но солдаты остановили его, вынимая свои мечи и говоря на языке оружия, чтобы парень не двигался.

Командир наконец приблизился к королю. Он схватил Дарка за подбородок и заставил заглянуть себе в глаза. Но на этот раз не стал долго церемониться. Он приказал принести королевский меч, который станет палачом для Даркалиона. Как только в ладонь легла массивная рукоять, командир, широко улыбаясь, поднял мощное лезвие над своей головой. Он был готов нанести заветный удар. Король не двигался. Он не сказал ни слова, не просил о пощаде или помиловании – только закрыл глаза и приготовился принять смерть в том же зале, где ее приняли его родители.

Но тут белый свет вспыхнул и полоснул по глазам командира, ослепив его, и в этот же момент он почувствовал, как сзади, в районе лопаток, в его тело входит сталь. Каз воткнул в него нож второй раз, на этот раз – прямо в легкие, заставив соперника упасть, задыхаясь.

Каз посмотрел на полоску света. Лишь на короткое мгновение она полыхнула сильнее, а сейчас вновь вернулась в норму и медленно дотлевала.

Ночной Базар помог ему. Каз был в этом уверен.

Но свет гас с каждой секундой. Нужно торопиться.

Каз бросил быстрый взгляд на Али. Она кивнула ему, мысленно говоря идти дальше. Они попрощались без слов.

Но стоило Казу приблизиться, стена света резко сузилась, и парень понял, что не пройдет. Ночной Базар спас ему жизнь, но не пожелал впускать обратно домой.

Неожиданно он услышал знакомый голос.

– Каз! – звали его с той части прохода.

– Холд? – Каз не мог в это поверить. Он не мог видеть демона, но точно знал, кому принадлежал этот голос. – Но как я могу тебя слышать?

Ответа он не уловил. Зато вместе с Холдом послышался другой, незнакомый голос.

– Ты должен закрыть! – кричал кто-то рядом с демоном.

– Что это значит, Холд? – спросил Каз.

– Демон! Немедленно закрой проход! Ночной Базар разрывает изнутри. Здесь какая-то сильная магия, я такую раньше не видел. Она заберет с собой все вокруг, если это сейчас же не прекратить, – ответил за демона кто-то другой.

– Я не оставлю мальчика среди людей! – упрямо повторял демон.

– Он человек, он справится. А мы умрем, если ты сейчас же не закроешь чертову дыру!

– Закрывай! – что есть силы крикнул Каз.

– Нет! Я не закрою проход, пока ты не попадешь обратно!

Каз был рад, что Холд его не видит в этот момент. Его глаза наполнились слезами. Демону нужно было сделать выбор, но на самом деле выбор уже был сделан за него. Как сильно бы Каз ни хотел вернуться и как сильно бы Холд ни ждал своего смертного мальчика домой, в этот момент Ночному Базару и всем его жителям грозила опасность. А Ночной Базар – это дом. И если он умрет сейчас, то некуда будет возвращаться.

Каз сделал выбор.

– Ночной Базар не пускает меня. Я не могу пройти обратно, Холд.

Парень замолчал. Он чувствовал, как его голос все хуже проходит через границу, как усиливается шум вокруг полосы света, и он в последний раз крикнул изо всех сил:

– Закрывай!

Каз достал из кармана кулон и бросил прямо перед собой. Он растворился в белом свете и исчез, подобно падающей звезде. Парень не знал, успел ли поймать его демон, но почему-то на душе стало спокойнее. Проход захлопнулся, и белый свет исчез.

Долг погашен. Холд будет жить.

Каз остался в мире людей. Его не покидало ощущение, что границы Ночного Базара больше для него не откроются.

Али сделала шаг навстречу парню, но неожиданно ее опередил Дарк. Король подошел к Казу, буравя его взглядом, и сказал:

– Вы арестованы за измену короне.

Казу показалось, что ему послышалось или, может быть, он неверно разобрал слова короля из-за пережитого потрясения.

– Что?

– Какое вы имеете право? – вступилась Али.

– Имею. Ты спас мне жизнь. Дважды. Но мою невесту, – король перевел взгляд на Али, – настоящую невесту – либо похитили, либо организовали ее побег, и, очевидно, не без помощи магии. В обоих случаях я полноправно могу заявить, что вы замешаны в государственной измене и понесете за это наказание.

Не успел Каз сориентироваться и продумать план действий, как Али схватила его за руку и рванула в сторону окон. Все они были разбиты, что сильно упрощало задачу.

– Ты же не собираешься всерьез туда…

Ответом ему послужила лукавая улыбка.

– Не бойся, тут невысоко!

Каз поверил ей, но, как только ноги оттолкнулись от полуразрушенного подоконника, парень ощутил вокруг себя холодный ночной воздух и пожалел, что вновь доверился сумасбродной Али. Она была сущим мучителем и дала бы отпор любому демону в Ночном Базаре.

Они прыгнули с высоты второго этажа дворца. Перед глазами вихрем пронеслась вся жизнь, и было так страшно, что не хватило сил закричать. Но вот ступни больно ударились о землю, и боль пронзила все тело, но времени отвлекаться и прислушиваться к своему состоянию не было.

Каз бежал вслед за Али.

Ветер растрепал волосы, еще несколько часов назад аккуратно уложенные в прическу, но от этого Али становилась лишь красивее. Именно в такие моменты – прямо на бегу отрезая куски от юбки прихваченным с собой осколком, чтобы укоротить ужасное платье и сделать его хоть немного удобным, – именно в такие моменты Али была собой.