«Если это так, может быть, мне не стоит продолжать? А то все-таки тьма — это враг света, то есть наш враг», — задумался Никита.

«Не говори глупостей, — отмахнулась Си. — Ты же сам в это не веришь. Тем более что ты уже решил собирать все Живые стихии, так что рано или поздно очередь дойдет и до тьмы. Так зачем сейчас от нее открещиваться?»

«Что ж, тогда продолжим копаться…» — ответил Никита, про себя скрестив пальцы на то, что эти эксперименты, возможно, не только позволят им пробиться через защиту спящего светлого, но и добавят в его внутренний мир еще один тип духовной энергии.

— Смотри, — Найто тем временем несколько раз изменил форму черного солнца. — Как ты просил, куб, пирамида, или можно даже сделать копию какого-нибудь зверя…

На ладони Квилла появился зевающий кот. Это было красиво, но Никита прекрасно чувствовал, что с каждой трансформацией сила Живой тьмы становится все слабее.

— Подожди… — неожиданно парню пришла в голову одна мысль.

Он начал излучать Живой свет, а потом постарался собрать его на ладони. Солнце, пирамида, маленький котенок — теперь Никита менял форму своей духовной энергии и с удивлением следил за тем, как меняется излучаемая той мощь. И почему он раньше не обращал на это внимание?

«Аж мурашки по коже», — признался парень Си.

«Да, я тоже впечатлена, — согласилась древняя книга. — И ведь очевидно же все сейчас. Силы форм света и тьмы оказались одинаковыми, словно они две половинки одного целого. Впрочем, а что в этом странного, учитывая, что они главные антиподы друг друга? А значит, и хоть какая-то связь между ними точно должна быть».

— Ты понял? — Никита посмотрел на Найто.

— Что? — удивился эльф. — Ты повторил за мной. Твой кот был слабее пирамиды, пирамида слабее солнца — все, как у меня… — с каждым словом глаза Найто становились немного больше, чем раньше, а потом он просто выпалил. — Ты хочешь сказать, что формы света и тьмы связаны? И ты знаешь идеальную форму света и сможешь поделиться со мной?

— Повторяй, — только и сказал Никита, а потом раскрыл свои крылья.

На этот раз он не призывал костяные утяжелители, а ограничился только своими, из чистого света. Стоящий рядом Найто напрягся, а потом его лицо не смогло скрыть удивление, когда тьма так легко, почти без усилий со стороны эльфа, приняла новую форму.

И вот перед стеной Спящего теперь стояли сразу два крылатых воина: один с белыми крыльями-щупальцами, другой — с черными.

— И что дальше? — Найто посмотрел на Никиту, и на этот раз в его взгляде не было ни капли пренебрежения. Совсем.

— Предлагаю попробовать ударить, — предложил парень.

И человек с эльфом вместе толкнули вперед свои крылья, и как только они коснулись защиты Спящего, по ней сразу же пошли волны возмущения. Кажется, как бы ни был силен тот, кто поставил этот барьер, он не рассчитывал, что однажды две противоположные стихии, особенно такие, атакуют его сообща.

Никита чувствовал, что силы улетают из него с огромной скоростью, но держался. Он понимал, что осталось совсем немного, и не собирался сдаваться. Воздух вокруг парня начал светиться, и со стороны он снова как будто стал менять свою форму.

* * *

— Я же говорил! — Пайк чуть ли не кричал в этот момент на ухо Зогу. — Это действительно контуры дракона! Черного дракона! Наш вождь — он несет в себе дух величайшего из зверей!

— Пока непонятно, — возразил Хвост, который в последнее время начал держаться поближе к этой парочке. — Конечно, что-то подобное можно заметить, но тогда и аватар Короля, с которым мы сражались в крепости, тоже был похож на ящера. Вытянутая морда, клыки, дыхание — там было даже больше общего…

Не успел орк договорить, как по пещере прокатилась легкая дрожь. Словно кто-то огромный пошевелился в глубине горы, и теперь эти вибрации прошлись по камням до самой поверхности.

— Что это? — Никита остановился, так и не доведя разрушение стены до конца.

— Это не просто вибрация, я чувствую в ней дикую духовную энергию, — нахмурился Найто, тоже оторвавший свои крылья от стены, но так и не отозвавший их. Уж больно эльфу понравилась его новая, только что открытая особая форма.

Никита повернулся к демону и старшему «зубу», но те молчали. Явно что-то поняли, но не желали говорить. Впрочем, через мгновение все это уже потеряло смысл. В парня со всех сторон ударили потоки ветра, словно он стоял не в пещере, а на вершине горы… Это зал, в котором они стояли, разошелся в стороны, освобождая место для кого-то гигантского. И, если сравнивать с призраком-титаном, этот новый «кто-то» был в разы больше.

— Вот я вас и заметил, наглые букашки… — от зазвучавшего голоса у каждого в пещере по спине побежали мурашки, и некоторые так даже и не решились повернуть голову в его сторону.

Ну, а те, кто повернули, смогли насладиться незабываемым зрелищем: появлением огромного призрачного дракона, чье тело заняло почти все место в расползшейся во все стороны пещере.

— Это король-дракон! — начались перешептывания.

— Король призраков смог открыть звериную форму, и это дракон!

— Красный дракон! А все знают, что это один из сильнейших представителей племени драконов!

— Нас всех убьют!

Восклицания начали переходить в панику, потому что никто пока не понимал, чем им грозит появление настоящего хозяина Черной шахты. Но все точно знали, что ничего хорошего не стоит ждать ни от призраков, ни от драконов.

— Владыка, — первым на появление Короля среагировал Гали Дот, склонившись перед ним на одно колено. — Эти люди уверяли, что смогут открыть дорогу в гробницу, и я, прежде чем убить их, решил проверить, смогут ли они принести вам пользу.

Король-дракон никак не успел среагировать на слова своего слуги, потому что вслед за «зубом» вперед выступил и старший из демонов.

— Вот, значит, какой секрет ты прятал тут от нас, — Олидер без капли страха смотрел на огромного призрачного ящера. Да, он признавал его силу, но он так же не сомневался и в своей. — Или ты забыл о законе? Что все проявления света принадлежат только нам, тринадцатому миру?

— Я забыл? — голос дракона загрохотал по пещере. — Это вы, те, кто называют себя истинными демонами, все забыли! Забыли, что стало с вашим создателем в самом конце! Как он ужаснулся, увидев, что натворил, и просто сбежал, бросив нас всех тут одних!

Никита понял, что Король призраков говорит о великом светлом Бо, и парень, учитывая все, что он уже слышал о нем, был в чем-то согласен с этим драконом. Но сейчас его больше интересовало другое, и пока Олидер молчал, обдумывая ответ Короля, Никита сам задал вопрос.

— Кто ты? — парень постарался поймать взгляд огромных желтых глаз с вертикальными зрачками. Он сам не понимал, зачем это делает, но как будто бы в них было что-то знакомое… И ему захотелось выяснить, откуда возникло подобное впечатление и что на самом деле скрывает облик призрачного зверя.