Золотистое пламя свечи освещало его сильные руки, подчеркивая каждый рельефный изгиб, широкую грудь и плечи, узкие бедра, перехваченные широким синим поясом. Вместе со мной огонь любовался высоким лбом солдата, его длинными прямыми ресницами, отбрасывающими тени на светлую кожу, тонкими губами, вкус которых никак не хотел стираться из моей памяти.

Ну что за непруха! И угораздило же влюбиться в мужика с железобетонной выдержкой. Другой бы на его месте уже сто раз наплевал на свое «хочу, но не могу» и все смог бы. И я бы не возражала.

К сожалению, вместо реальных ласк мне приходилось довольствоваться немым созерцанием и своими скромными, не искушенными в любовных играх фантазиями.

Здравый смысл попытался было вякнуть что-то насчет того, что я сама себя загоняю в угол и что мне следует брать пример с Криста, но слабая плоть быстренько спровадила его куда подальше и продолжала будоражить потаенные мысли.

– Я чувствую твой взгляд, – по-прежнему не открывая глаз, сонно пробормотал сиренеглазый.

– Хотела бы и я сейчас что-нибудь почувствовать! – буркнула я и, обняв подушку (так как больше обниматься, к сожалению, было не с кем), отвернулась от невозмутимого солдата.

Сон незаметно проник в мое сознание и стер самые сокровенные мечтания. Кажется, мне снилась богиня. Подобная неясному призраку, окруженному серыми клубами тумана, она бесшумно пересекла комнату, склонилась над спящим солдатом, намереваясь отравить его своим поцелуем.

Я хотела вскочить, заслонить собой любимого, но некая неведомая сила понесла меня, будто пушинку, и увлекла за собой в длинный туннель. На миг меня ослепило пронзительным белым светом. Молочное облако вскоре рассеялось, оставив меня одну посреди мрачной, погруженной во тьму церкви. Той самой, где мы…

– Сочетались священными узами брака, – зазвучал громкий голос, эхом отскакивая от цветных витражей.

Одна за другой стали вспыхивать свечи в высоких бронзовых канделябрах. Со старинных фресок сейчас на меня глазели лицемерные боги, изобличая в грехопадении.

Позади послышалась тяжелая поступь. Каждый новый шаг заставлял сердце безжалостно колотиться. Мне не было нужды оборачиваться, я и так понимала, кто стоит у меня за спиной.

Руки демона опустились на мои плечи, больно их сжали, и я почувствовала, как горячее дыхание обжигает висок.

– Кажется, ты позабыла о клятвах, данных возле этого алтаря.

Каменный постамент, у подножия которого мы стояли, охватили языки пламени. Трепеща и извиваясь, словно потревоженный клубок змей, они ползли вверх, к самому потолку, облизывали темный купол и с шипением возвращались обратно.

Постаралась, чтобы мой голос звучал как можно тверже.

– А мне кажется, это ты забыл о хорошо спланированном, но неудачном розыгрыше.

– Розыгрыш или нет, но ваши боги нас соединили. – Его губы коснулись моего виска – меня передернуло от отвращения. – Я все еще тебе муж, и ты все еще мне жена.

Меня охватила ярость. Вырвавшись из ненавистных объятий, развернулась и плюнула демонову отродью в лицо.

– Я не принадлежу тебе и никогда не буду принадлежать! Величайшей моей ошибкой было согласиться на фарс, который ты величаешь браком. И я уже тысячу раз пожалела об этом. Убирайся из моей жизни! Прочь из моих мыслей!

– Я ведь способен на многое. – Асгайр угрожающе сощурился. – И сломить маленькую нерею будет не сложно. Впрочем, я давно уже это сделал. Ты полностью мне подвластна.

Его пальцы коснулись моей щеки. Я вскинула голову, желая избавиться от омерзительных прикосновений, и прошипела, глядя в черные, словно тлеющие угли, глаза, в которых металось бушевавшее в церкви пламя:

– Перестань преследовать меня. Хватит надо мной издеваться! Того, что ты ищешь, уже давно нет, и я бессильна это изменить. Верни мне мою свободу!

Рэйфел иронично рассмеялся:

– Мне досталась самая ленивая и безмозглая жена во всех цепочках миров! Ты ведь еще не искала, родная. И в упор не видишь, что творится у тебя под носом. – Его голос резко изменился, стал жестче, и теперь в нем звучала угроза. – Даже не думай возвращаться домой без сувенира. Без крови дракона тебе нет места в Астархаде. Я с удовольствием сообщу императору, что моя маленькая женушка родом из Критаса и что ее родителями были… – Асгайр резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.

Внутри меня все перевернулось. Я никогда не думала о существах, подаривших мне жизнь. Запрещала себе думать, потому что понимала: правды узнать все равно не удастся. А сейчас этот гад с наглой усмешкой мне намекает, что знает что-то о моей семье, о моих близких.

– Говори, Рэйфел! Демон тебя побери, говори!

Кажется, у меня начиналась истерика. Я судорожно замолотила кулаками по его груди, мечтая выбить из него дух, заставить перестать играть со мной в кошки-мышки и хотя бы раз в жизни сказать правду.

Асгайр обхватил мое лицо руками и быстро зашептал:

– Не раньше, чем ты выполнишь мой заказ, моя прелесть. Я знаю, ты ведь можешь, когда захочешь. Сейчас от того, как ты поступишь, зависит твоя судьба и то, разворошим ли мы угли, под которыми погребены старые тайны, или оставим их тлеть, пока они окончательно не погаснут.

Проклятый демон!

– Все это блеф. Каждое твое слово лживо, как и ты сам! – Я оттолкнула асгайра и отступила на шаг. – Ты просто не знаешь, как меня удержать, как заставить покориться твоей злой воле. Говоришь, чтобы я не возвращалась в Астархад без крови? Хорошо! Будь по-твоему. Я не вернусь. Останусь здесь и проживу свою жизнь в Анрилине. Долгую счастливую жизнь без тебя!

Рэйфел громко расхохотался:

– Ты же ненавидишь этот мир. Тебя раздражает его дремучее средневековье, слепая вера в пророчества, суровые обычаи и та незавидная роль, которая отведена женщине в Анрилине. И в таком мире ты представляешь свое будущее?

– Я полюблю Анрилин! – запальчиво воскликнула я. – Полюблю всем сердцем!

– Его или того смазливого недодракона? – В один шаг преодолев разделяющее нас расстояние, демон схватил меня, и мир вокруг взорвался тысячами осколков.

Церковь исчезла, и вот уже я стою посреди зала со стенами из кривых зеркал. И мое собственное отражение в них искажается, я вижу другую себя – пугающую и отталкивающую.

– Вообразила, что он для тебя подходящая пара? – Теперь голос был приторно-ласковым и назойливо-проникновенным, отчего становилось по-настоящему жутко. По-прежнему удерживая меня в руках, Рэйфел шепотом продолжал: – Ты ведь нерея. Создание ночи. Между вами лежит непреодолимая пропасть. Что ты сможешь предложить ему, кроме страданий и боли? Ты уже меняешься, Дезали. Все сложнее тебе становится управлять своей силой. Твое желание убивать, упиваться чужими муками растет день ото дня. Ты становишься настоящей. Подобной мне.

– Я лучше каленым железом выжгу черную магию, только бы остаться собой! Ни за что не стану похожей на тебя! Жестокого, безжалостного монстра.