Интереснее всех оказался человек — Никита. Впрочем, чего и следовало ожидать от носителя света — у него оказалось столько слабых мест, что было просто грех по ним не ударить. Король-дракон смотрел, как тот все глубже погружается в созданный им обман, как душу парня сначала охватывает отчаяние, а потом самое чудесное из чувств — безразличие. Кто-то думает, что оно не так страшно, но это заблуждение. Даже ненависть не так разрушительна, она хотя бы оставляет эмоции. А вот безразличие отключает все: и чувства, и разум.

И когда Король-дракон понял, что его враг достиг нужной черты, он немного приоткрыл ловушку, пропуская внутрь троицу тех, в ком сильнее всех горела ненависть к этому человеку. И пусть теперь они, настоящие и живые, окончательно уничтожат его… Это же будет так забавно: умереть, до последнего считая себя самым умным, веря, что все вокруг тебя не настоящее, что все не имеет смысла.

«Такая смерть уничтожит не только тело, но и саму душу, — подумал Король. — Но для нарушителя, для того, кто посмел встать у меня на пути — это достойный исход!»

Алиса с самого первого дня появления в Эдеме чувствовала какую-то неправильность. Она была лучшей, она была сильнейшей в своем поколении, но все равно что-то было не так. Даже когда она получила в наставники одного из самых перспективных аристократов Северной империи… И вот сегодня она все осознала. Кит! Он был не с Земли, он был мусором, но в то же время в соревновании с ней он каким-то образом раз за разом вырывался вперед.

И сегодня Алиса решила положить этому конец. Она пошла на немалые жертвы, чтобы получить доступ к хранилищу Квиллов, однако в итоге теперь девушка могла рассчитывать не только на свой духовный кристалл, но и на припрятанные по всему телу артефакты. Она постаралась, чтобы даже если ее схватят и скрутят, у нее оставался шанс расправиться с любыми врагами. Или хотя бы отомстить.

«Но сегодня я буду не мстить, я просто поставлю точку в этой глупой истории. Как бы червяк ни пытался казаться змеей, он всего лишь червяк!» — девушка догнала армию Кита и смешалась с задними рядами пленников. А эти неудачники даже не заметили, что их стало на одного больше.

А потом девушку ждали сразу два шокирующих открытия. Демоны говорили с Китом, как с равным, Король призраков выделил его… То, что парень светился и смог открыть какой-то проход, Алису не особо заинтересовало — мало ли какие визуальные проявления бывают у духовной энергии. А уж про то, будто некоторые замки могут вскрыть только конкретные люди, девушка и вовсе столько раз слышала в столице, что у нее от подобных глупостей уши вяли. Но вот внимание сильных мира сего — это всегда показатель!

А потом случилось что-то странное! Дракон выдохнул пламя и закинул девушку в детство. Перед ней, маленькой, начали бесконечной чередой проходить и кричать на нее все те люди, которых она когда-то прокляла. Сначала это было смешно, затем стало страшно. А потом, когда слова уже почти погрузили девушку в безумие, тусклый свет неожиданно подсветил всю фальшь ее мучителей. Алиса вспомнила, что все это не по-настоящему, и смогла дождаться момента, когда в бесконечной череде кошмаров открылся проход, а в конце его стоял Кит. Жалуясь таким же, как у нее призракам, что не виновен в их бедах.

— Опять перекладываешь ответственность на других? — слова вырвались у девушки сами собой, но при этом все ее внимание оказалось сосредоточено на другом.

Свечение, которое помогло ей сохранить разум, исходило от этого парня. Это он излучал то странное сияние! Он, получается, спас ее…

«Значит, слухи, что ходили о пленнике с духовным кристаллом света, были правдой», — задумалась Алиса, монотонно шагая вперед и почти не обращая внимания на появившийся у нее в руке словно сотканный из мрака черный кинжал, подарок Короля призраков. Мысль о том, что ее соперник оказался особенным, неожиданно оказалась приятной: теперь уступать ему было совсем не обидно. Наоборот, из врага он начал превращаться в цель, в кого-то, чью силу и власть можно было бы повернуть в свою пользу.

«Главное, чтобы он только теперь не сдох, — задумалась Алиса. — Похоже, если мне его свет помог сохранить сознание, то на него самого Король давит гораздо сильнее. И тогда…»

Девушка прижала руку к груди, где под одеждой был спрятан маленький старый кулон. По слухам, его когда-то сделали из разрушенного алтаря самого настоящего бога, но как бы там ни было, он обладал очень интересным свойством — он позволял всегда возвращаться в поместье Квиллов. Туда, где лежал еще один такой же камень, только побольше.

«Конечно, за использование такой редкости мне попадет, — Алиса прикинула еще раз плюсы и минусы своего решения, а потом покрепче сжала доставшееся ей оружие, — но зато будет интересный задел на будущее. А потраченный артефакт, уверена, компенсирует кинжал Короля призраков. Кем бы ни было это существо, о подобных способностях раньше я даже не слышала. Решено!»

* * *

Никита завороженно смотрел, как к нему приближаются еще три новых обвинителя. В голове билась мысль, что все неправильно, что нужно бороться. Но парню все никак не удавалось за нее ухватиться!

— Эй, Кит, будешь должен! — неожиданно вырвавшаяся вперед Алиса резко остановилась, кинула на Тигейль и Хвоста по проклятью, заставив их вскинуть руки с черными ножами и помогая тем самым Никите осознать, какую участь ему уготовили.

А потом девушка сломала амулет из заключенного в золотую оправу камня у себя на груди и исчезла, пробив проход в странной технике Короля призраков. Чистая, не искаженная духовная энергия хлынула в этот пробой, и это оказалось той самой малостью, которой Никите не хватало, чтобы справиться.

Живой свет

Живой дух

Живое дерево

Живая смерть

Парень собрал все доступные ему стихии и столкнул их друг с другом, создавая новое пламя, как когда он пробивал стену, окружающую гробницу. Только на этот раз он направил этот бодрящий огонь не наружу, а внутрь своего тела. Как оказалось, идея защиты тоже могла быть тем общим стержнем, что позволял объединить вокруг себя такие разные типы духовной энергии.

— Это ничего не изменит! — Король-дракон снова дыхнул, наполняя пещеру новым обманом.

Вот только на этот раз он не смог подчинить Никиту. Все, что приближалось к парню, сгорало в языках созданного им пламени. И это сияние ширилось, расходясь по всей пещере. Оно настигало людей, эльфов, демонов — всех, кто по прихоти странного творения Светлого Бо лишился разума. Они приходили в себя, прекращали сражаться друг с другом и поворачивались в сторону своего истинного противника.

— Лежать! — это Олидер отвел мрачный взгляд от замершего у его ног мертвого демона, пришедшего вместе с ним и погибшего от руки своего мастера. Наследник потерял еще одного верного воина, обидно…

Но наставник клана Гор умел не думать о том, что нельзя исправить. Он просто собрал весь гнев в одну точку, кинул в топку своего светлого источника, а потом сияющие в несколько раз ярче, чем обычно, крылья вытянулись и обвили «зубьев» Короля. И ни огромная сила их звериной формы, ни близость повелителя призраков — ничто не смогло помочь им справиться с этой мощью.